【完結】弱虫だったはずの兄と、負けず嫌いな僕。『if』

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　やっと声を出したかと思えば、兄は、はぁ、はぁ、と息を荒くしていた。
　

「……信じられないよ。なんだよ今のスピード？　昔は弱かったくせに」

　僕の鼓動は驚きで高鳴りが治まらず、思った事を口にしてしまった。

「ルーツを守る為に、強くなったんだ」
「僕の為？」
「ルーツは危なっかしいから」
「それはアンタだろ！？」

　ずっと弱かったじゃないか。何しても空回りだったくせに！　べそを掻きながら僕の後ろを歩く弱虫な兄だったのに……？！
　相手にする必要もないくらいに駄目だったアイツが、なんで今はこうも遠い存在のように感じるんだろう。
　――いや、幻想に違いない。これは紛れだと思った。

「ルーツは俺が弱かったから離れたんだろ？　大山猫リンクスの魔力もロクに使えない、自慢できない兄だから」
「……それは、違――」
「でももう問題ねえよ。俺はルーツ以上に力を手に入れる事ができたから」
「えっ……」

　兄の赤眼が一瞬、眩しくて見えなくなった。それと同時に視界がふらついて、全体の力が抜けていくように動かせなくなった。

　まさか、この僕が兄の魔力で操られてる？

　本来なら有り得ない状況だ。同じ呪力を持つ者の魔力は、基本効かないはずだから。

「っはは……！！　終わったな、ルーツ。いや、愛人にはルーツ様って呼ばせてんだっけ？」

　不敵な笑いだった。まるでゴミでも見るかのような、見下した目だった。脳の処理が追いつかない。なんでこんな奴に見下されなきゃいけない？　なんで僕は今、兄に捕まってるんだ？　なんで笑われてるんだ？　なんで抵抗できないんだろう？

「……なんでそれを」
「なぁ、ルーツ様ぁ。お前はもう俺に勝てないんだって」

　その言葉は光の速さで心臓をえぐるように突き刺さった。

「……！？　っはぁ……はぁ……！！」

　呼吸困難になるんじゃないかと思った。嘘だ嘘だ。図星なわけないのに、図星なわけじゃないのに……！！

「可愛いルーツ様。俺のせいで緊張しちゃってんの？」
「違っ……！！」
「そんないじらしい顔されてもなあ」

　まるで反抗する子犬のようだと、兄はそう言った。
　……まさかコイツ。
　今まで僕に散々見下されてきたから、殺意でも湧いてるのか？　守る為に――と言いつつ、本当はこの世から消し去りたいんだろう。きっと暗殺を企んでいるんだ。

「っ……あはは……兄さん、そういう事か。僕を殺したくてしょうがないんだな？　僕より強くなった事を証明する為に。そうでしょう？」
「？？？　違うぞ？」
「え？」
「俺は、ルーツが俺無しじゃあ生きられなくしてやりたい」

　……どういう事？
　どういう事！？！？

「は……？？」
「だってそうしないと、ルーツは俺から離れようとするだろ？　――あぁ、わりい、ルーツじゃなくて……。ね？　ルーツ様」

　まるで語尾にハートをつけるような物言いだった。