【完結】弱虫だったはずの兄と、負けず嫌いな僕。『if』

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　最近、城内にて身に覚えのない不法侵入者が居ると噂が広がっていた。
　僕が兵長に成り上がる数日前の話だった。
　上官からの指令で、結局僕がその侵入者を探す事になった。毎日朝から夜中まで、トラップを仕掛けてみたけれどなかなかハマらず。本当に侵入者が居るのかと疑いを持ちつつ、うんざりした真夜中に、僕の部屋でその侵入者とご対面してしまった。

　黒髪で、赤目の褐色肌。僕とは違い、つり上がった眉と目尻。そして、鍛え上げられた筋肉。薄汚い黒のフードを深く被り、足首まであるマントを羽織っていた。白シャツと革のグローブに、皮膚と同化したような黒のパンツ、そしてブーツ。
　これは……どれも全て当てはまるものばかりで……。

「もしかして、兄さんなの……？」
「……」

　昔よりも、逞しくなったような兄の姿。
　でも、僕の中で兄の存在は二年前に消した。
　だからもう、今は他人そのものだ。

「兄さんだろうと、容赦しないよ」

　正直、自分の部屋の中だったので少し油断をしていた。普段は黒のテールコートジャケットを羽織って身を守り、内ポケットに護身用を入れていたけど、今はもう白シャツと黒ズボンのみ。運良く細い剣だけは腰に装着したままだったから、相手が過去の兄であろうとすぐに引き抜いた。

「どうしたんだい？　僕が居なくなったせいで、生活も儘ならなくなった？」

　――問いかけても、何も返事が来ない。
　何だよ……。
　小さい頃から、兄は変な奴だと思ってたんだ。だから返事がなくともそこまで気にならなかった。
　けれどこの時は、久々に会ったせいか苛立ちが治まらず、大人気なくも罵声を浴びせてしまう。

「なんか言ってみなよ！　ねえ！」

　剣を高く上げて、兄に向けて振り下ろす。
　すると兄も短剣を引き抜き、構えた。丁度良く僕の剣が兄の剣に当たり、響き渡る。
　まあ勝てると思った。
　なのに……。

「……なっ」

　兄さんは片手で、僕の剣に耐えていた。力を入れているはずなのに、ビクともしない。
　何故？　昔ならすぐに押し返してやったのに。

「嘘だ」

　そう声が漏れた途端に、兄さんの剣が僕の剣を押し上げ、僕がもう一度振り下ろそうとすると、僕の剣を素早く振り払うように横切られ、奪い取られてしまった。
　奪われたというより、僕の手から剣を引き離したんだ。

　キィィンと音が鳴って床に落ちる。そして僕の真後ろはベッドだ。押し寄せてくる兄に圧倒され、兄は両手で握った短剣を僕に振り下ろしてくる。丁度僕の額に刺さりそうな勢いで――
　
「くそっ！！」

　咄嗟に目を閉じてしまい、まずいと思い開き直すと……。
　額に刺さってるかと思いきや頭上にある枕に刺さったようで、視界に羽毛が飛び交った。
　羽毛から垣間見えた兄の素顔。頬に汗を垂らし、ニィっと口角をつり上げた姿がそこにあった。そして僕にのし上がり、身動きを取れないようにしている。

「漸く、会えた」