へたくそ

第２２話 ９回裏２アウト満塁

１回戦、２回戦と順当に勝ち上がった僕たち陵成高校は
３回戦で昨年ベスト４の
強豪、城東高校と対戦することになった。

試合は初回、相手ピッチャーの立ち上がりを攻め
松島くんのタイムリーで１点を先制
大村くんの好投が光り、８回まで城東高校を完封
相手ピッチャーも２回以降立ち直り、追加点を許さず
緊迫した投手戦となっていた。

晴れ渡った空の元、
夏の暑い日差しがグラウンドに照り付けている。
マウンド上は恐らく４０度くらいはあるだろう。
さすがの大村くんにも疲れの色が見え始めていた。

１点リードのまま迎えた９回裏
先頭打者こそ三振に切って取ったものの
続く打者２人に連打を浴び
１アウト１、２塁
続く打者はレフトフライで２アウト
続く打者に四球を与えてしまい
２アウト満塁のピンチを迎えてしまった。

マウンド上に集まる内野手たち
松島くんを中心に、先輩方が大村くんにエールを送る中
上山くんは１歩離れたところで、
黙ってその様子を見ていた。

守備位置に散って行く内野手たち
声を出し、気合の入った内野陣の中
上山くんが守る１塁だけ、
時が止まっているかのように、妙に静かだった。

「大村くん、大丈夫ですよね？」
「うん。もう大村くんを信じるしかないよ」
「大村くん！頑張って！」
「大村！あと一人だ！頑張れ！」
町村さん、池崎くん、僕の3人は、
スタンドのフェンスにしがみついて
ただただ声を上げて、応援するしかなかった。