落ちこぼれ子女の奮闘記

来年度の入学生２

来年度の新入生の学内見学。

サリナの実家の出自を聞いて、リリスはレイブン諸島の事が思い起こされた。

ラダムが引き起こした召喚儀式の事故の件は、サリナは聞かされていないかも知れない。
それに１０００年も前の事だ。
その当時の事はサリナの実家のクロード家にしても、詳細には知らされていないだろう。

そのうちに話す機会もあるかもね。

そう思ってリリスはその件には言及しないようにした。
だが、レイブン諸島出身の行商人のキリルの事まで隠す必要は無い。
リリスはキリルがミラ王国内で取引を始めたフリックス家の事や、玉鋼や、見た目がどら焼きそのもののお菓子ドーラの事もサリナに伝えた。

リリスの言葉にサリナはええっ！と驚いて目を丸くした。

「ドーラをご存じなんですか！　あのお菓子は私の実家でも食べる機会がほとんど無いんです。」

「レイブン諸島出身の行商人の方が、遠くミラ王国にまで取引に来ているとは知りませんでした。ぜひクロード領にも来て貰いたいですね。」

サリナの鼻息が荒い。
余程ドーラに思い入れがあるのだろう。

そのうちに紹介するわよと話しながら、リリスはサリナの学内見学を続けた。

見学は学舎内だけでなく、学生寮にまで及ぶ。
魔法学院に入学となれば、当然ながら寮生活になるからだ。

サリナを学生寮に案内したリリスは自分の部屋にサリナを通した。
部屋の中の設備を見せてあげようとしたのだが、ドアの前に立つと部屋の中から複数の人の気配が感じられる。

拙いわね。
でも亜神の気配はしないから大丈夫かしら？

おずおずと扉を開くと複数の声が聞こえて来た。

「「「お帰り！」」」

部屋の中に居たのはサラと２体の紫色の使い魔である。

紫色のガーゴイルはユリアスの使い魔であり、紫色のフクロウはラダムの使い魔だ。

「ラダム様に召喚術の事で相談していたのよ。」

サラはそう言うとリリスの後ろに居るサリナに目を向けた。

「その子は？」

「ああ、来年度の新入生の学内見学なのよ。」

リリスの言葉にサリナが続く。

「サリナ・パール・クロードです。よろしくお願いします。」

ぺこりと頭を下げるとサリナは２体の使い魔に目を向けた。

「この使い魔は誰なんですか？　まさか魔法学院の先生じゃ無いですよね。自室で補講とか・・・」

「違うわよ。リリス、説明してあげてよ。」

サラの言葉に応じてリリスは口を開いた。

「ガーゴイルは私の先祖で賢者のユリアス様。フクロウはサラの先祖で賢者のラダム様なのよ。不審者扱いされると困るので使い魔の姿で来ているだけよ。」

そう言いながらリリスはサラに目を向けた。

「相談事があってラダム様を呼び出したのね。どうしたの？」

リリスの問い掛けにサラはバツの悪そうな表情を見せた。

「うん。実はまた変な物を召喚しちゃってね。どうしようかと迷って、ラダム様に聞いてみようと思ったの。」

サラの言葉に紫色のフクロウがうんうんと頷いた。

「そうなのだよ。だが儂の知る範疇にも収まらない妖魔を召喚したようだ。ユリアス殿も知らないと言うので、儂としてもどうしたら良いものかと困っていたところだ。それほど大したものでなければ、召喚を解除してしまう方が良いのかも知れん。」

ラダムの言葉を聞いてリリスはサラに問い掛けた。

「それで何を召喚したの？」

「それがねえ・・・」

サラは一呼吸間を置いた。

「見た目はさえない爺さんなのよ。自分にはたくさんの配下が居るって言うんだけどね。」

「その妖魔って何て名前なの？」

「それがまた変な名前でね。ぬらりひょんって名乗っていたわ。」

ぬらりひょん！
ちょっと待ってよ。
そんなものが現実に居るの？
ぬらりひょんと言えば、百鬼夜行の親玉の妖怪じゃないのよ。
サラったらデュラハンや死神を召喚しただけでなく、ぬらりひょんまで召喚したのね。
本気で死霊の親玉にでもなるつもりかしら？

リリスはふうっとため息をついて口を開いた。

「サラ。おめでとう。それって大当たりよ。ぬらりひょんと言えば、様々な能力を持つ妖魔１００体の親玉だわ。」

「そうなの？　それじゃあ眷属化した方が良いのかしら？」

「勿論よ。小さな軍団を手に入れたようなものだわ。アンデッド相手なら無双してくれるわよ。」

リリスの言葉にサラは嬉しそうにうんうんと頷いた。

「よくそんなものを知っておるな、リリス。」

紫色のガーゴイルが感心してリリスに話し掛けた。

まあ、まさか元の世界から召喚したんじゃ無いわよね。
元の世界に似た別の世界から召喚したとしか思えないんだけど・・・。

そう思いながらサリナに目を向けると、サリナは蚊帳の外に置かれた様な状態だ。

「あのう・・・。先輩の部屋には、賢者様が２人も出入りされているんですか？」

サリナの言葉に応えようとしたその時、コンコンとドアがノックされ、何者かが部屋に入って来た。

「リリス。お邪魔するよ。」

「リリス。お邪魔するわよ。」

入って来たのは肩に芋虫を生やした小人だった。

ちょっと待ってよ！
どうしてこのタイミングで入ってくるのよ。

若干眩暈を感じたリリスに構わず、小人はソファにドカッと座った。

「ああ、ユリアス様もラダム様も来ておられたのですね。」

小人の言葉に紫色のガーゴイルとフクロウは頭を下げて挨拶をした。

「あれっ？　リリス。その子は誰？」

芋虫の言葉にサリナは即答した。

「来年度入学予定のサリナ・パール・クロードです。今日は学内見学でリリス先輩に案内していただいています。」

「よろしくお願いします。」

ハキハキと答えて頭を下げるサリナ。
その姿は好印象を与える。

サリナはリリスに向かって小声で問い掛けた。

「この使い魔はどなたですか？　どこかの賢者様？」

「違うわよ。ここに居るのは・・・」

リリスが答えようとする矢先に小人と芋虫が声をあげた。

「僕はフィリップです。」

「私はメリンダよ。」

二人の言葉にサリナは首を傾げた。

「どこかで聞いた様なお名前なんですが・・・」

リリスに小声で問い掛けると、リリスはぷっと吹き出してしまった。

「小人はドルキア王国のフィリップ殿下、芋虫は我が国の王家のメリンダ王女なのよ。」

リリスの言葉にサリナはひええっ！と声をあげて驚き、リリスの後ろに引き下がってしまった。
その場でひれ伏してしまいそうな状況である。

「サリナって言ったわね。学内ではそんなに堅苦しくしなくても良いわよ。私もここの学生なんだからね。」

「それにリリスの部屋にはあんたが想像も出来ないような連中すら集まってくるからね。」

芋虫の言葉にサリナは意味が分からずキョトンとしていた。

「メル。そんな事を今、この子に言っても理解出来ないよ。」

小人の言葉に芋虫はそうねと言いながら、その単眼でサリナの顔を見つめた。

「クロード家の長女なのね。あんたのお兄さん達は軍でも活躍しているわよ。２人とも元々の身体能力がずば抜けている上に、強化魔法が得意で武術も達人レベルだからねえ。」

芋虫の言葉にサリナは恐縮して頭を下げた。

「ユリアス様はクロードの名をご存知ですか？」

小人の言葉にガーゴイルがうんうんと頷いた。

「クロードと言えばサイモン・クロードでしょうな。懐かしい名だ。ミラ王国の内乱の時のサイモンやその仲間の活躍は儂も良く覚えていますよ。諜報活動に長け、敵地侵入や破壊工作、要人の暗殺等、彼等の暗躍は守旧派の大きな力になった。その功績もあってサイモンは領地を賜ったのですな？」

ガーゴイルの言葉に芋虫が首を縦に振った。

「そのはずよ。でもかなりの僻地だけどね。」

「まあ、それはサイモン達の持つ力を恐れての事でしょうな。あまり王都には近付けておきたくないと、当時の王家が感じたのかも知れん。」

ガーゴイルの言葉にサリナが神妙な表情を見せた。
それを察して芋虫が口を開いた。

「内乱を平定したばかりの王家にしてみれば、そんな杞憂もあったのかもね。でもクロード家はそれ以降、王家に対しては余りあるほどに貢献してくれて来たわよ。」

芋虫の気遣いの言葉にサリナの表情は一瞬で明るくなった。
表情がコロコロと変わるのは、思春期の少女の特徴だと言っても良いだろう。
その様子を見てリリスも心を和ませた。

「ところで今日はどうしたの？　わざわざ私の部屋に来るなんて。」

リリスの問い掛けに芋虫はスッと背を伸ばした。

「そうそう、忘れていたわ。リゾルタからの伝令が届いて、アイリスお姉様が第二子を懐妊されたそうよ。」

芋虫の言葉にその場の一同が慶祝の声をあげた。

「「「「おめでとうございます！」」」」

その雰囲気でメリンダ王女も気分を良くしたのだろう。
芋虫が小人の肩の上で身体を横に振りながら、感謝の言葉を発した。

「みんな、ありがとう。それでね、リゾルタにお祝いに行く事になったから、リリスにも伝えに来たのよ。」

「私も行くの？」

リリスの問い掛けに芋虫は即座に、

「当たり前でしょ！　リゾルタの王家からリリスは名指しで招待されているわよ。」

そう言ってふん！と荒い息を吐いた。

その様子を見てハハハと笑いながら、小人が口を開いた。

「ライオネス国王もリリスには色々と恩義を感じているんだよ。」

「長らく子宝に恵まれなかったお二人の間に第二子まで授かったのは、リリスとユリアス様による呪いの解呪のお陰だと感謝しておられるからね。」

小人の言葉にガーゴイルが嬉しそうに翼を羽ばたかせた。

「そうでしたか。それは良かった。」

ガーゴイルの言葉を受けて小人が笑顔を向けた。

「その通りですよ、ユリアス様。特にリリスについては、『豊穣の神殿が送って来た女神』だと、ライオネス国王は認識していますからね。」

どうしてそうなるのよ？
買い被り過ぎだわ。

リリスの思いとは裏腹にユリアスも話に尾ひれを付け始めた。

「それならリリスを主宰神にして、大規模な祭祀を執り行ってみようかね。」

「以前から豊穣の神殿に主宰神を設けるのは得策だと思っていたんじゃよ。」

ガーゴイルの言葉に芋虫が問い掛けた。

「豊穣の神殿の主宰神って豊穣の女神って事ですか？」

「そうですな。まあ、生命の豊穣を司るのだから、産土神で良いのではないですかな。」

ちょっと待ってよ、ユリアス様！
何を言ってるのよ。

ガーゴイルの言葉にリリスは戸惑った。
それと同時に身体中が疼いて来るのを感じた。
まるで産土神のスキルの発動を準備しているかのような魔力の流れだ。

拙いわね。
産土神と言う言葉に敏感になっているのかしら？
こんなところで発動させるはずがないのに。
それにロキ様によって産土神のスキルは発動を制限されているはず・・・・。

困惑するリリス。
ユリアスはそのリリスの心中を知らず、メリンダ王女達とお喋りを始めた。
その間に身体の状態を落ち着かせる事が出来たのは、リリスにとってありがたい事だったと言えよう。
だがこのタイミングで何故か解析スキルが発動してしまった。

急にどうしたの？

『世界樹の加護に含まれている産土神関連のスキルが、何故か発動の気配を見せました。』

それは分かっているわよ。
私が産土神と言う言葉に敏感になっているからだと思うんだけど・・・。

『それはそれで止むを得ない事だと思います。発動記録が残ってしまっていますからね。』

ああ、それもシーナさんから聞いているわよ。向こうの世界で目一杯発動させちゃったからね。

『それだけなら良いのですが・・・』

どうしたのよ？
言葉の歯切れが悪いわね。

『実は産土神関連のスキルの発動の気配に紛れて、別のスキルがこっそりと発動の気配を窺っていたのです。』

えっ！
それって何のスキルなの？
こっそりと発動の気配を探るスキルなんてあったかしら？
あるとしたらまるでスパイウェアを埋め込まれた様なものじゃないの？

『その表現はあながち間違っていないかも知れません。そのスキルは・・・異世界通行手形です。』

うっ！
それってどうして・・・。
もしかして私とサリナの邂逅が要因なの？

『その可能性もあります。ただ、このスキルは入手経路から正体不明の要素がありましたので。スキルと言う形で収まっているものの、偽装されている可能性も全く無いとは言えませんからね。』

『とりあえず現在は一旦、発動停止状態にしておきました。』

ああ、ありがとう。それが良いわね。
発動停止状態には出来るのね？

『今のところ可能だとしか言いようがありません。』

分かったわ。何かあったらまた教えてね。

リリスは解析スキルを解除し、深呼吸をして気持ちを整えた。

その間、ガーゴイルと話し込んでいた芋虫と小人は用件が済んだので、そそくさと帰り支度をし始めた。

「リリス。日程が決まればまた連絡するからね。」

「以前と違ってイオニアに転移門があるから、リゾルタには日帰りでも行けるわよ。長旅にはならないからそのつもりでね。」

そう言いながら、芋虫と小人はソファの上から消えていった。
それに合わせるようにガーゴイルとフクロウも消えていった。
後に残っているのはこの部屋の住人であるリリスとサラ、そして再度蚊帳の外状態のサリナである。

「サリナは今夜は何処に泊まるの？」

サラの問い掛けにサリナはフッと笑みを漏らした。

「今夜は兄達の居る軍の宿舎で泊まる事になっています。迎えの馬車が来れば、教えてもらえる事になっているんです。」

兄達と会えるのが嬉しいのだろう。
サリナの表情が嬉々としている。

「それならそれまでの間、地下の食堂で待機していましょうか。この時間だから少しお腹が空いたでしょ？」

リリスの言葉にサリナは申し訳なさそうに頷き、二人は部屋の外に出た。
その時リリスはふと違和感を感じた。

何かが気配を消して自分の目の前を通り過ぎたような気がしたのだ。

えっ？
何だろう？

そう思った瞬間、目の前の光景が色を失い、モノクロの映画の様な情景になってしまった。
驚いてサリナの方を見ると、その動きが固まっている。
動いているのは自分だけなのか？

予期せぬ状況に、リリスは言葉も無く困惑していたのだった。