【完結】緑の手を持つ花屋の私と、茶色の手を持つ騎士団長

第36話 ①

　暴漢に襲われそうになった私が、駆けつけてくれたヴェルナーさんに事情を説明していると、慌てた様子のジルさんが店に飛び込んできた。

「あ、ジルさん！　わざわざ来てくれて有難うございます。髪留めのおかげで助かりました！」

　私がにっこり笑うと、その顔を見たジルさんは安堵した表情を浮かべ「そうか……」と優しく微笑んだ。

「……？！？？」

　ジルさんの笑顔に、私が花と光の舞い散る幻影を視ていると、近くから息を呑む気配を感じた。

　私がふと隣を見ると、ヴェルナーさんがまるで信じられないものを見て驚愕したような表情をしている。

「……え、笑顔……？！　え、団長、が……？」

　お姉様方の話通り、ヴェルナーさんもジルさんの笑顔を見たことがなかったようだ。ジルさんは真面目だから、きっと勤務中は一生懸命なのだろう。

「む。ヴェルナーか。ご苦労だった。後は俺に任せてお前は王宮へ戻れ」

「……っ、俺は……っ！　…………っ、はい。了解しました」

　ジルさんから指示されたヴェルナーさんは、一瞬、何かを言いたそうにしていたけれど、結局何も言わず席を立った。

「あ、ヴェルナーさん！　有難うございました！　来てくれて助かりました！」

　私がヴェルナーさんの背に向かって声を掛けると、ヴェルナーさんは振り向かず手をひらひらと振り、店から出ていった。

　なんだかヴェルナーさんの様子がおかしい気がするけれど、上司であるジルさんがいるから、大人しくしているのかもしれない。

「魔道具に反応があったと知って急いで来たのだが……遅くなってすまない」

「いえ、お忙しいのに来てくれて嬉しいです！　それにヴェルナーさんもいてくれてすごく助かりましたし！」

　王宮からここまで30分はかかると聞いていたけれど、ジルさんはそれより随分早く来てくれた。馬車の準備をするだけでも結構時間がかかるのに、だ。

「……むぅ。そうか……ヴェルナーか……」

　ジルさんがそう呟くけれど、何となく機嫌が悪くなったような気がする。

「……あ。でも、ヴェルナーさんはどうして私が絡まれているってわかったんでしょう？」

「魔道具に反応があった場合、近くにいる団員と衛兵団に連絡が行くようになっている。恐らくヴェルナーが一番アンの近くにいたのだろう」

　ジルさん曰く、緊急時に連絡が取れるように、各団員にも通信の魔道具が配布されているのだそうだ。

「な、なるほどです！」

　理由がわかってスッキリした。ヴェルナーさんが近くにいてくれたのは運が良かったから、らしい。

「アンも驚いただろう。念の為しばらく外出は控えて欲しい。今日はこれを食べてゆっくりしてくれ」

　ジルさんはそう言うと、懐から可愛くラッピングされた袋を取り出した。

「これは……？」

「アンが食べたいと言っていたモーンクーヘンだ。話に出た店のものではないが、うちの料理人が作ったものだからきっと美味いと思う」

「……あっ！　有難うございます……っ！　嬉しいです……！！」

　まさかの贈り物に、私の胸の鼓動が早くなる。

　──ジルさんはいつも私の話を聞いて、覚えていてくれるのだ。

「いつもアンにはプレッツヒェンをご馳走になっているからな。それにアンが喜んでくれるなら俺も嬉しい」

「～～～～っ！！」

　そんなことを微笑み付きで言われたら、もう撃沈するしかなかった。
　いくらジルさんへの想いに蓋をして閉じ込めようとしても、結局はこうして軽々と開けられてしまうのだ。

「た、大切にいただきますね……！　本当に有難うございます……！」

「うむ」

　私は気を抜けば「好きです！」と叫んでしまいそうになるのを何とか堪え、ジルさんにお礼を言った。

「……ああ、髪留めの術式だが、一度発動した場合ヘルムフリートに調整させる必要がある。それまで防御魔法は発動しないから、もし外出するのなら護衛をつけるので連絡して欲しい」

　今回の事件の首謀者が見つかるまでは、お店に篭もっていた方が良いだろう、とジルさんは思っているようだ。

「あ、はい！　じゃあ、しばらくは大人しくしておきますね」

「店にも防犯の魔道具があるとはいえ気をつけてくれ。出来るだけ会いに来るから、必要なものがあれば教えて欲しい」

「わかりました。では、またメモをしますので、お願いしますね」

「うむ」

　そうして、仕事に戻るというジルさんを見送った後、私は指示通り家に引き篭もることにする。
　お店の方はしばらく外に出なくても営業できるし、問題は食料や日用品だけなのだ。

　私はお願いする品を考えながら、ジルさんに貰ったモーンクーヘンを食べるために、クロイターティを淹れることにする。

　いつものように魔法で水を作り、沸かしている間にモーンクーヘンを盛り付けようと袋を開ける。

「……あれ？　この匂い……」

　袋を開けると、ノワゼットに似た香ばしい香りが漂ってきた。

　──私はこの匂いを、つい最近嗅いだことがある……？

　どこで嗅いだ匂いだろうと思いだしていると、誰かが店のドアを叩く音がする。