【完結】緑の手を持つ花屋の私と、茶色の手を持つ騎士団長

第17話 ①

　花屋「ブルーメ」から慌てて飛び出したヴェルナーはしばらく走った後、呼吸を整えながら走る速度を落としていった。

「俺は一体何を……っ！」

　思わずアンの店を飛び出してしまったが、深呼吸して落ち着いてみると、自分の挙動不審な行動に頭を抱えたくなる。

　呼吸が整ってもヴェルナーの顔は赤いままで、心臓の鼓動もずっと速い。

（アンちゃんのあんな笑顔を見せられたら、誰だってこうなるよな……）

　王都の外れにある花屋の評判を聞き、冷やかしのつもりでアンの店を訪れたヴェルナーは、生き生きと元気に一人で店を切り盛りしているアンに一目惚れしてしまったのだ。

　アンに会うために、姉へのプレゼントという口実を作って何度も店に足を運んでいたヴェルナーだったが、何となくアンから一線を引かれているような気がしていた。
　だがそれが勘違いの所為だと判明し、誤解が解けたことでアンとの距離がぐっと縮まって、あまつさえ彼女の自然な笑顔を見ることが出来た。

（これからはもっとアンちゃんの笑顔が見られるかな……）

　ヴェルナーはアンから貰った袋からプレッツヒェンを取り出し、口の中に放り込む。

　バターと砂糖が焼けた香ばしさと、クラテールの爽やかな風味が溶け合ったプレッツヒェンは、絶妙な甘さと歯ごたえで、今まで食べたどのお菓子よりも美味しかった。

　ヴェルナーは、プレッツヒェンのあまりの美味しさに、思わず全て食べてしまいたい衝動に駆られたものの、アンとの約束は守らねばならないと我慢する。

　そしてヴェルナーはアンの笑顔を思い出し、その笑顔を少しでも忘れないようにプレッツヒェンの袋と花束を大事に抱え直すと、妹が待つ家へと軽い足取りで向かう。

　──その姿は、まるで大切な宝物を手に入れた少年のようであった。





　＊　＊　＊　＊　＊　＊





　アンの魔法が＜再生＞だと知ったジギスヴァルトとヘルムフリートは、騎士団長の執務室でアンの処遇と今後のことを相談していた。
　人払いがされた部屋にはヘルムフリートにより防音の魔法がかけられている。

「アンさんが持つ属性については出来るだけ知られないようにしないといけないね。取り敢えず報告するのは陛下と宰相閣下かな」

「……うむ。……しかしアンを取り込もうとしたり、軟禁しようとしたりしないだろうか」

　アンの持つ力は誰もが欲しがる希少なものだ。もし強欲な権力者がアンの存在を知れば、どんな酷い扱いを受けるか容易に想像できる。

「……アンさんはフロレンティーナの恩人でもあるから、軟禁なんてことはしないと思うよ」

　アンが育てたマイグレックヒェンがなければ、フロレンティーナは命を落としていただろう。しかもアンは同じ病気に苦しむ人々を救える唯一の人間でもあるのだ。

（……まあ、婚姻という取り込みはあるかも知れないけど）

　ジギスヴァルトのアンへの想いを知れば、国王と宰相は身分など関係なく二人に婚姻を結ばせようとするだろう。

　しかし、ヘルムフリートは二人にそのことを伝えるつもりはなかった。
　何故なら、ようやく初恋を迎えた親友にその想いを、恋心を誰にも干渉されること無く、大切に育んで欲しいと思ったからだ。

「それでもアンさんの守りは固めないとね。……だけど店の周りを警備する訳にいかないから、一先ず防犯の魔道具を設置させて貰おうよ」

　アンの店は王都の端にあり、馬を急がせたとしても到着までに三十分はかかる。しかし防犯の魔道具は侵入者を知らせるためのもので、対象者を守るものではないので気休めにしかならないだろう。

「後は俺と同じように身体防御の術式を掛けることかな」

「その術式を指輪か首飾りに刻印することは可能か？」

「……いや、そりゃ出来るけど、指輪か首飾りって……」

「それは俺が用意する。アンには世話になっているからな」

「……えっ？！　お前がっ？！」

　ヘルムフリートはジギスヴァルトの提案に驚いた。まさか贈り物にアクセサリーを選ぼうとするとは、今までのジギスヴァルトからは想像もつかなかったのだ。