【完結】緑の手を持つ花屋の私と、茶色の手を持つ騎士団長

第13話 ①

　ヘルムフリートさんがジルさんの馬車で帰ってしまったので、迎えの馬車が来るまで温室で一緒にお茶をすることになった。

　私はクラテールハーブを入れたポットにお湯を注ぎ、渋くならないように３分ほど蒸らす。
　そうして濾したお茶をカップに注ぐと、透明感のある黄金色のお茶からりんごに似た優しい甘い香りがふわっと広がっていく。

「……うむ。美味い。香りは甘いのに味はスッキリしているな」

　優雅な仕草でお茶を飲んだジルさんが満足そうに微笑んだ。

　そして毎度おなじみ、舞い散る花びらの幻影。だけど今回は神々しい光の乱舞が追加されていた。ますますパワーアップする幻影に私はどこまで堪えられるのだろうか。

「お口に合って良かったです。このお茶はカミルカモミールというクラテールをメインにミンゼミントを少し足しているんですよ」

　──平静を保った私を誰か褒めて欲しい。少しでも気を緩めると失神してしまいそうなので、私はぐっと気を引き締める。

　ちなみにカミルはクリュザンテーメキクによく似た小さくて白い花で、飾るもよし・お茶にするもよしで、昔から親しまれているクラテールだ。
　ミンゼはすっきり爽やかな味わいだけど、とにかく繁殖力が強いので、地植えなんかするとエライ目にあう。鉢に単体で植えないと、他のクラテールの領域まで侵食してしまうのだ。

「カミルは静穏作用があるので、不安や緊張を解いて、気持ちを落ち着かせてくれるんです。他にも安眠効果があるお茶なので、寝不足っぽいヘルムフリートさんに飲んで貰おうと思っていたんですけど……」

　だけどヘルムフリートさんはすごく良い笑顔で元気に帰って行ったので、余計なお世話だったかも、と思い直す。
　もう用意していたから何となくそのまま淹れたけれど、ジルさんのために別のお茶を用意するべきだったと後悔する。

「……アンは、ヘルムフリートが気になるのか……？」

「……………………はい？」

　ジルさんにはどのクラテールが良いか考えていたら、その本人から予想外の質問をされ、思考が一瞬停止してしまう。

「ヘルムフリートと随分打ち解けていたし、奴のためにお茶まで用意していたのだろう？　確かに良い奴だが、すでにフロレンティーナという相手が──」

「いやいやいや！　違います！　誤解です！！」

　私は盛大な勘違いをしているらしいジルさんの言葉を慌てて遮った。

　ジルさんの言う通りヘルムフリートさんは話し上手で親しみやすい人だったけれど、私に恋愛感情は全く無い。それは例えフロレンティーナ王女殿下という存在がいなかったとしてもだ。

「しかし……」

「私はただフロレンティーナ王女殿下が早く回復されるように、ヘルムフリートさんに頑張って欲しかっただけなんです！」

　睡眠不足だと脳の働きが低下して仕事の効率も悪くなってしまう。そんな状態で良い薬が作れる訳がない。

「……っ、そうか。……すまない、俺が勘違いしていたようだ」

「わかって貰えて良かったです。あ、プレッツヒェンはいかがですか？　私の手作りなので見た目は悪いんですけど」

　私はジルさんが気にしないようにと、無理やり話題転換する。
　ここしばらくジルさんを見ていて、この人はきっと可愛いものや甘いものが好きなのではと思ったのだ。

「……む。手作りか、いただこう」

　予想通り、ジルさんがプレッツヒェンに食い付いた。
　お茶がカミルだったので、味や匂いがキツくないようにとプレーンのプレッツヒェンを用意したけれど、ジルさんはとても美味しそうに食べてくれている。

「うむ。美味い。アンは何でも上手に作れるのだな」

　ジルさんがキラキラした目で私を見る。何となくその目に尊敬の念が篭もっているのは気のせいだろうか。

「いやいや、プレッツヒェンは初心者でも失敗が少ないお菓子ですから。簡単に作れますよ」

　ふと気がつけば、いつの間にかプレッツヒェンは完食されていて、やはりジルさんは甘い物好きだったと確信する。

「……すごく美味かった。もしアンが良ければまた作ってくれないか？」

「もちろん、こんなので良ければいくらでも作りますよ」

　ジルさんほどの人ならば、王室御用達の「ズースィックカイテン」で食べ放題できそうなのに、素人の手作りが良いとはこれ如何に。
　だけど私の作ったお菓子を食べたいと言われるのはとても嬉しいから、もっと喜んで貰いたいと思う。

「じゃあ、プレッツヒェン以外のお菓子も練習しますね」

「そうか。それは楽しみだ」　

　今日何度目なのかわからないジルさんの蕾が綻ぶような花咲く笑顔に、私の胸がきゅううっと締め付けられる。
　目だけでなく心臓にまで影響を及ぼす笑顔、恐るべし！