【完結】氷の令嬢は王子様の熱で溶かされる

27-2 愛を貫き通すのなら

「狂ったように別の女を愛す男と一緒にいるなんて、私は嫌だわ。･･････まして、それが自分の好きな男ならなおさらね」
　そう言って夫人は侯爵を見た。侯爵は気まずそうな顔をして「俺はそんなことをしないよ」と呟いた。夫人は何が面白いのか、ふふっと声に出して笑う。
　侯爵は咳払いをして、話を元に戻すように促した。

「だから、ランベール子爵令嬢にとってフィリップ子息と一生を添い遂げるということは、ある意味、地獄であると私は思いますの」
「フィリップ子息の好意がランベール子爵令嬢に向かなければな」
「そうですね。でも、それはそれでいいじゃない」
　夫人はとても楽しそうに笑った。
「どうしてだい？」
「だって、他の女が好きで自分に興味のない男を振り向かせるのは結構大変なことよ？　それに、二人が両思いになったとしても、困難はまだまだ続くわ」
　夫人の言う通りだ。フィリップとエリナの婚姻は二人で一緒にいるだけで、様々な人から悪く言われるに違いない。それに、二人の婚姻が認められる可能性も低い。仮に二人が結婚できたとしても、フィリップは公爵の身分にはなれない上、出世もできないから、生活面で困窮する可能性だってある。

「その困難を全て乗り越えて、二人が幸せを掴めば、彼らがベラにやったことをなかったことにしてあげてもいいと私は思います」
　夫人の話を侯爵は理解できないといった顔で聞いていた。それは俺も同意見ではあるけれど。
「ベラもどうやら夫人と同じ考えのようなのです。愛を貫き通すことがエリナにとって最も過酷な罰であり、エリナが幸せになる最後の可能性だと言っていました」
　侯爵は眉間に皺を寄せて黙って考えた。数分の沈黙の後、彼は顔をあげて俺を見た。

「マシュー公爵はすでに私達への謝罪を済ませている。これ以上、事を荒立てることもないでしょうから、娘の言う通りにしましょう」
「ありがとうございます」
「ただし、もしもランベール子爵令嬢がフィリップ子息から逃げ出そうとした時は･･････」
「分かっています。二人には別の贖罪を用意させましょう」
　侯爵は頷いた。

　話を終えると、緊張の糸がぷつりと切れた。眉間に皺を寄せていた侯爵は無表情に戻り、夫人は穏やかで愛らしい微笑みを浮かべた。
「大事なお話は終わりましたよね？」
「ええ」
「娘に会ってから帰りたいのですが、よろしいでしょうか」
　夫人は懇願するように俺を見ている。
「今日はベラも休日ですから時間があるはずです。呼んで来ますので少しお待ち下さい」
「ありがとうございます」
　夫人はとびっきりの笑顔を向けた。俺は椅子から立つとすぐに部屋から出てベラの下へと向かった。



　ベラに両親が呼んでいると伝えると、彼女は母親に似た愛らしい笑顔を俺に向けてきた。
　せっかく久しぶりに会えたのだから、「親子水入らずの時間を楽しんで」と言ったら、ベラは俺も一緒がいいと言った。
「エドも家族となるのですから」
　そう言ってくれたベラを俺はぎゅっと抱きしめた。