“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第２１１話 《魔法使い》とは

直径３メートル程の丸いテーブル。
その円卓の周りに１３個の椅子。
一際大きい椅子は、湖を背にする位置へ置かれている。
そこへ、さも当然の様に座る魔法使い。
『さあ』とメイに促され、一行も着席。
魔法使いから時計回りに。
クライス、アン、ラヴィ、セレナ、ロッシェ。
反時計回りに。
メイ、エミル、テノ、ソーティ。
そこへ。
小さなワゴンを押して、或る青年が現れる。
年はロッシェに近いか。
シュッと立つその出で立ち。
しっかり者の執事に見える。
しかしそこから発せられた声は、聞き覚えの有る素っ頓狂なトーン。

「ご主人、お持ちしまし……おおっと！」

草むらに躓つまずいて、ティーセットを乗せたワゴンを倒しそうになる。
さっきの声、そのドジ加減。
まさか……？
ラヴィ達が思った、正にその者。

「よっ！見覚えの有る顔が居るな。俺だよ。〔オズ〕だよ。」

「やっぱり！」

思わず叫ぶラヴィ。
イーソの町でロール婆さんに憑り付き、情報収集を行っていた使い魔。
ヴェード達と共に戦った仲間。
それが解決し、魔法使いの元へ報告に戻った後。
一行にメイが合流した事と、イーソで調子に乗り過ぎた事で。
お役御免とばかりに、魔法使いにこってり絞られ。
暫くは雑用係をしていたのだ。
道理で、一行の元へ戻って来ない筈だ。
まあ、身から出た錆なので仕方無いが。
それでも、懐かしそうに見るラヴィやセレナの視線に。
照れてしまい、顔を背ける。
『そんなの、柄じゃ無いだろう？』とクライスに突っ込まれて、魔法使いへ助けを求める。
『こいつも今はきっちり反省しているから』とフォロー。
ふう、助かった。
そう思うと、カップの中に紅茶を注ぐ。
そして来賓の前へ配って行く。
手慣れたもので、若干の経験が有る様に見える。
思わずテノが尋ねる。

「昔、執事でもやっていたのか？」

「うーん……。」

考えて、魔法使いの方を見るオズ。
静かに頷くのを確認し、オズは答える。

「《昔》と言う言い回しは、半分正しいがよ。正確には、《この世界に来る前の、元の世界》だな。」

「元の世界？」

「おいおい、あんた皇帝だろ？それ位の知恵は有るよなあ？」

この世界だけでは無い。
世界は複数存在する。
そう、無限に。
使い魔の中では常識だった為、皇帝もその辺りは知っていると当然考えていたのだ。
クライスが断りを入れる。

「人の上に立つ者に必要とされる事は、《全知》じゃないぞ。」

逆に、人間は知らない事の方が多い。
不完全な存在。
だからこそ良いのだ。
魔法使いも、そこは同意。

「不完全だからこそ、互いを補おうと協力する考えが出る。何でも出来たら、奢るばかりだろう？」

そう言って、オズを一睨み。
お前は余計な事を言う癖がある。
自覚しろ。
そう促している。
紅茶を配り終えた後、大人しくなったオズもソーティの隣に着席。
同席しろと言われていた。
オズ本人は何故か分からなかったが。



「そういや、自己紹介がまだだったね。」

全員着席したのを確認し、魔法使いが切り出す。
一行は、魔法使いの名をまだ聞いていなかった。
いや、恐らく誰も聞いた事は無いだろう。
誰かさんを除いて。
魔法使いは、こう名乗った。

「ボクは【メグル】。気軽に〔メグ〕って呼んでくれると嬉しいかな。」

立ってお辞儀するメグ。
一同も立ち上がり、お辞儀を返す。
そして再び着席。
メグが話し出す。

「君達も、色々尋ねたい事が有るだろう。言えない事柄も当然有るけど、話せる分には差し支えなく話そう。」

「丁寧な口調はどうした？やっぱり面倒臭くなったか？」

「相変わらず君は辛口だねえ。良いじゃないか。余所行よそいきな態度を今更取っても仕方無いだろ？」

「お前さんが良いなら構わんよ。威厳とやらに執着が無ければな。」

「そんなの、場合によりけりだろ？堅いのは相変わらずだな。ええっと……今は〔クライス〕だっけ？」

「みんな、キョトンとした顔をしているぞ。そろそろ本題に入った方が良いんじゃないか？」

メグとクライスのやり取りを、呆気に取られた顔で見ている人間側一同。
使い魔側は、事情を知っているのだろう。
当たり前と言った顔付き。
かなりの温度差がある。
それを埋める為、メグが話を続ける。
まずは、この疑問からだろう。

「ボクの存在、魔法使いとは何ぞや。これから話すか。」

そこで語られた事は。



魔法使い。
普通は、《魔法を使う者》を指す。
しかしメグが行使する事象は、一般的に魔法として想像される物では無い。
火をブワアッと出す事も。
水や土をズザザアアッと捻じ曲げる事もしない。
魔力の流れを掴み、それを自在に操る。
その結果。
相対的に、周りの環境へ影響を及ぼす。
それが、魔法として認識されている物。
だから正確に表現すると《魔力使い》なのだ。
空間に存在するエネルギー。
魔力と称されない物も含み、操る事が出来る。
空間同士を繋げたり時間を飛び越えたりする芸当が、それに当たる。
踏み込んだ表現をすると、《ベクトル操作》。
縦横高さの三次元軸、及び時間軸に平行世界軸。
少なくとも世界は５次元だと言える。
その軸上を自在に渡り歩けるのが、メグの能力。
だから、瞬間移動などお手の物。
全ての時を超え、全ての事象を掌握する。
但し、干渉はしない。
と言うか、出来ない。
事象はメグの前では既定事項。
そう成る前提。
だから過去も未来も知っている。
自分がどう動こうが、世界の時間的流れに影響を与えないから。
歴史と表現される物は、メグにとっては絵巻物と同じ。
クルクル解ほどいては眺める。
そして再び丸める。
そんな感覚。
違うのは、メグが見る巻物に端が無い事だけ。
無限に続くフィルムの一部を、切り取っては収める。
そうやって過ごしている。
故に、偶たまに刺激を欲する。
永遠を生きる様なものだから。
メリハリが無いと、自分を見失う。
だから時々、世界を渡り歩くのだ。
そうして、この世界へ来た。
それが今から約５００年程前になる。



ここまで話した所で、皆の顔を見るメグ。
案の定、理解の範疇を越えていたので混乱する者有り。
ロッシェは当然だが。
ラヴィとソーティも苦悶の表情。
セレナとテノは、辛かろうじて付いて来ているらしい。
エミルは何も考えて無さそう。
みんなの顔色を見ようと、キョロキョロするだけ。
ふむふむと頷くのは、アンだけ。

「やっぱり難しいかなあ。」

『説明するのは毎度苦労する』とボヤくメグ。
分かる様に話しているつもりでも、相手の文明の程度によって理解度が変わる。
加減に手間取るのも無理は無い。
苦しんだ挙句、ロッシェが絞り出す様に言う。

「つまりは、『何でも有り』って事で？」

「うーん。少し違うんだけど……。」

メグは諦めたらしい。
『そう言う事で良いよ』と声を掛けると、やっと安心するロッシェ。
あいつは？
そう思ったラヴィは、クライスの顔を見る。
涼し気な表情。
既にその辺りについては把握済みの様だ。
そんな事だろうと思ったけど。
小難しい話は苦手なのよねー。
そう考えながらも。
続きを聞くしか無い。
恐らくこの辺はまだ前提に過ぎないだろう。
核心を語る為の。
そう思い直し、聞く体制を再び取るラヴィ。
他の人間も同じ様に。
『次は何を話そうか……』と小一時間考えたメグは。
今度は、魔物や使い魔について語り出す。



メグの、魔物についての解説。
それはそれで、衝撃的な内容だった。