“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第１８２話 行商人に偽装する価値とは

クライスが事前に用意していたのは、行商人を装う為の衣服と荷物袋だけ。
なのでそこらに転がっていた石を金に変え、両替商の店で換金。
そのまま食堂へ駆け込んで、ランチをゲット。
急いで合流地点へ向かった。
当然寄り道する時間が無かったので、他に買った物は無い。
金を稼ぐ為、そして偽装する為。
例の如く、アンが錬金術で食器等を作る。
それを各自、荷物袋に入れる。
テノは初の体験。
ロッシェも行商人は経験無し。
傭兵紛いの事をして旅の費用を工面していたので、物売りは慣れていない。
その点、クライスとアンはベテランの域。
これで食っていけるんじゃないかと思わせる程、売り方が上手い。
ラヴィとセレナは、助手扱いから昇格。
ロッシェとテノの教育係に。
情けない役職ではあるが、部下が出来たみたい。
別の意味で、素直に嬉しかった。

「こんな事をする羽目になるとは……。」

ジッと銀の皿を見ながら、テノがボヤく。
慰める様に声を掛けるラヴィ。

「私も最初はそうだったけど、案外楽しいわよ？慣れると。」

「慣れ、か。そればかりだな。」

「旅ってそんなもんでしょ。」

テノだって旅をした事は有る。
馬車に曳かれて、視察の旅。
大名行列の様に、仰々しいのは経験済み。
しかしこれまでの経験上、旅と言えそうなのは。
この前ワインデューへと向かった、説得の旅だけ。
それもお忍びとは言えお供付きだったので、それ程の苦労は無い。
身分がバレそうになっても、メイが適当に誤魔化してくれたので事無きを得ている。
ある程度の身の安全は保障されており、緊迫感は薄かった。
今回は違う。
一介の庶民に身を窶やつした、厳しい旅。
皇帝の威厳など、何の役にも立たないどころか寧ろ邪魔。
こう言うのに憧れていた半面、いざその境地となるとドキドキが止まらない。
歩いての移動も、長距離は初挑戦。
馬で駆けるのは得意だが、鎧を脱ぎ軽くなった体で地面を蹴り続けるのは久し振り。
身体がフワフワして、弾む様に歩く。
やはり慣れない。
街道を一般人と同じ様に進むので精一杯。
物を売りながらなんて器用な事、まだ出来そうに無い。
時間が解決してくれるのを、我慢して待つしか無いのか？
しかしただ時が過ぎても、経験が伴わなければ結局は同じ。
この際だ、技術を会得してやろう。
前向きな考えに切り替えたテノは、ラヴィ達の行動をジッと観察するのだった。



教育係と言っても、手取り足取り教える物では無い。
背中で語る、そんな感じ。
職人の師匠と弟子の様な関係。
異性のクライスとは所作に若干のズレがあったので、ラヴィもセレナも主にアンのやり方を参考にしていた。
そんな経緯もあって、ラヴィはクライスに『参考になるかしら』と聞いてみたが。
返って来たのは『初心者は初心者を手本にした方が、呑み込みが早いだろう』と言う、つれない答え。
じゃあ私達は何だったのよ！
文句の１つでも言いたくなるが。
ある程度慣れてしまった今では、自分の器用さを褒めた方が良い。
そんな気がした。



どうして行商人なのか？
テノは初めは不思議だった。
しかし街道を進むごとに、その意味が分かって来る。
あちこち売り歩くので、交渉するには良い身分。
しかも世間話程度に雑談するだけで、その土地の情報をペラペラ喋ってくれる。
商売人なら、相手もそれ程警戒しない。
余程胡散臭い行動でもしない限り。
我が故郷の自慢出来る点を、余所者よそものに話して広めて貰おう。
方ほう々行き交う行商人は、噂を流すのに適任。
だからつい余計な事まで語ってしまう。
それが田舎者の性。
町や村の者には失礼に当たるかも知れないが、帝都暮らしが長いテノにとっては何処も田舎に思えるのだ。
実際に、行商人同士での会話でもそれが顕著。
土地土地の噂などを予あらかじめ仕入れていた方が、商売をし易い。
なので、それらしき者を見かけては積極的に話し掛ける。
クライス達もその辺は心得ている。
相手の関心を引き易い情報を、アンテナを張って常に収集している。
見る見る内に、行く先の情報が集まって来る。
ある程度の時点で内輪会議を開き、情報を分析。
情勢を量る。
そしてまた進んで行く。
その繰り返し。
土地を治める人間は、人の流れを大切にすると言うが。
その重要性をまざまざと見せつけられている。
テノは感心すると共に、自分の足で稼いだ情報の価値の高さを思い知るのだった。



積極的に学ぼうとするテノとは逆に。
とっととプレズンに到着したいロッシェ。
騎士道には必要の無い物に思えて仕方が無い。
事ある毎ごとに、セレナに向かって『俺は売らなくて良いよな？』と愚痴を漏らす。
余りにボヤくので、とうとうセレナが聞き返す。

「どうしてそう思うの？」

「どうしてって、それは……。」

セレナのやっている事も、所詮は真似事。
本職でも無いのに、何故積極的に動くのか良く分からない。
でもセレナは、笑顔でこなしている。
何か理由が有るのだろうが、俺は頭が悪い。
難しい。
推し量れない。
そんな気持ちを察する様に、セレナがロッシェに優しく言う。

「騎士道にも通じる部分は有るのよ？」

「何処が？」

「そうねえ……。」

少し考えて、セレナが答える。

「信頼を得る点、かしら。」

「信頼ねえ。」

「そう。信頼して貰えないと、守りたい人が居てもこっちを向いてくれないでしょ？」

「まあ、そうかな……。」

言いたい事は分かる。
騎士は口下手が多い。
意思表示をしても、中々分かって貰えない。
行動で示そうにも、こちらを見ていなければ伝わらない。
信頼を得るにも一苦労。
縁の下の力持ちとは、すんなりと行かないのだ。
コミュニケーション能力が高ければ。
信頼が高まり、自ずと協力が得易くなる。
振り向かせる切っ掛け、か。
ロッシェはそれでもまだ、行商人への偽装に不服だった。



何だかんだで売り歩きながら、ホイヤーの町とツベンの村をすんなりと通過していく。
住人の話によると、プレズンは今景気が良いらしい。
『たくさん買ってくれるだろうよ』と声を掛けられる事、屡しば々。
どう言う事なのか？
更に聞いて行くと。
どうやら支配者のクメト家に、何らかの動きが有る様だ。
物や人の流れが頻繁になっていると言う事は。
水面下で、色々な駆け引きが行われている。
それを材料に、食料や武器などの取引が活発化しているのかも知れない。
注意しないと。
ツベンの町を後にする時、テノはそう思った。
そしていよいよ、シルバに別れを告げて。
プレズンに入ろうとしていた。