“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第１１８話 不本意にも

「う、うーん……。」

目を覚ますラヴィ。
まずは状況確認。
自分はうつ伏せに寝ている。
周りに気配は……取り敢えず無し。
恐る恐る起き上がってみる。
すると横に、自分を突き飛ばした筈のソウヤが。
同じ様に、寝そべっている。
すぐに気が付き、サッと起き上がるソウヤ。
どうやらここは初めてでは無いらしい。
すかさず下を見るソウヤ。
そして『あーーーーーっ！』と大声を上げる。

「まただ！また、無くなってる！」

何故大声を上げたのか気になり、突き飛ばした事を後回しにして尋ねるラヴィ。

「ちょっと、何騒いでんのよ。」

『フフフ』と不気味に笑うソウヤ。

「お前も足元を見るが良い。気付かないのか？」

ん？
足元って言ったって……。

「何が？」

「お前、ほんっとに鈍感だな！無いだろ！影が！」

「え！」

再び足元を見る。
確かに。
無い！
影が無い！
上から光は差しているのに！

「どう言う事よ！あんた何か知ってるんでしょ！」

「俺が言わなくても、直に来るだろうよ。」

顎をくいっと上げて、『向こうを見ろ』と言わんばかりのソウヤ。
遠くから何か近付いて来る？
何だろう……。
……。
あ！

「またお前か。」

ソウヤが言う通り、本体から離れた影がやって来た。
今度はラヴィの影も一緒。

「え？え！」

ソウヤの身体と影を交互に見るラヴィ。
全く同じシルエット。
間違い無い、影だ。
となると、隣に立っているのは……。

「おい、どうせあいつの所に連れて来んだろ？さっさとしろよ。」

淡々と話すソウヤに、頭がこんがらがりながらも説明を求めるラヴィ。

「とにかく！説明して！でないと私は行かないわよ！」

「ふん。こいつ等が許してくれたらな。」

影を見やるソウヤ。
コクリと頷く。
許可は出た様だ。

「喋っても良い、とさ。なら言ってやる。お前は入り込んだのさ。何者かが作り出した空間にな。」

「く、空間？」

びっくりするラヴィ。
確かに、倒れ込む前に変な境界に触れた時、姿が消えて行くのを見た。
でも、景色は向こう側も見えていた。

「……異空間？」

ラヴィが絞り出した単語。
これしか思い付かない。

「だろうな。俺は２回目だけどな。ひでえもんだぜ。」

ソウヤが答える。
『もう良いだろ』と言うかの様に、影が歩き出す。

「付いて行くしか無いぜ。またあいつの顔を見る事になるなんて、全く……。」

「あいつ？」

ソウヤはここで何者かに会った。
それでこんな事をした。
何と無くストーリーが読めて来る。

「頭がタヌキの人間さ。気味が悪いったらありゃしない。」

ホトホト困った顔で話すソウヤ。
急な滑舌の良さに、少し不思議に思うラヴィ。

「どうしてそんなにペラペラ喋ってくれるの？」

「決まってるだろう？『話しても良い』ってんだ。ここから出す気は無いんだろう、俺もお前も。」

「えー、そんなの困るー！まだ途中だってのに……。」

「俺だってこんなとこ、来たくなかったんだ。あいつが突き飛ばしたから……。」

そう言って歯ぎしりするソウヤ。
そうか、クライスか。
『考えが有る』って、この事ね？
こいつを使って何とかしようと……。
で、肝心のクライスは？
辺りを見回すが、他に人の姿は無い。

「あいつか？あいつなら、笑って手を振ってたぜ。ふざけやがって。」

ソウヤの返事に、困惑するラヴィ。
私だけで何とかしろって？
冗談じゃないわ！
どうしろってのよ！
プンスカ怒り出すラヴィ。
ソウヤが嫌味ったらしく言う。

「あんたと２人だけなら、楽しかろうがな。」

「きもっ！近寄らないで！きもっ！」

『しっ！しっ！』と手でソウヤを遠ざけようとするラヴィ。
そうしている内に、歩いて行く影を見失いそうになる。

「冗談はそこまでだ。仕方無い、あれに付いてくぞ。」

ソウヤが指差すと、影は随分遠くまで進んでいた。

「ま、待ってよー。」

影を追い駆けるラヴィ。
急な環境の変化なのに、随分胆が据わった奴だな。
そう思いながら、ソウヤも走り出す。
敵同士で有りながら、半ば共闘の様に空間を進んで行く２人だった。