“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第７１話 城塞都市テュオ

立派な城門をくぐり、中へと運ばれて行くアリュース達。
テュオは、言わば城塞都市と化していた。
高い城壁、鼠返しの様なトラップ、射撃用の穴。
あちこちの国の城をごちゃまぜにした様な造り。
大きな城門が３つ。
１つはメインダリーへ。
１つは関所としてヘルメシア帝国へ。
そしてもう１つは別の領地へ。
そう。
セントリアは交通の要所であるだけで、グスターキュ帝国の端に位置するのでは無い。
隣りには、更に領地が連なっているのだ。
偶たま々、そちらに戦火が行かなかっただけ。
但し、戦況は逐次情報として伝わっていた。
飛び火しなかった事を、心底喜んでいる事だろう。
アリュース達は、その別の領地へ続く門から入って来た。



国境と言う事もあって、中は結構賑やかだった。
戦争をしている体ていを取っていた頃は、もっと騒がしかっただろう。
アリュースは、騒がせた事を心の中で謝った。
一時期確保出来ずに仮に建てられた兵士の休憩所は、すっかり解体されていた。
建材は、流出すると事態が落ち着いたと悟られてしまう為。
ある物は屋台に、ある物はバルコニーに再利用されていた。
侵略する敵兵の振りをして逃れて来た人達は、続々故郷へ帰って行った。
その生活の痕は、まだ生々しく残っている。
家に開けられた、多数の弓矢の穴。
城壁には剣で削られた跡。
全部偽装工作。
戦っていると錯覚させる為の心理的な罠。
何処から敵のスパイが紛れ込むかも知れない。
その為の物。
合言葉もあった。
今となっては、もう無用の長物。
そうなって欲しかった。
それが今の町民の気持ちだろう。


アリュースは少し気になる事があった。
店や住宅に稀に見られる、扉に付けられた更に小さな扉。

「あれは何かね？」

アリュースに付いている騎士ゴームへ、扉の事を聞いた。

「ああ、あれは小人用ですよ。交流のある家には、当たり前の様に有りますよ。」

「ほう、こんな所まで来ているのか……。」

そう言えば昔出会ったのも、セントリアの結構奥だったな。
結構ああ見えても、行動範囲は広いのかも知れない。
ジューが迎えに来たのは、特別では無かったのか……。
その考えを悟ってか、ジューが答える。
ジューだけは、心配と相談の為付き添っていたのだ。

「大叔父様と言う立場になると、移動は制限されます。領主や国王は、余程の事が無い限り自ら動かないでしょう？」

「それもそうですが……。こちらの姫様も結構動かれてますな。」

その意見には、エミルが答える。

「ラヴィは野望がでか過ぎるからね。それに、自分の力で勝ち取りたいみたいだよ。」

「なるほど、似た者同士なのかも……。」

「まあ、近い物はあるよね。」

『それに振り回されるのは嫌なんだけど』と付け加えるエミル。
その意見には微笑み返ししか出来ないアリュース。
そうこうしている内に、目的地に着いた様だ。

「ささ、お気を付けてお降り下さい。」

国賓扱いなので、何か歯がゆいアリュース。
これからどうするか？
それをまず領主と相談しなければ。
既に次の行動を考えていた。



「これはこれは。」

領主の屋敷は、西洋の城をコンパクトにした感じだった。
結構頑丈な造り。
入りにくく、脱出し易い。
ややこしい内部構造とは裏腹に、外見はすっきりしていた。
そのロビーで、領主マナック卿が直々に出迎えた。

「ようこそ。……で、何とお呼びすれば？」

「アリュースで構わんよ。」

「分かりました。ではその様に。」

案内され、大広間へ通される。
鎧や勲章、高価な壺や絵画が掛けてある。
典型的な領主の誇示の仕方。
アリュースはむしろ安心した。
かつてのアリュース邸もこの様な感じだった。
今頃はどうなっているだろうか？
部下は？召使いは？
家族は？兄貴はちゃんとやっているだろうか？
安心したからか、心配事がふと浮かんで来る。
しかしそれは兄貴に一任してある。
国内の支持派に任せる他あるまい。
今は裏切り者を何とかせねば……。
それに関する相談が始まろうとしていた。



ジューからの情報。
クライス達は、敵の将３人を連れて来るらしい。
いずれも旅の途中で遭遇し、作戦を邪魔し妨害して捕らえた者ばかり。
一癖も二癖もある。
そこからどんな情報を引き出せるか。
そこで、クライスから１つ提案が。
それを元に協議するアリュース達。
クライスの案に改良を加える。
そのままでは事前に、護送中の者に察知されてしまうからだ。
ごにょごにょ、ごにょごにょ。
ニンマリ。
『よし、これで行こう』となった策とは……？



その頃、退屈なエミルは屋敷の中を探検していた。
屋根の上やキッチン、地下に至るまで。
まるでダンジョンをマッピングする様に。
そこでふと気づ付く。
何かの視線に。
誰っ！
振り返ったその先には。



時は戻って、クライス達がセントリアに入る頃。
領地境を挟んで、荒すさんだ光景が続く事に驚く敵の３人。
これ程激しい戦いをしていたのか。
そう思わせる程。
矢が地面に刺さり、盾は放棄され。
折れた剣が置き去りにされていた。
『宜しく頼む』と、メインダリーの近衛隊からセントリアの護衛隊へと引き継ぎ。
戦場の跡を進む一団。
途中で一泊の後、翌朝馬車に乗せられた敵３人は。
何故か目と口を閉ざされた。
それはテュオへ近付いた事を意味する。
要らぬ情報を与えない為の配慮。
ここから既に、クライスの作戦は動いていた。
ミセル、ヨウフ、ヴェード。
彼等に待つモノは……？