“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第２７話 約束の《金のリンゴ》と、分断された町

クライスがズベート卿の心を動かした。
その後の説得はラヴィの役目。
どう切り出すかはラヴィに任せている。
交渉の出だしはこうだった。

「初めまして、ズベート卿。私はアウラル２世の娘、マリアンナ・グスタ・アウラルと申します。」

何の捻りも無く直球で。
正直に誠意を持って。
これが最善と考えた。

「ま、まさか！王女様が何故この様な所に……！」

「あなたがこの町で籠っている間に、国境付近で国を揺るがす事態が起こっているのです。」

そして、事の顛末を話し始める。
無理に嫁がされる所をクライスに助けられた事。
逃避行の途中で、敵国のヘルメシア帝国から侵略を受けていると知った事。
それはメインダリーの裏切りによる物である事。
セントリアを守る為にサファイ・レンドと訪れ、協力を取り付けた事。
そして、モッタにも協力して欲しい事。
何より。
モッテジンでの揉め事も、敵国が仕掛けた罠である事。
包み隠さず話した。
冷静に、しかし情熱の心を込めて。
ズベート卿と３人の配下は、それを黙って聞いていた。
初めは半信半疑だったが。
自分達がここに来る原因まで絡んでいると知ると、顔を高揚させて怒り始める。

「おのれ……！」
「我等まで愚弄するとは！」
「何と卑劣な……！」

三者三様の反応。
じっと考え込むズベート卿。
そして、ゆっくり口を開いた。

「なるほど、良く出来た話。しかし、すぐにそれを信じろと申されても……。」

この辺一帯を国王から預かる身。
軽はずみな判断は出来ない。
何より、信用に足る人物かどうか見極めたい。
ズベート卿の気持ちは、痛い程良く分かる。

「ですから正直に申し上げたのです。ここで《待っていて下さる》為に。」

「待つ……ですと？」

「はい。ズベート卿が今首都にお戻りになっても、恐らくこじれるだけ。私達が争いを解決しましょう。」

「何か策がお有りで？」

「幸いにも、こちらには《幻の錬金術師》が居ります。彼が局面を打開してくれるでしょう。」

セレナはそう言って、右手でクライスを差す。
クライスは、右手のひらの上で金のリンゴを生成し。
ズベート卿へ差し出す。

「これを、約束の証と思って受け取って頂きたい。これが有る限り、モッタの平和を保障しましょう。」

驚きの余り、金のリンゴを落としそうになるズベート卿。
文字通りの錬金に、目を見張る３人の家臣。
特にジンジェは、鮮やかな技裁きに感嘆の声を上げた。
『これだ！これが追い求める頂点だ！』とばかりに。

「金銀のリンゴはまだ利用価値が有りそうなので、金のみで我慢頂きたい。」

「滅相も無い！これ以上の証など存在せぬよ。」

「ありがとうございます。これで心置き無く、首都へ向かえます。」

「済まぬ、力不足で……。」

「いいえ。そのお優しいお心で、民をお守り下さい。あなたが真の領主である事を、今こそ民にお示ししましょう。」

ズベート卿とラヴィ、クライスは固く握手を交わした。
その光景を見るセレナとアンは、満足気だった。



「もう行かれるのですか？」

家の前まで、ジンジェが見送りに来た。
セレナが答える。

「思いの外早くご理解頂けたので。事は急を要しますから。」

「あなたも良い御君主をお持ちで。」

「ジンジェ様こそ。後は、宜しくお願いします。」

「ええ。首都に戻ってすぐに立て直しを図れる様、我等で準備致します。」

お辞儀をして、モッテジンへ向かう一行に加わるセレナ。
見えなくなるまで、手を振るジンジェ。
『これから忙しくなるな』と心を引き締め、家の中へと戻って行った。



「無事に信頼を得られたわね。」

「今の所、な。」

ズベート卿から真の信頼を得るには、すったもんだのごたごたを解決しなくてはならない。
そこで初めて、改めての協力要請が出来るのだ。
モッタの未来は、これからの働きに掛かっている。
それが、あの名も無き村の。
そして、この国全体の未来に繋がっている事。
ラヴィは前を見据えて歩いていた。



その頃、モッテジンでは何やら始まる兆し。
フチルベとエプドモ、それぞれ町の改造が終わり。
街中での人民大移動の号令が、双方から出される。
どちらがより権力者に相応しいか、人口の入出で決めようと言うのだ。
町の住民は、変な具合に真ん中を縦断している壁に戸惑っていた。
様々な反応が出た。
住み慣れた町を脱出する者。
これを機会に取り入ろうとする者。
しかし号令が出ても、町民の殆ほとんどは《すぐに動かず静観する者》だった。
誰もが待ち望んでいた。
両者では無い、救世主を。
領主でも無い、救いの手を。
誰かが何とかしてくれる。
他力本願は不本意だが、そう思わずにはいられなかった。



それに付け込もうとする黒い影。
民を救おうと到来する眩い光。
双方が交わろうとしていた。
この《分断の町》で。