ルイとレオ～幼い夫が最強になるまでの歳月～

06さいきょうを目指して①

　ルイ・エスペランサは故郷ではたぐいまれなる美貌で知られていた。見目麗しい母の顔立ちと、優美な所作は生き写しのよう。
　父からは繊細でしたたかな性格を受け継いだ。男らしい部分はわずかに見え隠れするのみだが、それもまた彼の魅力の一部だといえる。玉の肌と、極上の朱に染まったような小ぶりの唇。
　エスペランサ家でも珍しい煌めく結晶色の銀髪は、世の男女が焦がれて止まない代物であろう。

「ほんとうに髪の毛が銀いろだ。すごい」

「そんなに見ていたら飽きませんか？」

「ううん全然。やっぱりカッコいい！！」

　ルイはシオン王国に来てから、初めて自分の容姿を褒められたことに気づいた。ただその相手は、今年で10歳になるまだ幼気な夫であるが。大人げないと自覚しながらも、目をキラキラにして見つめてこられると悪い気はしない。

「俺も髪のいろが変わったりしないかな」

　そう言って自分の髪を触りだすレオポルドに、思わずルイは吹き出してしまった。誰もが羨むような金髪を持っているだろうに、欲張りな王子様だと心の中で毒づいた。

「それで？レオポルド様、今日はどうしてこちらに来られたのですか？」

　正午のころ、王宮の奥部屋はひっそりとしている時間帯である。王家の子どもたちには家庭教師がついていて、この時間は学問を習うことをルイは把握済みだ。

「お菓子をたべにきた」

「ご自身の勉強はどうされたのですか？今日は帝王学の先生がいらっしゃる日でしたよね」

　もぐもぐと食べ物を咀嚼するレオポルドが、痛いところを突かれたようにひどく嫌そうな顔をした。

「どうしてそのことを」

「口に物をいれながら喋らないでください」

　頬を袋のように膨らませるレオポルドの姿は、年相応の可愛らしさがあった。大きな瞳を激しく上下左右に動かす。驚きを無言で表現しているのが伝わってきた。

「また逃げ出してきたのですか」

「俺は先生がきらいなんだ。怒るとこわいんだよ」

「はぁ。怒らせているのはいったい誰なんですか？」

「ば、バッカス兄上とか……かなぁ」

　目を泳がせてわざとらしく責任転嫁するレオポルド。王子の従兄の名を借りてまで言い逃れしようとする。その態度だけは見過ごせないと、彼の豊かな頬を、ルイはむにゅと軽くつねった。

「ぜひ改めてください。そうしないとお菓子はもうあげませんよ？」

「ぅえぇーーーー。わ、わかった。頑張って先生となかよくなるから」

「仲良くなるだけじゃなくて、きっちり授業を受けてください」

　約束ですよ、と笑顔で念を押すと、少年は勢いよく首を振った。