チェリークール

【番外編】恋かもしれない（高校生編Ⅱ）

3.優しい拒絶

駅までの道を並んで歩きながら、晶は浮かない表情だった。

「なんでそんな顔してるの？ちゃんと断ったのに」
雅治が言う。
女の子に告白されることなんて、雅治は多分、慣れているのだろう。
普通の男子高校生が、道端で女子高生にいきなり告白されたら、驚いたり狼狽えたり、照れたりすると思うのだが、雅治は驚きも狼狽えも照れもしなかった。
ただ、一刀両断、というような完全な拒絶をした。

「なんか、彼女、ハルカちゃん？可哀想だった」
雅治は晶の言葉に驚いた顔をした。
「かわいそう？」
「断るにしても、もうちょっと優しく断ってやればよかったんじゃね？」
「なんのために？」
「なんのためって。だって、おまえのこと好きになってくれたんだよ。嬉しいとか、ありがとうって気持ちはないのか」
「好きになって欲しいなんて、頼んでないけど」
「そりゃあ、そうだろうけど…」
「オレ、自分が知らない女の子から告白されること結構あるけど、彼女たちは自分の妄想に恋してるんだと思ってる。話したことすらないのに、好きになるか？外見だけを見て、想像して、自分の妄想に夢中になってるんだろ」
「外見だけで好きになることなんか、あるよ」
晶は断言した。

「オレだって、雅治には一目惚れだった」
「えっ！？」
雅治は驚いたあと、少し考えこんだ。
「でも、晶はオレに告白しなかったじゃないか。想像や妄想に恋をするのは別に構わない。その気持ちを押し付けられるのが、迷惑なんだ」
「好きって言われるのが、迷惑だっていうのか？」
「そうだな、わりと迷惑だ」
「好きって伝えるのは、勇気がいるんだぞ？すっごく」
「そんな勇気を奮うより、その行為が相手の気持ちの負担にならないか、配慮すべきだと思う。ただ気持ちを伝えたいなんて、自己満足だし利己的だ」

噛み合わない会話を続けているうちに、晶が電車に乗る駅についてしまった。

「雅治は、意外に冷たいんだな」
なぜか、拗ねたような声音で晶が言った。
「うん、そうだな。オレは、晶が思っているような、優しい人間じゃないよ。どうする？やめるか？オレと付き合うの」
晶は目を見張った。

「バカ！やめねーよ。まだなんにもしてねえのに。もったいない」
雅治は一瞬、呆けたような真顔になって、そのあと爆笑した。

「晶と付き合ってから、オレ、すごく笑ってる気がする」
晶にはそれが褒め言葉なのか判断出来ず、微妙な表情で大笑いしている雅治を見ていた。

「じゃあ、晶。まだ、オレと付き合ってくれるなら、今度の週末、うちに泊まりに来ないか」
「えっ、雅治のうちに、泊まりに？」
「両親と弟が伊豆だか箱根だかに一泊旅行に行くんだ。兄貴はいるけど、気にしなくていいから」
「わ、わかった。行く、雅治んちに。泊まりに」
すでに緊張した面持ちで、晶は答えた。
雅治はまた目尻を下げて、笑った。