東京シンデレラ

5.転職のすすめ

箪笥の中にしまっておいた現金が、ない。

「高杉！」
オレは仕事部屋でパソコンに向かってる高杉を呼びながら、ドアを開けた。

「なに」
高杉は振り返って、おもむろにノンフレームのメガネを外した。
再会したときはどうしようもない格好だったが、Ｄ＆Ｇのセーターを着て、不精ヒゲを剃り、ロン毛を後ろで束ねた姿はさすがにサマになってる。
これであのパソコンに打ち込んでるつまらない小説が金になれば、言うことないんだけどなあ。

「箪笥の引き出しに入れておいた金、知らねえ？」
「おまえさあ。前から言おうと思ったんだけど、部屋の中に現金置くのやめろよ。物騒だろ」

高杉は眉を寄せて、教師のような真面目な表情で説教をたれる。
「そんなこたあ今どうでもいいんだよ？！知ってんのか知らねえのか、どっち？！」
高杉はしばらく無言でオレを見つめたあと、いきなり椅子から下りて土下座をかました。

「ゴメン！絶対倍にして返そうと思って借りたんだけど…負けた」
「ま、ま、ま、負けたって、なににっ！！！」
オレは酸素を求める金魚のように口をパクパクさせて、ようやくそれだけ言うことが出来た。
「………………競馬」
「２００万だぞ！全部か？！」
「うん」

なにが「うん」だ、なにがっ！バカヤローッ、あの金はなあ！
言いたいことはいろいろあったが、オレはあんまり驚いたせいで腰が抜けてその場にへたり込んでしまった。

オレのありふれた常識感覚では競馬で２００万も損をする人間が、この不景気な日本に存在することを信じることさえ難しい。

高杉はどういう育ち方をしたのか、とにかく金銭感覚というものが欠落し、趣味といえば貯金通帳を眺めることくらいしかないオレと違って多趣味で、しかも金のかかる道楽ばかりを好んだ。
ギャンブルはその中の最たるモノだ。

「し、椎名？大丈夫かあ？」
驚いた高杉が駆け寄ってきて、オレの腕を掴んだ。

「……触るな。出てけっ、バカヤロー！二度と帰ってくんな！」
正気を取り戻したオレは実に理にかなったことを、言った。

高杉には充分すぎるくらい生活費を渡してるし、服だって、そのパソコンだってオレの金で買ってやった。
そりゃあ、その見返りに高杉は家事全般をやってくれている。
飯は上手いし、掃除も洗濯も多分下手な女よりもよほど器用にこなす。

なにより、そういう雑用を渋々という感じじゃなく、鼻歌まじりに楽しそうにこなすところがスゴイ。
高杉のおかげで一人で住んでいたときに比べれば、快適な日常を手に入れたことは認める。
だからってヒトの金を勝手に使っていいわけねーだろ！
しかも２００万も！

「だから、ごめんって。許して、ね？」
「許せるかっ！バカヤロー！」
「いや、絶対自信あったんだって。キングメジロスター。当たったらさ、軽く１千万にはなってたんだよ？買うだろう、普通」
もうオレには返す言葉がない。

高杉はそれを「許された」と解釈したのか、微笑を浮かべながら、顔を近づけてくる。
「シイナ」と囁くように言って、首筋にキスした。
「やめろよっ、バカッ」
「まだ怒ってんの？心配すんなって。絶対返すから。な？今書いてるの、結構自信あるんだ。出版社に持っていけば、採用されると思うよ」

高杉の金銭感覚以上に、この根拠のない自信はさらに理解不能だ。
「んなワケあるか！誰が今時、盆栽の小説なんか読むんだよ。おかしいだろ、あれ。なんでラーメン屋の家に生まれた主人公が盆栽の天才なんだ？全国流浪して盆栽オタクの奇人変人とワザを競ってそれがなんだ？どうした？どこにロマンがあるんだ？！」

ちょっと言い過ぎかな、と思ったが感情が昂ぶってもう自分でも止められない。
「こうなったら言ってやるけど、一番ヘンなとこはなあ、落ち込んでる主人公に盆栽が話しかけるとこだ！『元気だして、たっくん。たっくんの枝きり鋏使いは誰にも負けないよ』って、盆栽が喋るかあっ！」

言いたいことを言ったあとは息が乱れてゼイゼイと荒い呼吸をした。
オレにしては結構キツイことを言ったと思うのだが高杉はそれほど傷ついた顔をしていない。

「…そうか。ヘン、かなあ？」
真顔で聞かれると、いくら本当のこととはいえ言いにくい。
いや、本当のことだから言えないことがある。
オレは頭を抱えた。

ほんと、高杉に賞なんか与えた出版社の審査員をずらっと一列に並べて恨みごとを言ってやりたい。
なんでまた高杉に作家になれるなんて夢を持たせてしまったんだ、って。

これほど恵まれた容姿を持ち、しかも器用で、なんでもソツなくこなせる高杉なら、作家以外の職業につけばどんな職業にしろ人並み以上の成功はするに間違いないのに。
手頃なとこで主婦相手のセールスマンなんかいいかもしれない。
高杉なら流し目ひとつで車でも羽根布団でも建売でも、漬物石でさえ高く売れるだろう。

店員、というのもイケる。
スーツ姿で「いらっしゃいませ」なんて言ってりゃすぐにカリスマ店員だ。
人間、姿、形が美しいというのはほんと、馬鹿にならない。
天から授かったありがたい武器じゃないか。

それなのに高杉ときたら天賦の才は無駄にして、ありもしない自分の文才をかけらも疑ってないのだ。

書くもの書くもの万事今書いてる盆栽小説と同じ調子で、ミステリーなのかと思って読み始めたら犯人が遥かバラ星雲からやってきた宇宙人だったり、ファンタジーかと思った話の途中で北朝鮮の工作員が出てきたり、とにかく高杉の書く話には脈絡というものが一切ない。
どうして作家になろうなんて思いついたのか、ワケがわからない。

「高杉…。今からでも遅くない。転職しろ」
高杉は首を振ってキリリとした、見惚れるほど美しい顔できっぱりと言った。
「オレは夢を諦めない」

カッとなってオレは高杉の身体を押し避けて怒鳴った。
「勝手にしろっ！夢でもなんでも追いかけてろよ！だけどそんなもんにオレを巻き込むな！出てけよっ」

尋常じゃないオレの見幕にビックリしたように目を丸くして、高杉は「わかった」と言って立ちあがり、淋しそうな背中を見せつけて部屋を出て行った。