頬を撫でる唇

六話

リビングに行くと、祐介の姿はなかった。
郵便ポストから、放り込まれたキーケースと新聞を取り出し、下駄箱の上に、二つを投げ捨てて、リビングに戻った。
コーヒーを淹れながら、タバコを吸い始めると、昨日の事を思い出した。
自己嫌悪に、溜め息をついて、タバコを揉み消し、マグカップを持って、仕事部屋に向かった。
パソコンの電源を入れると、メールマークが点灯していた。
椅子に座りながら、メールを開くと、昨日の編集から、打ち合わせの連絡だった。

Dear.マコトちゃん。
お疲れ～。
早速、打ち合わせなんだけど。
土曜、夜の七時半に決まりましたぁ～。
迎えに行くから、七時には、準備しといてねぇ。

顔文字が所狭しと並ぶ、そのメールを閉じ、書きかけの官能小説を開いた。
書けない。
何も浮かばない。
何も考えられない。
昨日の山崎さんの一件から祐介のことまで、頭の中をグルグルと、駆け巡り、私の意欲を叩き壊す。
苦しくて、哀しくて、淋しくて、胸が張り裂けそう。
昨日までは、感じていた人の温もりが消えてしまった。
背もたれに身を投げ出し、天井を見上げて、そんな風に、思っていると、何だか笑えてきた。
本当に、私はバカだな。
官能小説を閉じ、昨日、打ち合わせをした女性ファッション誌の読み切りを開き、文章の手直しを始めた。
書き直した文章をUSBにコピーしている間、ステテコをジーパンに履き替え、Tシャツの上にパーカーを着た。
コピーが終わったUSBを持って、車に乗り込み、担当さんに、電話を掛けてた。

『もしもし』

「可奈さん？今大丈夫ですか？」

『えぇ』

「読み切りの修正終わったんで、確認してもらえますか？」

『もうですか！？』

「早い方がいいかなと思ったので。今から大丈夫ですか？」

『今からは、ちょっと…』

「USBにコピーしたんで、時間ある時に確認して下さい」

『いいんですか？他の日取りにした方が…』

「昨日みたいにするよりも、コピーを渡して、他の仕事の合間に、確認してもらった方が、私としては、楽なんですよ」

『そうですか。分かりました。ご自宅まで伺いますか？』

「いえ。今から、そちらに向かいます」

『分かりました。お待ちしてます』

「はい。宜しくお願いします」

電話を切り、すぐに車を走らせ、雑誌社のオフィスがあるビルに、立ち寄り、USBを渡して、満さんのお店に向かった。
コインパーキングに車を停め、満さんのお店のドアを開けると、龍之介と祐介の姿が見えた。
私は、視線を反らして、カウンター席に座った。

「んだ？」

「いつもの下さい」

満さんに、オムライスとコーヒーを頼んだ。

「はいはい」

やる気のない返事をしてから、満さんは、カウンターの奥に行きながら、龍之介に声を掛けた。

「コーヒーな」

「うっす」

龍之介がカウンターに入り、コーヒーを作り、満さんがカウンターの奥に入り、オムライスを作り始める。
なんとなく、祐介を見ると、左頬が少し腫れていた。

「どうしたの？」

自分の左頬を指差して、聞くと、祐介は、口角を上げて、微笑みながら答えた。

「ちょっとね」

首を傾げて、祐介から視線を反らすと、コーヒーカップが置かれ、龍之介の右手には、テーピングが巻かれていた。
龍之介が、祐介を殴ったのか。
私が原因だ。

「お前のせいじゃねぇよ」

私は、どんな顔をしてたんだろう。
顔を上げると、祐介が苦笑いした。

「寝坊しちゃったんだよね」

「ピーク迎えても来ねぇし、淳也の奴に、急遽ヘルプ頼んだ」

淳也とは、高校時代の後輩の如月淳也（キサラギジュンヤ）君のことで、人懐っこくて、可愛くて、たまに、ここを手伝ってる。

「如月君、来てたんだ。久々に会いたかったなぁ～」

「僕が来たら、すぐ帰っちゃったよ」

「でも、そんな事で殴らないくてもよくない？」

「そんだけなら、別に殴んねぇよ。ピークのど真ん中で、電話してきやがって。早く来いっつたのに、つい、さっき来やがって。しかも、遅刻の理由が、寝坊しただったのが、来たら、途中で女に捕まったってんだぞ？」

「ホントだから」

「ざけんなよ！！こっちは死ぬかと思ったんだかんな！！」

「龍之介。お前、いつまで言ってんだ」

今にも殴り掛かりそうな龍之介を足蹴にして、満さんがオムライスを置いた。

「てか、祐介を捕まえた女って、どんな人なの？」

オムライスを食べながら、そう聞くと、祐介は、グッタリしたように言った。

「佐藤梨理（サトウリリ）だよ」

「佐藤梨理って、祐介のこと追っ掛け回してた…あの娘？」

「そう」

「それって、大学まで追っ掛けてきた奴か？」

「そうだよ」

「なんだかなぁ」

「面倒だから、付き合っちまえばいいんじゃね？」

「イヤだよ！！なんであんなブリブリな奴と付き合わなきゃないんだよ！！」

「いいじゃねぇか。フラれたんだから」

龍之介の一言に、オムライスが喉に詰まり、噎せて、咳き込んでしまった。

「あ～もう」

「気ぃ付けろよ」

祐介に、背中を叩かれて、龍之介が、グラスに水を入れて持って来た。

「ほら」

「ゆっくり飲んで」

グラスを受け取り、ゆっくり水を飲む。
そんな私の背中を支える龍之介と祐介を見て、満さんが、腕組みをしたまま言った。

「お前ら、ホント変わらねぇな」

祐介と龍之介の顔を交互に、見て思った。
昔から、二人は、私の側にいた。
幼稚園に入り、片親なのをいいことに、バカにされてた時も、小学生になり、上級生にイジメられそうになった時も、中学に上がり、ムカつくって殴られた時も、母が勝手に再婚した時も、母と馬が合わなくて、悩んだ時も、祖母が亡くなった時も、いつの間にか側にいた。
成人を迎えて、それが続くのは、とても珍しい。
変わらない事は難しい。
そう思うと、胸の辺りが、苦しくなった。
私は、どれだけ、二人を束縛しているのか。
私は、どれだけ、二人に支えられてるのか。

「当たり前じゃん」

肩を叩かれ、祐介を顔を上げると、優しく微笑んでいた。

「マコトは、危なっかしいから。何かあって、倒れないように、誰かが支えなきゃね」

「そうゆうこと」

肩に手が置かれ、龍之介を見上げると、優しく笑っていた。

「それに、ばぁさんとの約束だし」

『あの娘（コ）は不器用だから…二人で、支えてあげてね』

亡くなる直前まで、私を心配する祖母が、生前、何度も言っていたことを二人は、今でも守り続けてる。

「強ぇなぁ」

満さんが、呆れたように言うと、祐介が、指差して言った。

「そう言ってるけど、満さんも、ずっと、マコトの側にいるじゃんか」

近所に住んでた満さんと忍さんも、よく、祖母に会うと、言われていたらしい。

「ちゃうちゃう。お前らが集ってくんだろ」

満さんが、横を向いて、鼻の頭を触る。
昔から変わらない。
満さんの照れ隠し。
なんとなく、その姿が、おかしくて、三人で笑うと、満さんが、怒ってしまった。
こうして、笑えるのが心地良い。
バカな事をしても、笑ってくれる人がいる。
それは、今の私にとって、最高の幸せだ。

「パパ～」

食事を再開し、和やかな雰囲気の中、ドアを開けたのは、満さんの奥さんの佐々木貴子（ササキタカコ）さんだった。
貴子さんは、私を見付けると、嬉しそうに、大きな目と艶やかな唇が、弧を描き、黒く長い髪を揺らして、近付いてきた。
ちなみに、貴子さんは、同性から見ても、魅力的なスタイルをしている。

「マコト～。久しぶりぃ」

そう言って、抱き付き、頭に頬を擦り寄せる貴子さんの豊満な胸に圧死しそう。
それを見ていた満さんは、溜め息をついた。

「何してんだよ」

「いいじゃない。久々なんだから。マコト。可愛い」

「いいから離れろ」

「イヤよ。ねぇ？マコト～」

「まぁ」

苦笑いすると、貴子さんは、また頬を擦り寄せる。
暫く、そうしていると、貴子さんは、何かを思い出したように、満さんに、視線を向けて言った。

「幼稚園のお迎え行くから、車の鍵頂戴」

突き出した手に、満さんが鍵を乗せると、貴子さんは、私から離れた。

「マコトが、男の子だったら良かったのに」

「今更、無理ですよ」

「大丈夫。今は、性転換出来るんだから」

「お前なぁ。無茶苦茶なこと言うなよ」

「今の医療はスゴいんだから。すぐ、男の子になれるのよ？」

「貴子さん。そうゆうのは、気持ちと体が一致しないで、困ってる人の為にあるんですよ。私は、ちゃんと、一致してますから」

「え～。昔、男の子になりたいって、言ってたじゃない」

「あれは、男の子になれば、喧嘩が強くなれるって、単純な考えで言っただけで。てか、いつの話ですか」

「ん～？小学生くらい？そろそろ行くわね。じゃぁねぇ」

見た目と違い、豪快な笑い方をして、貴子さんは、手を振って出ていった。
ドアが締まり、溜め息をつくと、満さんが、苦笑いしながら言った。

「悪かったな」

「いいですよ。あれが貴子さんですから」

最後のオムライスを食べて、コーヒーを飲み、代金をカウンターに置いて、ドアに向かった。
その時、不意に、淋しさが込み上げてきた。

「今日、予定ある？」

振り返って、祐介と龍之介に聞くと、二人は、互いに、顔を見合わせてから、龍之介が答えた。

「特には」

「僕も」

龍之介に続いて、祐介にも予定がないのを確認し、安心した。

「じゃ、七時にいつもの所で。迎え、お願いしま～す」

そう言って、外に出た。
その空気を肺いっぱいに吸い込んでから、コインパーキングに向かい、車を発進させた。
目的も決めず、ただ車を走らせ、何にも考えず、運転をしていると、日も暮れ、時間を確認した。
一時間もドライブしていたことに、何故か、笑ってしまった。
小路でＵターンし、来た道を一時間半、掛かけて戻った。
家に着くと、既に、黒のスポーツカーが、家の前に停まっていた。
私は、急いで、駐車場に車を停め、スポーツカーの助手席に乗り込んだ。

「ごめん」

「仕事か？」

運転席の龍之介に、そう聞かれて、ニヤリと笑った。

「ひみつ」

「あっそ」

いつものように、バカみたいな会話をしようと思っていたが、それだけで、会話は終わってしまった。

「龍之介。なんか怒ってない？」

「まぁな」

「なんで？」

「さぁな」

そう言ったきりで、龍之介は、黙ってしまった。
何となく、気まずくなり、窓の外を見つめた。

「あのさ」

暫く走り、急に、声を掛けられ視線を向けると、龍之介は、前を見たままだった。

「今日、俺ん家で飲まね？」

「何で？」

「財布。ピーンチ」

「ごちるよ？」

「それは、有難いんだけど、たまにはいいじゃん」

「まぁ、いいけど」

返事をすると、龍之介は、すぐに、ハンドルを切った。
龍之介の家に向かう車内には、会話がなかった。
なんとなく、淋しくて、外を見たまま、龍之介に声を掛けた。

「祐介は？」

「後で来る」

「そっか。用事？」

「さぁな」

また龍之介に、会話を切られて、不安になった。
龍之介の横顔を見ていたら、一瞬、横目で視線を向けられたが、また前に向き直ってしまった。

「辛れぇの？」

「少し」

「前の生活に戻っただけだろ」

「何も無くなった」

信号機が赤になり、車が停止した。

「こんな風に思ったことがなかった。ほんの少しの時間でも、山崎さんが居たことは、私に、とても大きな影響を与えた。一人で家に居ると、その面影に、思考を停止させてしまう」

小説の一部のように、自分の想いを言葉にしてみた。
信号機が青に変わり、龍之介は、ゆっくり発進させた。
近くのコンビニで、缶チューと缶ビール、おつまみを買って、龍之介の部屋があるアパートの駐車場に、車が止まった。
レジ袋を持って、階段を登り、龍之介の部屋に入った。
メタルラックや黒の家具で、モノトーンにまとめられた龍之介の部屋に来るのは、本当に久々だった。
部屋を見渡していると、龍之介は、ローテーブルにレジ袋を置いて言った。

「何か観るか？」

龍之介は、テレビを点けて、DVDプレーヤーの電源を入れた。

「暮れない空あるぞ」

「観る」

暮れない空とは、大学生の時、作家志望の先輩が、初めて手掛けた自主映画で、これを持っている人は、ほとんどいない。
なんとか、観せてもらおうとしたが、絶対に観せてもらえなかった。

「なんで持ってんの？」

「貰った」

龍之介がDVDをデッキにセットしてる間、ローテーブルとベットの間に座り、おつまみの封を切って、缶チューのタブを開けた。

「いいなぁ」

電気が消され、龍之介が、私の隣に座ると、再生ボタンを押し、字幕が流れ、映像が写し出された。
幼なじみで、小さい頃から一緒にいた二人の男と一人の女の話。
主人公は、二人の男。
二人は、女に愛を伝えられずに、ずっと側にいた。
互いに、同じ女を想い、幼なじみという関係を壊せなかった。
そんなある日。
彼女が、一人の男を連れて来て、二人に紹介した。

『付き合う事になったの』

照れながら、彼女は、そう告げた。
その姿が、二人の恋心に、重くのし掛かり、その場は、笑っていた彼らだが、それぞれの家に帰ると、堪えていた涙が、頬を伝い、その夜を泣き明かした。
彼女が居なくなった空間に、淋しさを覚え、二人は、慰め合うように、遊び歩いていた。
そんな時、何気なく入ったバーで、お酒の力もあって、彼女に、恋心を抱いていたのを知った。
そんな時、バーに入って来たカップルが、二人の後ろを通り過ぎ、奥のカウンター席に座った。
そのカップルをチラリと見て、主人公の一人が、もう一人の主人公の腕を肘で突っつき、顎でカップルを差した。
そこには、彼女が、二人に紹介した男が、見知らぬ女と笑って一緒にいた。
男は女の肩を抱き、女は男の肩に頭を乗せる。
その瞬間、主人公の二人は、席を立ち、その男に近付くと、一人は男の頬を殴り、一人は倒れた男を見下ろした。
ざわつくバーから出た二人は、彼女を呼び出した。
急いで、来た彼女をバーの中に連れて行き、男と女が、カップルのように、イチャイチャしているのを見せた。
彼女を見た男が驚くと、彼女は、男の頬に平手打ちをして、バーから出て行った。
男を睨んで、二人も、彼女を追って、バーを出ると、彼女を連れて、居酒屋に行き、彼女を慰めた。
それから、二人は、ライバルとして、彼女の気を惹こうと奮闘した。
なんとなく、どこかで、見た事があるような気がした。

「これ。モデルは俺と祐介らしい」

隣から聞こえた声に、視線を向けると、龍之介が、私を見つめていた。

「俺と祐介の話を聞いて、先輩が作品にしたんだと。このヒロインはお前」

そう言われ、テレビに視線を戻すと、画面に写ったヒロインの女性を見つめた。

「あん時のお前は、まだ男を知らなかった。この男が、お前を女にしたんだ」

龍之介が、ベットに手を着いた。

「でも、俺らは、こんなに純情じゃなかった」

逃げようと、座ったまま横にずれたが、龍之介は、逃してくれなかった。
上半身を乗り出して、床に手を着いて、腕の中に閉じ込められた。

「お前は、それから崩れて、男を求めたんだ」

これはヤバい。
龍之介から逃げようと、腰を上げたが、腕を掴まれ、押し倒された。

「なんで俺じゃない」

龍之介は目を閉じて、奥歯を噛み締めた。

「なんで俺を求めない」

目を開いた龍之介の顔が近付く。

「イヤ！！」

横を向き、自分の腕に顔を着けると、耳に息を吹き掛けられた。

「祐介と、したんだろ？」

驚いて、目を見開くと、龍之介の唇が頬に触れた。

「してない！！してないから！！」

「ウソつけ。祐介から聞いた。お前を抱いたって」

頬を唇で撫で、耳に唇を寄せられると、甘噛みされた。

「やめ！！」

耳から唇を離させようと、天井に顔を向けた。
それが間違いだった。
龍之介の唇が重なった。
きつく閉じる歯茎を舌が這い、背中がゾクゾクと鳥肌が立った。
ほんのり、お酒の臭いが、鼻から抜け、体を捩って逃げ出そうとしたが、全く動けなかった。
片手で押さえ付けられ、龍之介の手が、Tシャツの中に、侵入して来て力が抜けた。
歯の隙間から、龍之介の舌が、口内に侵入し、絡み付いてきた。
龍之介の荒い鼻息が頬を掠める。
逃れようと、顔を左右に動かすが、私の動きに合わせるように、龍之介の顔も、左右に動かされた。
素肌に触れた龍之介の手が、脇腹を上り、胸に触れ、ブラの隙間から、指が乳首を撫でた。
口の中で、こだまする声が頭に響く。
体を捩らせ、逃げようとしても、龍之介は、乳首に指を立てて、食い込ませ、グリグリと、強く撫で回した。
胸に痛みが走り、体を縮めようと、首を引っ込め、龍之介の唇が離れた。

「や…め…」

痛みに、声が震える。
龍之介を見上げると、真っ直ぐ見つめられた。
手を滑らせ、下腹部に移動させ、ジーパンのボタンが外される。

「やめ！！いや！！龍之介！！」

「黙れ。誰でもいいなら、俺でもいいだろ」

「ちが！！」

叫ぼうとすると、唇で塞がれ、龍之介は、自分の腰を上げた。
チャックを下ろす音して、下腹部に痛みが走った。
その痛みから、逃げようとしたら、ジーパンと一緒に下着が下ろされた。
口の中で叫び、頭の中に響くと、龍之介の唇が、強く押し付けられた。
龍之介の手が、太ももに触れ、無理に開かされそうになり、首を振って、龍之介の唇から逃れた。

「りゅ…す…け…やめ…」

「なんでだよ！！」

そう叫んで、力を緩めた龍之介のオデコが胸に乗り、声を震わせた。

「なんで…俺は…ダメ…なんだよ…ずっと…側にいたのに…」

体から力が抜け、天井を見つめた。

「ごめんなさい」

龍之介は、抱き寄せながら、オデコを滑らせて、首元に顔を埋めた。
小さく肩を揺らし、龍之介は、声を殺して泣き始めた。
私は、龍之介の涙を肩で、受け止めることしか出来なかった。
暫く、そうしていると、龍之介は、掠れた声で、小さく呟いた。

「本当に…してない…？」

「してない」

そう答えると、龍之介は起き上がり、缶ビールを飲み干した。
脱がされたジーパンと下着を履いて、起き上がると、テレビには、エンドロールが流れていた。
エンドロールも完全に終わり、部屋は暗闇に包まれた。
次第に目が慣れ、うっすらと、龍之介が膝を抱え、隠すように、座っているのが見えた。

「触るな」

肩に触れようと、手を伸ばしたが、拒絶された。

「頼むからほっといてくれ」

逃げるように、龍之介の部屋を出た。
真っ暗な中、一人で歩くのは淋しい。
それでも、今の私は、この闇に溶けて、消えてしまいたいと思う。
暫く歩いていると、車が、私を追い越して止まり、運転席から忍さんが顔を出した。

「何してる」

そう言われ、私は、忍さんの車に近付いた。

「龍之介に追い出された」

大きな溜め息をつき、忍さんは、親指で後部座席を差した。

「乗れ」

後部座席に乗り込むと、車は、ゆっくり走り出した。
流れる景色を見つめ、龍之介の表情を思い出した。
もうどうすればいいか、分からない。

「怒られたか？」

ミラー越しに見えた忍さんに、小さく頷いた。
そんな私を見て、忍さんは、前に視線を戻し、溜め息混じりに言った。

「お前は、つくづくバカだな」

その時は、返事もしなかった。

「私も、そう思います」

景色が流れ、自宅が見え始めて、呟くように言った。

「ずっと、側にいた人達を苦しめて、哀しませて、悩ませて。その気持ちを知りながら、自分勝手に、自分の欲望を優先して。誰も幸せにならない。自分を傷付ける。人を哀しませてばかり。そんなことばっかで、バカだと思います」

自宅の前に車を停止させ、忍さんは、私の呟きを聞いて、一人言のように言った。

「もう遅い」

忍さんの言葉が、胸に突き刺さる。

「そんな風に後悔するなら、これから、変わればいいだけだ。分かったら、さっさと降りろ」

ボーッとしてると、忍さんに、睨まれ、急いで車を降りた。
ドアを締めると、すぐ車が動いた。
忍さんの車が見えなくなるまで見つめ、寒気が背中を走り、腕を擦りながら家に入った。
リビングに入り、コーヒーを淹れ、熱いまま飲み干すと、食道を熱い液体が、流れ落ちるのが分かる。
そのまま、マグカップを流しに置いて、洗面所に向かい、着ていた服を脱ぎ捨て、頭からシャワーを浴び、浴槽でお湯に潜った。
聞こえるのは、自分の鼓動と水音のみ。
息苦しさに、お湯から、勢い良く、顔を出し、肺に、酸素をいっぱいに取り込む。
何回も、深呼吸をして、後頭部を浴槽の縁に乗せ、天井を見上げた。

「大丈夫…変われる」

そう呟いて、勢い良く、立ち上がり、洗面所に戻ると、長袖のTシャツにステテコを履いて、仕事部屋に籠った。
官能小説以外の仕事を一晩で終わらせ、夜が明ける頃に、寝室に向かい、二時間程、仮眠を取った。
仕事部屋に戻ると、書き上げた小説をプリントアウトし、大きな茶封筒に、それぞれ名前を書いて、印刷した原稿を入れ、担当達に一斉メールを送った。

Dear.皆様。
お疲れ様でます。
書き上がりましたので、事務所の方にお持ちします。
時間に余裕が出来ましたら、ご確認、訂正をお願いします。

メール送信が終わり、トートバッグに茶封筒を入れ、ステテコをジーパンに履き替え、ジャケットとトートバッグを持って部屋を出た。
ジャケットを着ながら、廊下を歩き、玄関の戸を開け、背伸びをしながら、爽やかな外の空気をいっぱいに吸い込んだ。
首を鳴らしてから、玄関に鍵を掛け、車に乗り込み、それぞれの事務所に向かって、車を走らせた。
私が、事務所に顔を出す事なんて、ほとんどなかった。
その為、担当達は、皆、驚いていた。
全ての担当に、原稿を渡し、自宅に戻り、トートバッグとジャケットをリビングのソファに、投げ捨て、洗面所に向かい、洗濯機を回しながら、シャワーを浴びた。
タンクトップの上に、ニットのセーターを着て、洗面所から出ると、和室から庭に降りて、干しっぱなしになってた洗濯物を取り入れた。
和室に、洗濯物を置いたまま、洗面所の洗濯機から、洗ったばかりの洗濯物をカゴに移し、庭の物干しに掛けた。
干し終わってから、和室で、乾いた洗濯物をたたみ、寝室のクローゼットや洗面所のローチェストに仕舞った。
そうしている間に、十二時を過ぎていて、ヤカンにお湯を沸かし、買い置きしていたカップ麺を作った。
立ったまま、麺をすすり、その音だけが、部屋に響くと、また、この家に、一人になったのだと思い知った。
でも、自然と淋しさは、込み上げてこなかった。
中身を食べ終え、容器をゴミ箱に器を放り込んだ。
それから、マグカップを洗い、一つは片付けた。
もう一つにコーヒーを淹れ、ソファに座った。
何日かぶりに、テレビを点けた。
ニュースを見ながら、コーヒーを飲み、久々の一人の時間を過ごした。
そうしていたら、溜まっていた疲れで、いつの間にか、ソファで、寝てしまって、起きた時には、三時になっていた。
残りのコーヒーを飲み干し、新しいコーヒーを淹れ、仕事部屋に行き、パソコンのメール画面を開いて、官能小説の編集にメールを打った。

Dear.文子（フミコ）さん。
頑張ったのですが、やっぱり書けません。
違うテーマでお願いします。

送信して、暫く、背もたれに、寄り掛かりながら、目を閉じていたら、携帯が鳴った。
画面を見なくても、誰からなのか分かっていた。
手探りで携帯を探し、受話ボタンを押した。

「はい」

『どうしたの？急にテーマを変えてなんて』

「アイデアが浮かばないんです」

『順調だって、言ってたじゃない。今更、変更なんて…』

「どうしても書けないんです。お願いします」

暫く黙って、文子さんは、わざとらしい、溜め息をついた。

『仕方ないわねぇ。新しいのが、決まったら連絡するわ』

「お願いします」

『じゃぁね』

「はい。失礼します」

電話を切り、携帯をデスクに乱暴に、置いて溜め息をついた。
これでいいんだ。
官能小説なんか書き続けたら、きっと、また体が渇いてしまう。
何もする事がなくなり、ジャケットを着て、財布だけを持って、近場のスーパーに出掛けた。
適当な食材と、大量のカップ麺、今晩の弁当を入れ、ビニール袋を両手に、下げて帰宅していると、自宅の門から出て、自分の家に向かう隣のおばさんが見えた。

「おばさん？」

声を掛けると、おばさんは、淋しそうな顔をした。

「どうしたんですか？」

「回覧を回しに来たのよ」

「そうだったんですね。すみません」

「いいのよ。彼は居ないの？」

「えぇ」

「そう…」

おばさんが、黙ってしまった。

「あの。回覧は…」

「あ。玄関の所に置いといたから。それじゃまたね」

そう言って、おばさんは、足早に玄関に消えた。
鼻で溜め息をついて、玄関に向かい、回覧を持って、中に入った。
下駄箱の上に、回覧を置いて、リハビリに向かい、買ってきた食材やカップ麺を仕舞った。
全部仕舞ってから、弁当を電子レンジで、温めている間、キッチン内に椅子を入れた。
温まった弁当を食べ、リビングから出て、和室の窓の鍵を外して、玄関に戻り、下駄箱の上の回覧に目を通して、隣に持って行った。
そのまま、庭に回り、干していた洗濯物を取り入れ、和室に投げ入れた。
そのまま、和室に入り、洗濯物をたたみ、朝と同じように、寝室のクローゼットや洗面所のローチェストに仕舞い、洋服を脱いで浴室に入った。
シャワーを出し、髪から足の先まで、綺麗に洗い、足を伸ばして、浴槽に入ると、不意に、山崎さんを思い出した。
元気にしてるかな。
そう思っていると、あの艶やかな微笑みが、頭に浮かび、体の奥が、熱くなった。
自然と手が動き、片手で、胸を掴んで、ゾクゾクと鳥肌が立ち、体が震えた。
もう片方の手で、内腿に触れた時、龍之介と祐介の顔が、浮かんで、首を左右に激しく振って、お湯に潜った。
求めるな。
変わるんだ。
そう念じながら、浴室を出た。
適当なTシャツとステテコに着替え、仕事部屋に行き、パソコンの電源を入れ、書きかけの官能小説のフォルダをトップ画面から外し、デスクの空いている所で、プリンターの白紙の用紙を取り出した。
浮かんだアイデアを書いて、それを元に、小説のネタを書いた。
暫くして、パソコン画面に、視線を向けると、メールマークが 点滅していた。
手を止めて、メールを開くと、文子さんからのメールだった。

Dear.マコトちゃん。
お疲れ。
新しいテーマは、ダブル主人公の恋愛でお願い。
でも、また書けるようになったら、官能も書いてちょうだい。
それと、明日、七時に迎え行くから、よろしくねぇ。

いつもと変わらず、絵文字の多いメールに安心した。
さっき書いていた紙のネタをダブル主人公になるように、少し手を加え、その日は、寝る事にした。
寝室の布団に入り、暗い部屋の天井を見上げて、ボーッとしていると、また、山崎さんの艶やかな微笑みが頭に浮かんだ。
寝返りを打って、横向きになり、布団を引き上げて、目を閉じると、山崎さんの姿が、ハッキリと浮かんでしまった。
山崎さんに、触れられた場所が、熱を帯びていく。
自分の肩を自分で抱き、背中を丸めたが、熱は高くなるばかりだった。
気付けば、片手で胸を掴み、もう片手で乳首を転がしていた。
もうダメだった。

「ふ…ぅ…」

山崎さんに、教えられた通りに、乳首を擦り、体を震わせる。
脇腹を撫でるように、滑り下ろして、陰部を掴んだ。

「んん…」

掴んだまま、指を前後に動かすと、声が漏れそうになる。
乳首を擦りながら、陰部を掴んでいた手をステテコの中に入れ、内腿に触れた。
足を広げ、下着の上から、勃起した蕾を触ると、また体が震え、夢中になって、蕾を擦った。

「ふ…ぅ…んん…やま…ざ…」

『ススム』

洗面所で、山崎さんとした時が、フラッシュバックした。

「すす…む…」

名前を呼んだ。
ただ、それだけで、私の体が震えた。

「ぁ…ん…す…ぅす…む…ぅふ…ん…ん…あ…あぁ…」

何度も、燕（ススム）と呼びながら、手の動きを速めた。

「ああぁーーーー！！っふ…」

自分の手を内腿で挟み、絶頂に達すると、急に虚しさを感じた。

「なんで…違うのよ…」

その晩、涙を流し、山崎さんを想いながら、静かに眠った。
この時、私は、山崎さんが、好きなのだと確信した。
朝になり、涙の筋が、乾いた頬が突っ張って痛い。
洗面所に行き、顔を洗い、頭を上げると、涙の痕は消えていたが、顔全体が、むくんでいて、ひどい顔になっていた。
私は、洋服を脱いで、洗濯機を回しながら、浴槽に入り、むくみを取り払うことにした。
温めのお湯に、一時間入ってから、熱めのシャワーで、全身を洗い流し、浴室から出て鏡を見た。
さっきよりは、マシになったが、まだむくんでいた。
もう諦めよう。
長袖のTシャツに、ジャージ姿で、洗濯物を庭に干して、昨日、ネタを書いた紙を元に、新たなフォルダを作り、あらすじを途中まで、書くと、お腹の虫が鳴いた。
リビングに向かい、食材を取り出し、炒飯を作った。
昨日、起きっぱなしにした椅子に座り、炒飯をかっ込み、食器を流しに置いたまま、仕事部屋に戻り、あらすじの続きを書いて、本格的に文章を書き始めた。
無我夢中に、書き進め、傾いた太陽が、窓から差し込み、不意に、時計を見上げると、もう、二時を過ぎていた。
仕事部屋から出て、リビングに向かい、お湯を沸かしながら、タバコに火を点けた。
白い煙を吐き出し、ヤカンのお湯をインスタントコーヒーの入ったマグカップと、蓋を開けたカップ麺に、お湯を注いだ。
カップ麺が出来るまでの間、タバコを吸って、リビングの窓から見える景色を見つめた。
タバコを消してから、椅子に座り、カップ麺を食べた。
食べ終わり、時計を見て、まだ、三時になってなかったので、マグカップのコーヒーを飲み干し、仕事部屋に戻り、携帯アラームを六時にセットして、仕事の続きを書いた。
アラームが鳴り響くまで、全く時間を気にしなかった。
携帯アラームを消し、フォルダに、文章を保存して、仕事部屋を出ると、寝室で、Yシャツにジーパン姿に着替えた。
洗面所に向かい、むくんだ目元を隠す為に化粧をした。
化粧道具をポーチに突っ込んで、ショルダーバッグに、ポーチを押し込み、それを持って、仕事部屋に行き、ジャケットを着て、リビングに向かった。
タバコの箱とライターをショルダーバッグの外ポケットに、滑り込ませ、コーヒーを飲みながら、タバコを吸って、文子さんからの連絡を待った。
携帯が振動し、画面を確認すると、文子さんだった。
電話に出ず、携帯とショルダーバッグを持って、玄関から外に出ると、文子さんのピンク色の軽自動車が、路上に停まっていた。
軽自動車の助手席に滑り込んだ。

「今日は、早ぁ～い」

文子さんが、そう言って、車を発進させた。

「他の方は？」

「現地集合」

「すみません。私だけ、迎えに来てもらって」

「いいのよぉ。今回の主役みたいなもんなんだから」

そう言われると、ちょっと気恥ずかしかった。
文子さんの運転で、三十分ちょっと走り、コインパーキングに車を停め、連れてこられた私は、苛立っていた。

「文子さん」

「なぁに？」

「打ち合わせなんて、嘘だったんですね」

煌びやかな内装に、高級なお酒。
クラブの個室に、文子さんと部下の女の子が二人。
そして、四人の派手な格好の男。

「へぇ。彼女が、あの色咲裕恵（シキザキユエ）なんだ」

「そうよ。今をときめく小説家。色咲裕恵よ」

「言い過ぎです」

「本当に女の子だったんだね」

「そうです。私、先生の恋愛小説が大好きなんです」

「俺は、ファンタジー系が好きだなぁ」

「そらどうも」

タバコをくわえると、隣に座った男が、火を点けたライターを差し出した。
その火を見てから、男を見ると、彼は、視線で火を指したが、無視して、自分のライターで、火を点け、白い煙を吐き出した。
ライターの火を消して、彼は、グラスを傾けた。

「ちょっと」

そう言った文子さんが、私の肩を掴んで、後ろを向かせた。

「少しは楽しんでよ」

「なんでですか」

「アナタの為に、来たんだからね」

「無理です。大体、なんで、こんな所に連れてきたんですか」

「仕方ないじゃない。話の流れで、マコトちゃんの話をしたら、会いたいって言うんだもの」

「ホント。信じらんないです」

「何話してんの？」

そう言われ、文子さんは、慌てて向き直り、ニッコリ笑いながら言った。

「なんでもないわよ」

部下の女の子たちや、文子さんを見て、溜め息をつき、グラスに口を着け、中身のお酒を胃に流し込んで、タバコを吸うと、灰皿が、差し出された。

「お使い下さい」

私は、灰皿を受け取る事もせず、固まった。

「お客様？いかがしましたか？」

たった、一日半、声を聞かなかっただけで、こんなにも懐かしいと思うのか。
ゆっくりと、声のした方に、振り向くと、そこには、会いたかった人が、ウェイター姿で立っていた。

「マコトさん…」

「なんで…」

「なんでって…仕事ですから」

ウェイター姿の山崎さんから、視線を反らすように、下を向いて、片手をオデコに触れて聞いた。

「仕事は、単発だって…」

「それは昼間です」

私は、何を考えていたんだろう。
よく考えれば、単発の仕事だけで、生活なんか出来ないと、分かったはず。

「あの…」

「なに？知り合い？」

山崎さんから、灰皿を受け取りながら、文子さんに聞かれ、私は、黙って頷いた。
山崎さんが、一礼して、離れていくと、文子さんの部下の一人が、山崎さんの後ろ姿を見つめて、私に聞いた。

「先生の恋人ですか？」

その問いに答えたのは、私じゃなくて、文子さんだった。

「そんな訳ないでしょ。この娘（コ）が彼氏を作るなんて、あり得ないわよ」

「いくらなんでも酷くないですか？」

「じゃ？彼氏なの？」

「違いますけど」

「でしょう？」

そう言って、文子さんは、大きな声で笑った。
私は、ヤケになって、グラスのお酒を一気飲みした。

「すみません。おかわり」

それから、何杯もお酒を煽っていた。

「ちょっと、お手伝い」

「飲み過ぎよ」

文子さんに言われたが、もう遅かった。
フラフラしながら、トイレに入ると、胃の中から胃液と共にお酒が、逆流してきた。
個室のドアを開けたまま、屈んで、便器にしがみつくように、食道を上ってくる物を吐き出した。
何度も、胃の物を吐き出していると、誰かの手が背中に触れた。

「大丈夫ですか？」

声だけで、その手が、山崎さんだと分かった。

「一気に飲みすぎですよ」

一頻り、胃の物を吐き出して、便器を離して、立ち上がろうとしたが、足に力が上手く入らず、よろけてしまい、腕を引っ張られた。
山崎さんの腕に、抱き止められ、フワリと、体が浮く感覚がした。
回らない頭で、山崎さんに、お姫様抱っこされているのは分かっていたが、暴れる気力もない。
そのまま、山崎さんに連れられて、使っていない個室のソファ寝かされた。
私を下ろした山崎さんは、個室から出て行き、戻ってくると、オデコに、おしぼりを乗せて、テーブルに、水の入ったグラスを置いた。

「少し休めば大丈夫ですよ」

小さく頷くと、隣に膝を着いた山崎さんは、おしぼりの上に、手を置いた。

「何故、テーマを変えたんですか？」

「なんで知ってるの！？」

上半身を起こすと、短い髪に触れられた。

「皆さんが、話してるのを聞きました。何故ですか？」

「関係ないでしょ」

山崎さんの手を払い、ソファから立ち上がろうとしたが、押し倒された。

「私が、居なくなったからですか？」

「どけて」

「どけません」

「どけて」

「なら、理由を教えて下さい」

「関係ないって言ってるでしょ」

山崎さんを押し退けようとしたが、全く動かない。

「離して」

山崎さんを睨むと、顔が近付いてきて、顔を反らした。

「私が、居なくなったからですか」

同じ事を囁かれ、酔いが完全に冷め、山崎さんの脇腹に、膝蹴りを入れた。

「うっ！！」

短い呻き声を上げた山崎さんの肩を突き飛ばし、尻餅を着かせた。

「ざけんな！！」

そう叫んで、山崎さんを置き去りにして、個室から出ると、さっき、私に火を差し出した男が、壁に寄り掛かって立っていた。

「大丈夫？」

何も言わず、その男の横を通り過ぎ、個室に戻った。

「先生！！大丈夫ですか？」

文子さんの部下の子に、聞かれたが、完全に無視して、ショルダーバッグを持って、文子さんに向かって言った。

「帰ります」

そう言って、背中を向けると、文子さんは、慌てて言った。

「ちょっと！！」

文子さんに向き直り、立ち上がろうとしたのに、手のひらを見せ、動きを止めた。

「大丈夫ですから。皆さんは、楽しんで」

個室から出て、クラブの扉を開け、外に出ると、ショルダーバッグから、携帯を取り出したが、すぐに仕舞った。
そのまま、駅まで歩き、タクシーを捕まえ、自宅に戻り、寝室にショルダーバッグを放り投げた。
洗面所に向かい、化粧を落として、Yシャツとジーパンを脱ぎ捨てて、長袖のTシャツとジャージに着替えた。
仕事部屋に行き、パソコンを点けて、フォルダを開き、昼間の続きを始めた。
無我夢中に書き続けていると、携帯が鳴った。
画面を見ると、文子さんからだった。
私は、携帯の電源を切り、そのまま、仕事に没頭し、空が明るくなり始めた頃、寝室で静かに眠った。