Sランク昇進を記念して追放された俺は、追放サイドの令嬢を助けたことがきっかけで、彼女が押しかけ女房のようになって困る！

第十二章

第一話 ガーベラは逃げ出した

「ガーベラ！」

　ワイバーンの背に乗っていた女性は、ミラーカの元仲間であるガーベラだった。

「あなたはシロウ！　どうしてこんなところにいるのですか」

　乗っていたワイバーンから降りると、彼女は構えた。

　ガーベラの反応を見る限り、俺たちがダラスの近くに来ていたことを知らなかったようだな。

　偶然であったとしても、こんなところで彼女と会えたのは絶好の機会だ。

「ガーベラ、緑色の透き通った球体をお前は持っているか？」

「緑色の球体？　ああ、これのことですか？」

　クロエの家に伝わる家宝を持っていないかと尋ねると、ガーベラは懐から二つの玉を取り出した。一つは緑色をしていたが、もう一つは青い色をしていた。

「それは、私のお父さんが大事にしていたもの！」

　球体を見て、家に伝わる家宝だと気付いたクロエが声を上げる。

「もう一つはもしかして！　ワタクシの家に伝わる家宝ではないですの！」

　続いて意外にもマリーが反応をした。

「御明察だよ。一つはオルウィン家の人々に催眠をかけた際に、ブラドから受け取ったもの。そしてもう一つはエルフのお嬢さんの家から奪ったものだ」

「それはお父さんが大事にしていたもの。返して！」

「返しなさい！　貴族の家宝を奪うだなんて犯罪ですわよ！」

　クロエが矢を放ち、マリーが鞭で攻撃する。だが、ガーベラは飛んで来る矢と鞭を掴んで回避した。

「私は魔族ですよ。下等種族の人間やエルフから物を奪うのは当たり前です。それにいつまでも、これを人間の所有物のままにしておく訳にはいきません」

　ガーベラは二つの玉を懐にしまうと、パチンと指を離した。その瞬間、俺たちの影が立体となり、同じように構える。

「あなたたちの相手をしている暇はありません。早く最後の一つを見つけなければなりませんので。シャドー、後は頼みます。ヒール」

　墜落させられたワイバーンにガーベラが回復魔法をかける。そして彼女は跨り、空に上った。

「お父さんの大事なものを返して！」

　クロエが矢を放ち、もう一度ワイバーンを墜落させようとした。だが、クロエの影から生み出されたシャドーが、同じように黒い矢を放つ。

　クロエの矢は、シャドーの攻撃に阻まれて当たることはなかった。

　上空にいるワイバーンは北の方角に飛び去って行く。

　くそう。せっかくのチャンスを逃してしまった。追いかけたいところだけど、まずは俺の影を倒さないといけない。

「早くこの魔物を倒しますわよ」

「そうだね。早く倒して追いかけないと」

「影とは言え、まさか自分と戦う日が来るとは思ってもいなかったね」

「わたしはまだ戦闘経験がないのに、どうやって倒せば良いのですか！」

『ワン、ワン、ワン』

「ファイヤーボール」

　仲間たちの声が耳に入る中、俺は呪文を唱えて目の前のシャドーに攻撃する。しかし、こちらの攻撃に合わせて相手も同じ魔法を使い、相殺してきた。

　俺の影だけあって、能力は同じか。これは倒すのに時間がかかりそうだな。

　一旦攻撃を止めて思考を巡らせる。

　これはもはや心理戦だ。いかにして自分の裏を描いて相手にダメージを与えることができるのかが鍵となる。

「ウォーターポンプと見せかけてのファイヤーボール」

　もう一度火球を生み出し、直ぐに放つ。

　おそらく、魔物は俺の魔法の言葉を聞いて同じ行動をとったはず。フェイントをかければ、咄嗟に反応して変えてくるのはムリだ。

　当然水と炎では水のほうが有利だが、冷却効果を上回る熱量にすれば、俺の魔法が負けることはない。

　そう思っていたが、俺の影はフェイントに引っかかることはなかった。同じファイヤーボールを放ち、先ほどと同じように相殺に持ち込む。

　いくらなんでも、あのフェイントに追いつくことはできないはず。そうなると、前提が間違っていることになるな。

　俺の言葉を聞いてから反応していないとなると、いったい何で判断している？

「とにかく色々と試してみるしかないな、トライ＆エラーだ」

　他のみんなは大丈夫だろうか？

　心配になり仲間たちをチラリと見る。

「さすがワタクシですわね。ここまで強いとは思いもしませんでしたわ」

「何度も、何度も弾かれる！　もう良い加減にしてよ！」

「私がスライムを出すと、相手も影のスライムを出してくるなんてね。マネをされるとなんだかイライラしてくるよ」

「えーと、どうしてわたしのシャドーは攻撃してこないのでしょうか？　もしかして眠っておりますの？」

『フシャー！』

　マリーとクロエはお互いを攻撃し合い、ミラーカはスライム対決をしている。そしてキャッツはお互い威嚇し合っているが、エリーザのシャドーだけは何もしていなかった。

　もしかして！

　この光景を見て、俺はある仮定を考えた。

　目の前にいるシャドーは、元々俺の影だ。そして影である以上は、足とつながっている。つながっていると言うことは、もしかしたら思考までが共有されている可能性があるよな。

　今だって、俺が考えごとをして隙を作っている。攻撃をするのであれば絶好の機会だ。なのにそれをしないのは、俺が攻撃をする意思がないからのはず。

「マリーとクロエは攻撃を止めてくれ。ミラーカはスライムをしまう。キャッツは威嚇するな。エリーザはなんでも良いからシャドーに攻撃をしてくれ」

「え、それはどういうことなのです！」

「攻撃を止めたらやられちゃうよ」

「きっとシロウには何かの考えがあるのだろう。私は指示に従うさ」

『…………』

「えーと、とにかく殴ってみますね？　えーい」

　マリーとクロエは攻撃を止め、ミラーカはスライムを仕舞い、キャトは威嚇を止めた。そしてエリーザが両目をつぶりながら拳を前に出す。

　しかし、目を瞑っているせいで標的に当てることができずに、お互いが通り過ぎて行った。

「やっぱりそうだ！　こいつらはただの時間稼ぎだ。俺たちが倒そうとすれば同じ攻撃をするし、何もしなければ様子を見るだけだ」

「なるほど、私たちはまんまとガーベラの策にはまってしまったと言うわけか」

「でも、このシャドーはどうしましょう？　シロウさん」

「対処方法は今思いついた。ストロングウインド」

　上空に強い風を発生させる。すると雲の動きが早くなり、俺たちの真上に雲が来る。

　雲の影で俺たちの影ができなくなると、シャドーたちは消えた。

「ガーベラは北の方角に逃げて行った。あっち方面の依頼を中心に受けよう。そうすれば、いつかガーベラに行き着くはずだ」

「そうですわね。ガーベラはシロウを恐れて逃げて行きましたもの。追いかければ済む話ですものね」

「シロウさんの言う通りだね。もし、ガーベラが強ければ、ここで私たちを倒すもの。逃げたと言うことは、自分が弱いことを証言しているようなものだね」

「時間稼ぎだなんてせこいことをしているのがその証拠だ」

「そう考えれば全然悔しくないですわね。むしろ、今度こそ捕まえてやるという意思が強くなってきますわ」

『ワン、ワン、ワン』

　彼女たちの態度を見てホッとした。俺は全然精神的敗北は感じてはいなかった。だけど彼女たちは違う。だからあえてガーベラは逃げたと言ったけれど、上手く士気を下げずに済んでよかったよ。

　俺たちは討伐の報告をしに、一度ギルドに帰る。