Sランク昇進を記念して追放された俺は、追放サイドの令嬢を助けたことがきっかけで、彼女が押しかけ女房のようになって困る！

第十章

第二話 エリーザ海が怖い

～シロウ視点～



　俺たちは船の護衛任務のため港に来ていた。

「ほ、本当に船に乗りますの？　シロウさん、どうしてこんな依頼を受けたのですか」

　エリーザが俺にしがみつき、まるで生まれたての子鹿のように身体を震わせている。

「大丈夫だって。怖いことなんて殆どないから」

「殆どということは、少しは怖いことが起きるってことじゃないですか」

「エリ、我慢できないほど怖いのでしたら、ムリしてついて来ないでいいですのよ」

「マリーお姉様、それでは次にシロウさんとお会いできるのは、何年も先になるではないですか！　わたし、そんなに待てませんもの」

　嬉しい言葉をエリーザは言ってくれるが、正直歩き難くてしようがない。

　彼女は海が嫌いだ。デンバー国に向かったときも、海路のほうが近いのに、エリーザの気持ちを尊重して陸路で行った。

「なぁ、どうしてそんなに海が嫌いなんだ？」

　どうしてそんなに海が嫌いなのかが気になり、俺は彼女に尋ねる。

「そう、あれは忘れもしませんわ。わたしがまだ五歳のころですの。わたしはお父様と一緒に船に乗っていましたわ。お父様はわたしを喜ばせようと、抱き抱えて手摺りの外にわたしの身体を持っていきましたの。そしたら手を滑らせてしまい、わたしはそのまま海に落下。そのまま溺れてしまいましたのよ」

「そんなことがあったんだ」

「まぁ、そんな経験があったのなら、海を怖がっても仕方がないね。」

　エリーザの言葉に、クロエとミラーカが共感する。

「エリーザが海を怖がる理由はわかった。海はすぐそこにあるけど、ここはまだ陸地だ。だから離れてくれないか？」

「嫌ですわよ。万が一ということがあるかもしれませんわ。海が近い以上、わたしはシロウさんから離れたくはありませんわ」

　うーん、困ったな。多分船の中でも、彼女は俺に引っ付いてしまうだろう。だから、陸地だけでも離れてほしいのだけどな。

　どうするべきか悩んでいると、ミラーカがエリーザに近づき、耳元で何かを呟く。すると、エリーザは俺から離れてくれた。

　俺が散々言っても離れてくれなかったのに、ミラーカのやつ、いったいどんな言葉を彼女に言った？

　内心驚きつつも、ミラーカを見る。彼女はウインクで返してきた。

　まぁ、エリーザが離れてくれて助かったというのは事実だ。ここは彼女に感謝しなければならないな。

「そろそろ、依頼主に挨拶をしに行こうか」

「そうですわね、シロウ。依頼主を待たせるわけにはいきませんもの」

　俺たちは依頼主がいる船を探す。

「いた。あの人だ」

　胸の前で両腕を組み、前方にある船を見つめている男性がいた。

「すみません。あなたが依頼者クロヒゲさんですか？」

「おう！　君たちが依頼を引き受けてくれた冒険者たちか……思っていたのより若い集団だな。大丈夫か？　依頼を頼んでおいて悪いが、海を嘗めていたら痛い目に遭うぞ」

「そ、それは十分わかっていますわ。海がどれほど恐ろしいものなのか、身に染みついておりますもの」

　依頼者の言葉を聞き、エリーザが顔色を悪くさせながら身体を震わせる。

「その様子なら、十分に分かっているようだな。ならばよし、最近の若い連中は海に浮かれるばかりで、本当の怖さを知らないらしいからな。浮かれるだけの若人なら追い返そうかと思ったが、合格としよう。さぁ、船に乗ってくれ」

　どうやらエリーザのお陰で、依頼を受けさせてくれるようだ。ここに関しては、彼女の海に対する恐怖心がいい方向に働いてくれた。

　船にかかっている橋を渡り、甲板にあがる。

「隣の大陸までは、船で七日間かかる。その間護衛を頼むよ」

「な、七日も船に乗りますの！　わたし、生きていますでしょうか？」

「お嬢ちゃん、相当海で怖い目に遭ったんだな。それだけ海の怖さを知っているのなら大丈夫だ。一年の殆どを海で生活している俺が生きているからな。ガハハハ」

　怖がっているエリーザの不安を、少しでも和らげようとしてくれたのだろう。彼は豪快に笑い、白い歯をみせる。

「客室に案内する。七日間はそこで生活をしてくれ」

　依頼者に案内され、俺たちは客室に入ると荷物を置く。

　椅子に腰を下ろしてしばらく休憩していると、船が揺れ始めた。

　どうやら出発したみたいだな。

「よし、それじゃあ、俺は甲板に行って魔物が現れたときに備えておくよ」

　仲間に声をかけ、その場から離れようとする。すると、服の袖を引っ張られた。振り向くと、エリーザが俺の袖を握り、少し涙目になりながら上目遣いで俺を見てくる。

「シロウさん。怖いので一緒に居てくれませんか？」

　うっ、なんて破壊力だ。つい彼女のお願いを聞いてあげたくなる。だけど、俺には依頼がある。こんなところで油を売るわけにはいかない。

「しょうがありませんわね。エリ、これは貸しにしておきますわよ。シロウ、あなたはエリが安心するまで、一緒にいてくださらない。護衛の仕事は、ワタクシたちだけでやっておきますわ」

「エリちゃんの気持ちになって考えると、一人で部屋の中に篭っていると不安になるもの」

「私たちの誰かが残るよりかは、シロウが側にいてあげるのが最も効果的だ。まぁ、私の相手は今夜たっぷりとしてもらうからね」

　それぞれが口々に言うと、部屋から出て行く。

　仕方がない。ここは、エリーザに寄り添ってあげるとするか。

　それにしても、どうやったら不安を取り除いてやれるのだろうか。異世界の知識を利用して魔法を使えば解決しそうだ。でも、なんだか魔法を使うのは違うような気がする。

　そう言えば、俺が小さいころ、怖くなって泣き出しそうになったときがあった。そのとき、母さんが抱きしめてくれたんだよな。胸に顔を埋めて心臓の音を聞いていると、なんだか安心したのを今でも覚えている。

　そっとエリーザを抱き寄せると、胸に彼女の頭を引き寄せる。

「シ、シロウさん！」

　何も前振りがなかったからか、エリーザは驚きの声を上げる。

　まぁ、それもそうか。逆の立場なら、俺も同じ反応だろう。

「俺が子どものころ、母さんがよくこうしてくれたんだ。心臓の音を聞いていると、なんだか安心して不安なんて一瞬で吹き飛ぶ。エリーザはどうだ？」

「そうですわね。確かにシロウさんの心臓の音を聞いていますと、なんだかホッとしますわ」

　エリーザが安心したのを確認すると、今度は彼女の頭に手を乗せて、優しい手つきで撫でる。これも母さんがしてくれたことだ。

　俺の心臓の音を聞いて安心できたのか、それとも精神的疲労が溜まったからなのか分からない。

　エリーザは眠ってしまったようで、寝息を立てていた。

「眠ったか。それじゃあベッドに運ぶとするか」

　起こさないように慎重に抱き抱え、彼女をベッドに運ぶ。可愛らしい寝顔を堪能しながらベッドに寝かせると、彼女に背を向ける。

「さてと、エリーザも眠ったことだし、俺も甲板に出ようかな」

　客室に出ようと扉を開けた瞬間、目の前にクロエがいた。彼女は焦っているようで、顔色が優れない。

「何かあったのか？」

「シロウさん、ちょうど良かった。急に船が動かなくなったの！　そしたら海の中から魔物たちがたくさん出てきて」

「分かった。すぐに加勢する」

　海の魔物が現れたと聞き、急いで甲板に向かう。











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