追放騎手の霊馬召喚〜トウカイテイオーを召喚できずに勘当された俺は、伝説の負け馬と共に霊馬競馬界で成り上がる！

第六章

第十九話 皐月賞発走前

　下見所パドックへと向かい、俺はクロにトウカイテイオーの様子を伺う。

「クロ、下見所パドックでのトウカイテイオーの調子はどうだ？」

「うん、普段通りだと思うよ。調子もう良さそうだし、コンディションはバッチリだと思う」

「そうか。今日も頑張ろうな」

『ああ、他の馬たちも同じだろうが、皐月賞馬のプライドに賭けて絶対に１着を取ってみせる』

　俺の声かけに、トウカイテイオーは意気込みで返してくれた。これなら、相手がエアシャカールやゴールドシップが相手でも、良い勝負ができそうだ。

　トウカイテイオーに騎乗すると、赤いロングの髪に軽くパーマを当て、緩くウエーブがかけられている女性が視界に入る。

　彼女は装飾が付けられた誘導馬に騎乗し、赤いドレスを着用していた。

　髪色と同じく燃えるような赤い瞳と目が合い、彼女に近づく。

「大和鮮赤ダイワスカーレット、どうしたんだ？　その格好？」

「見て分からないの？　誘導馬役をすることになったのよ。今日担当する子が体調不良でできないから、あたしに話が回って来たの。この子も本来は担当する子が騎乗するはずだったのだけどね」

　白馬の頭を撫でながら、大和鮮赤ダイワスカーレットは誘導馬を担当することになった経緯を語る。

　誘導馬は白毛の馬だと思われがちだが、芦毛あしげの馬が、色素を失って白くなった姿の場合もある。その理由としては、白毛の馬は個体数が少ないからだろう。

　人間の髪が色素を失って白髪になるのと同じだ。

　でも、召喚される霊馬は全盛期の時の姿で召喚される。だから、霊馬競馬の場合は白毛の馬が採用されることが多い。

「大和鮮赤ダイワスカーレットのドレス良いな。今度あたしも立候補しようかな？　あ、でも契約している馬は白馬ではないから難しいかな？」

　クロが大和鮮赤ダイワスカーレットの着ているドレスを見て、羨ましがる。

　彼女の言葉に釣られて、俺はもう一度大和鮮赤ダイワスカーレットに視線を向ける。

　真っ赤なドレスを来ている姿はどこかの貴族令嬢を思わせる雰囲気があり、普段以上に彼女が魅力的に映った。

「何よ？　ジロジロと見て？」

「あ、いや、とても似合っているなと思って」

「当たり前でしょう。あたしは優雅で可憐な名馬、ダイワスカーレットと同じ名を持つ者よ。彼女の名に恥じないように、身に着ける物がどんなものでも、着こなしてみせるわ」

　俺の褒め言葉に対して、大和鮮赤ダイワスカーレットは動じることなく淡々と言葉を連ねる。

　因みに誘導馬の騎乗する人の服装にはいくつかある。

　ヴィクトリアマイルのように、牝馬限定レースの場合は、女性誘導騎手はドレス姿が多い。しかし他のレースでは、赤や黒のスーツ姿。男性はタキシードにシルクハットが多い。

　どうして大和鮮赤ダイワスカーレットが皐月賞なのにドレス姿なのかは不明だが、失った普通の競馬と、霊馬競馬の違いなのだろう。もしかしたら、個人の意思を尊重してあるのかもしれない。

「可憐なる貴族！　早く行かないと他の人たちに迷惑をかけるわよ！」

「あ、ごめんなさい！もう行かないといけないから、先に行くわね。さぁ、行きましょう。ユキチャン」

　騎乗している白馬に声をかけ、大和鮮赤ダイワスカーレットはこの場から離れて行く。

「さて、俺たちもそろそろ行くか」

　手綱を操作してトウカイテイオーを歩かせ、コースへと向かって行った。

『白馬に誘導され、次々と名馬たちがやって来ました。では、１頭ずつ紹介していきましょう。生前最後のレースとなってしまったこの皐月賞の舞台で、リベンジを果たそうと言う意気込み。果たして生前のトラウマを克服することができるのか。１番、ラガーレクルス』

『これまで全戦全勝の負けなし。先行馬に取って有利な内枠での発走。テイオーの名に恥じぬ走りで１着を狙います。２番トウカイテイオー』

『マスクメンコに書かれた『なぞ？』のマークはトレードマーク。ＯＰオープン馬だからと言って油断はできない。謎の走りで逃げ切りを狙います。３番ナゾ』

『生前ゴールドシップに敗れて２着に終わった悔しい生前の記憶を胸に、今日こそリベンジを果たそうではないか。４番ワールドエース』

『第７３回の優勝馬、G I馬の誇りに賭けて、このレースは勝ってみせる。５番ロゴタイプ』

『第５０回の優勝馬、しかし今回のレースは己を超える強敵ばかり！　しかし、意地をみせて優勝を目指します。６番ハクタイセイ』

『第５６回の優勝馬、７番イシノサンデーは、あのサンデーサイレンス四天王の一角だ！　四天王の名に恥じぬ走りで優勝を掻っ攫うことができるのか』

『祖父はあのスーパーカーと呼ばれたマルゼンスキー！　祖父と同じ逃げのスピードで会場をあっと言わせて見せよう。８番、サクラスピードオー』

『第７７回の優勝馬！　父親はあのディープインパクト！　当初９番人気であったのに関わらず優勝した実績をもつダークホースだ！　９番アルアイン』

『皐月賞は４着に終わったが、１３番人気で４着を取る実績はバカにできない！　例え人気がないからと言って油断のできない馬だ！　１０番クリンチャー』

『生前アルアインとのクビ差で２着に終わった無念を晴らすべくリベンジに燃える。１１番ペルシアンナイト』

『クビ差で無念の皐月賞を経験している名馬がここにも居る。打倒エアシャカールを達成することができるか！　１２番ダイタクリーヴァ』

『人気はなくとも優勝に燃える馬、トップコマンダーは１３番』

『生前皐月賞は２着で敗れた。ライバルのアグネスタキオンとジャングルポケットがいないこの皐月賞、なら１着を取るしかない！　ダンツフレームは１４番』

『生前４着。しかし霊馬となった今では１着を狙います。１５番シンコウカリド』

『大きな大会での優勝経験はなくとも、生前稼いだ金額は億を超える！　１６番ミスキャスト』

『第６０回の優勝馬、斜行伝説がライバルたちに襲い掛かる！　１７番エアシャカール』

『後方から追い縋るその脚質は、どの馬よりも驚異とも言える。G I６勝の走りが復活だ！　刮目して見よ！　１８番ゴールドシップ！　以上、１８頭が出走です』