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第十三章
第二十話 龍の移動
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龍の動き自体がギミックであることを悟った俺は、龍の背中に飛び乗る。すると、龍はギミックのゴールへと向かって移動を始めた。
龍が無理やり俺を振り落とそうとする素振りを見せない。どうやら正解のようだな。
だが、油断はできない。いつこの龍が転移ゲートへと体を潜り込ませるのか分かったものではないからな。
「なるほど、龍の背中に乗って移動すると言う訳ですか。確かにこれなら、上手く行けばクリアできるかもしれないですね」
「うわっと!」
背後から声が聞こえ、咄嗟に振り向く。そこには、ウマのケモノ族のルビーが立っていた。
「お前、いつの間に」
「つい先程です。あなたが龍に向けて飛んだ瞬間に私も勘付きました。では、私は先に行かせてもらいます。悠長にお話ししている時間はないようですので」
俺の横を通り過ぎて龍の頭の方に向けて走って行くルビー。
「時間がない? って、そう言うことか!」
尻尾の方に視線を向けると、龍は尻尾の先端から徐々に転移ゲートに体を入れて行く動作をし始めた。
呑気に突っ立ていると、転移ゲートに落下させられてしまう。
俺たちの後に続き、他の走者も龍へと飛び乗ったようだが、間に合わずに転移ゲートに落とされていた。
龍の体から滑り落ちないように気をつけつつ、頭の方へと走っていく。
だが、途中から龍の体が途切れていた。
いや、正確には、体の一部を転移ゲート内へと入り込ませていることで、境界線の奥の方が見えなくなっているだけだ。
つまり、跳躍して向こう側にいかないとダメと言うことだ。
跳躍力が試される場面だな。万が一ジャンプ力が足りなくって、落下を避けるために飛行魔法を使ったとしても、その瞬間に反則と見なされ、龍に落とされる可能性が高い。
勝負は1回きり、失敗すればまた龍のギミックを最初からやり直しだ。
一度深い深呼吸を行い、心を落ち着かせる。
普通に跳躍しては、まず届かない。なら、ここは肉体強化の魔法で身体能力を高めるべきだ。
「エンハンスドボディー」
肉体強化の魔法を発動させ、一度下がると助走をつけて跳躍。
よし、タイミングも跳躍する地点も問題ない。これならいける。
『ギャオオオオオオォォォォォン』
そう確信した瞬間、耳を劈くような龍の咆哮が耳に入ってくる。
龍の咆哮を聞いた瞬間、咄嗟に耳を塞いだことで体の体勢を崩してしまう。それにより、跳躍した際の勢いを殺してしまった。
しまった。このままではギリギリ届かないかもしれない。
最高到達点に達した瞬間、俺の体は重力に引っ張られ、下へと向かっていく。
「届けええええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇ」
声に出して叫び、届くことを祈る。すると、俺の願いが届いたのか、俺の足は転移ゲートの上ではなく、ギリギリ龍の体の上に乗せることができた。
龍の体に足がついた瞬間、体重を前にかけてその場で倒れる。
危なかった。もし、着地に失敗して後に体重がかかってしまっていたら、転移ゲートへと真っ逆様に落ちていただろう。
それにしても、タイミングの悪い。
「あなたを蹴落とすために、あのタイミングで龍に咆哮を上げさせたのに、届いてしまいましたか。運を味方に付けるだけの力はあるようですね」
奥の方からルビーの声が聞こえた。
起き上がって先の方を見ると、彼女は龍の鱗に触れている姿が視界に入る。
「今の口ぶりからすると、あのタイミングで龍が咆哮を上げたのはお前の仕業のようだな」
「ええ、偶然にも逆鱗を見つけたので、利用させてもらいました。逆鱗とは龍の体に1枚だけしか存在していない逆になっている鱗です。龍はそれに触れられるのを嫌う傾向にあるので、触れれば怒って咆哮をすると思っていました。ですが、この作戦は失敗に終わったようですね。では、先に行かせてもらいます」
ルビーは更に頭の方へと向かって行く。
俺たちのレースは走者への妨害もありだ。そのルールは和の国でも同じようだな。
なら、俺も逆鱗に触れてルビーを妨害すれば良いと言う話になるが、これは避けたほうが良い。
仏の顔も3度までと言うし、もう一度逆鱗に触れて龍が温厚でいられる補償はない。万が一にも振り落とされるようなことになればシャレにならない。
俺がすべき最善の手は先頭を走っているルビーに追い付くことだ。
彼女を追いかけ、俺も龍の頭へと向かって行く。
すると、ルビーは先に辿り着いていたようだ。龍の頭部に立って佇んでいた。
「そろそろこのギミックも終わるようですよ。あなたは、ここまで辿り着くことができますか?」
言葉を吐くと、ルビーが俺に向かって火球を放ってきた。
最後はお前自身が邪魔をするって訳か。コールドシーフとのレースを思い出すな。
彼女の放つ火球を躱しつつ、距離を詰めていく。
炎は水に、氷は炎で対抗して彼女の妨害を躱していく。
「お見事、どうやらゴール地点に龍が到達したみたいですし、私は先に行かせてもらいます」
俺への攻撃をやめた瞬間、ルビーは龍の頭から飛び、芝のコースを走っていく。
「待ちやがれ!」
お決まりのセリフを吐きつつ、俺はルビーを追いかけた。
『さぁ、第2のギミックをクリアしたのは1番人気と2番人気だ。次のギミックが最後となるが、果たして勝者は誰になるのか!』
龍が無理やり俺を振り落とそうとする素振りを見せない。どうやら正解のようだな。
だが、油断はできない。いつこの龍が転移ゲートへと体を潜り込ませるのか分かったものではないからな。
「なるほど、龍の背中に乗って移動すると言う訳ですか。確かにこれなら、上手く行けばクリアできるかもしれないですね」
「うわっと!」
背後から声が聞こえ、咄嗟に振り向く。そこには、ウマのケモノ族のルビーが立っていた。
「お前、いつの間に」
「つい先程です。あなたが龍に向けて飛んだ瞬間に私も勘付きました。では、私は先に行かせてもらいます。悠長にお話ししている時間はないようですので」
俺の横を通り過ぎて龍の頭の方に向けて走って行くルビー。
「時間がない? って、そう言うことか!」
尻尾の方に視線を向けると、龍は尻尾の先端から徐々に転移ゲートに体を入れて行く動作をし始めた。
呑気に突っ立ていると、転移ゲートに落下させられてしまう。
俺たちの後に続き、他の走者も龍へと飛び乗ったようだが、間に合わずに転移ゲートに落とされていた。
龍の体から滑り落ちないように気をつけつつ、頭の方へと走っていく。
だが、途中から龍の体が途切れていた。
いや、正確には、体の一部を転移ゲート内へと入り込ませていることで、境界線の奥の方が見えなくなっているだけだ。
つまり、跳躍して向こう側にいかないとダメと言うことだ。
跳躍力が試される場面だな。万が一ジャンプ力が足りなくって、落下を避けるために飛行魔法を使ったとしても、その瞬間に反則と見なされ、龍に落とされる可能性が高い。
勝負は1回きり、失敗すればまた龍のギミックを最初からやり直しだ。
一度深い深呼吸を行い、心を落ち着かせる。
普通に跳躍しては、まず届かない。なら、ここは肉体強化の魔法で身体能力を高めるべきだ。
「エンハンスドボディー」
肉体強化の魔法を発動させ、一度下がると助走をつけて跳躍。
よし、タイミングも跳躍する地点も問題ない。これならいける。
『ギャオオオオオオォォォォォン』
そう確信した瞬間、耳を劈くような龍の咆哮が耳に入ってくる。
龍の咆哮を聞いた瞬間、咄嗟に耳を塞いだことで体の体勢を崩してしまう。それにより、跳躍した際の勢いを殺してしまった。
しまった。このままではギリギリ届かないかもしれない。
最高到達点に達した瞬間、俺の体は重力に引っ張られ、下へと向かっていく。
「届けええええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇ」
声に出して叫び、届くことを祈る。すると、俺の願いが届いたのか、俺の足は転移ゲートの上ではなく、ギリギリ龍の体の上に乗せることができた。
龍の体に足がついた瞬間、体重を前にかけてその場で倒れる。
危なかった。もし、着地に失敗して後に体重がかかってしまっていたら、転移ゲートへと真っ逆様に落ちていただろう。
それにしても、タイミングの悪い。
「あなたを蹴落とすために、あのタイミングで龍に咆哮を上げさせたのに、届いてしまいましたか。運を味方に付けるだけの力はあるようですね」
奥の方からルビーの声が聞こえた。
起き上がって先の方を見ると、彼女は龍の鱗に触れている姿が視界に入る。
「今の口ぶりからすると、あのタイミングで龍が咆哮を上げたのはお前の仕業のようだな」
「ええ、偶然にも逆鱗を見つけたので、利用させてもらいました。逆鱗とは龍の体に1枚だけしか存在していない逆になっている鱗です。龍はそれに触れられるのを嫌う傾向にあるので、触れれば怒って咆哮をすると思っていました。ですが、この作戦は失敗に終わったようですね。では、先に行かせてもらいます」
ルビーは更に頭の方へと向かって行く。
俺たちのレースは走者への妨害もありだ。そのルールは和の国でも同じようだな。
なら、俺も逆鱗に触れてルビーを妨害すれば良いと言う話になるが、これは避けたほうが良い。
仏の顔も3度までと言うし、もう一度逆鱗に触れて龍が温厚でいられる補償はない。万が一にも振り落とされるようなことになればシャレにならない。
俺がすべき最善の手は先頭を走っているルビーに追い付くことだ。
彼女を追いかけ、俺も龍の頭へと向かって行く。
すると、ルビーは先に辿り着いていたようだ。龍の頭部に立って佇んでいた。
「そろそろこのギミックも終わるようですよ。あなたは、ここまで辿り着くことができますか?」
言葉を吐くと、ルビーが俺に向かって火球を放ってきた。
最後はお前自身が邪魔をするって訳か。コールドシーフとのレースを思い出すな。
彼女の放つ火球を躱しつつ、距離を詰めていく。
炎は水に、氷は炎で対抗して彼女の妨害を躱していく。
「お見事、どうやらゴール地点に龍が到達したみたいですし、私は先に行かせてもらいます」
俺への攻撃をやめた瞬間、ルビーは龍の頭から飛び、芝のコースを走っていく。
「待ちやがれ!」
お決まりのセリフを吐きつつ、俺はルビーを追いかけた。
『さぁ、第2のギミックをクリアしたのは1番人気と2番人気だ。次のギミックが最後となるが、果たして勝者は誰になるのか!』
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