薬漬けレーサーの異世界学園生活〜無能被験体として捨てられたが、神族に拾われたことで、ダークヒーローとしてナンバーワン走者に君臨します〜

仁徳

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第十三章

第二話　いざ和の国へ

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～シャカール視点～

　俺の視界には、どこまでも続きそうな青い海が広がっている。

　現在俺は、和の国で開催されるニホンカップに出場するために、船に乗って移動しているのだ。

　この船には、引率の先生役のルーナ、そして同じくニホンカップに出走するルビー、そして俺の応援をするために、シェアハウスのメンバーたちも乗っている。

　ただし、ルオは自宅警備員の仕事を任せているので、シェアハウスでお留守番だ。

　前日まで俺も行くと言って駄々を捏ねていたが、説得するのに骨が折れた。

「ねぇ、見てよダーリン。どこまでも続く青い空、結婚記念日に相応しい天気で良かったわ」

「そうだね。マイハニー。僕と君との記念日をまるで神までが祝福しているみたいだ」

　デッキで外の風景を見ていると、イチャイチャしている男女の声が耳に入ってくる。

　学園専用の船がないので、一般人を乗せる船に乗っている。そのため、他の客人も和の国へ向かうこの船に乗っているのだ。

「妹よ、風加減はどうだい？」

「全然涼しくないです。もっと気合いを入れてください」

　聞き覚えのある声が聞こえ、そちらに顔を向ける。するとビーチチェアに腰をかけ、兄に団扇うちわを扇あおがせているルビーの姿があった。

　彼女はサングラスをかけており、どこかの金持ちが従者を付き添わせて旅行をしているように見える。

「もう良いです。兄さんに頼んだ私がバカでした。もう、自分の魔法で風を生み出します。本当に使えないですね。魔法以下ではないですか。視界に入ってほしくないので、どっかに行ってください」

　この場から離れるように指示を受けると、シュヴァルツは肩を落としてトボトボとこちらに向かって歩いてくる。

　血筋では兄なのに、力関係は妹の方が上とは、兄としてのプライドはやるせないだろうな。

「お前も大変だなシュヴァルツ」

「あ、シャカールか。いつものことだよ。僕はルビーから馬車馬のようにこき使われている。まぁ、もう慣れてはいるがね」

　苦笑いを浮かべているが、妹からこき使われるのは精神的疲労も半端ないだろう。

「まぁ、こんな思いもニホンカップまでだろうからね。だって君がルビーを叩きのめして、天狗になった鼻をへし折ってくれるだろうから。俺は君に期待しているからね」

　左手で肩を掴まれ、彼は右手の親指を上げる。

「応援してくれるのはありがたいが、レースで絶対はない。和の国のコースは、俺たちの国とは違うのだろう？」

「あ、うん。そうだね。まず芝が違う。君たちの国の芝は柔らかく、水分を含んでいるけど、和の国の芝は固くてパサ付いている。だから走る時に感じる芝の感覚が違うから、違和感を覚えてしまうだろうね。それにこんなジンクスもある。海外の強豪走者は、ニホンカップには勝てない。海外から来た走者で、このジンクスを破った者は未だに１人もいない」

「だったら、俺を応援するだけ無駄じゃないか。そのジンクスがある限り、俺はニホンカップで優勝することができないのだから」

　ジンクスと言うのはバカにはできない。ジンクスと言うのはオカルトチックなところがあるが、それには論理的な理由が存在する。

　おそらく、芝の違いや国の環境の違いから、走者が慣れない状態で出走する。万全の状態で挑むことができないので、優勝する可能性がとても低いのだろう。

「確かにジンクスを考えたら、シャカールは１００パーセント勝てない。でも、君ならそのジンクスすら、打ち破る方法を編み出して優勝してくれるのではないかと期待しちゃうんだよね」

　論理性もなく、彼はただ直感で俺に可能性を見出しているようだ。

　まぁ、今まで無敗でこられたんだ。ここで負けたらとても悔しいだろう。

　国が違うから、環境が違うから負けたなんて言い訳は、自分の弱さを正当化する鎧にしかすぎない。

　例え負けたとしても、後悔は残ってしまうだろう。

　俺は優勝するつもりで、全力で挑む。結局後悔すると言うことは、努力が足りていないから起きてしまうのだ。全力でやりきり、自分の力を１００パーセント出し切って、それでも負けてしまったのなら悔いは残らない。むしろ清々しい気持ちになる。

　勝つにしても、負けるにしても、笑顔で和の国を去りたいものだ。

　そんなことを考えながらフット海の方に顔を向ける。すると、違和感を覚えた。

「なぁ、シュヴァルツ。この船ってもしかして止まっていないか？」

「そんな訳ないだろう？　船は目的地に向けて前進しているはず……本当だ。止まっている」

　海の上を移動するはずの船は、なぜか停止していた。

　この船は基本的に風を利用して前進する。もし風が止んでしまっても、船員が船底で櫂かいを使って漕ぐので、船は前進していく。

　しかし、今は風が吹いて船が動くはずだ。それなのに、どうして船が止まっている？　何かトラブルが起きたのか？

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