薬漬けレーサーの異世界学園生活〜無能被験体として捨てられたが、神族に拾われたことで、ダークヒーローとしてナンバーワン走者に君臨します〜

第八章

第一話 情報の進展

～シャカール視点～





　ツインターボステークスが終わったその日、俺はアイリンたちと学園に戻った。だが、ルーナが俺に話があると言うことで、シェアハウスには戻らないで、そのまま校舎へと向かって行く。

「なぁ、俺に話ってなんだ？　アイリンたちとはそれなりに離れたから、ここら辺で話しても良いんじゃないのか？」

「いや、ここでは話せない。どこで誰が聞いているとも分からないからね。話はワタシの部屋に着いてからだ」

　この場で話すことを拒絶された。つまり、細心の注意を払ってまでするような重要な用件らしい。

　いったいどんな話をするつもりなのだろうか？

　その後、俺たちは無言となり、学園長室にたどり着く。

　扉を開けて中に入ると、ルーナは自分の席に座り、机の上に肘を置いて指を絡める。そして赤い瞳でジッと俺のことを見てきた。

「この部屋には防音魔法がしてある。これなら、外部から聞き耳を立てられたとしても聞こえることはない。では、本題に入るとしよう。アイリンがツインターボステークスで優勝することができた。彼女を導いた報酬として、黒幕に関する情報を提供する」

　そう言えば、俺はルーナとそんな約束をしていたな。

　アイリンがG Iレースに勝てるようにトレーナーの役割をしたら、彼女の持っている情報を提供してくれると言う約束になっていた。

「そう言えば、そんな約束をしていたな。それじゃ、話してもらおうか」

「ああ、結論から言うと、黒幕の正体はまだ掴めていない。だが、容疑者を見つけることができた。そいつの名はアイビス・ローゼ。魔競走委員会のメンバーだ」

　容疑者の名前と加入している組織の名を告げられ、俺の腕は鳥肌が立った。

　魔競走委員会は、俺たち走者が出場するレースの運営をしているお偉いさんたちの集まりだ。彼らのお陰で走者はレースに出場し、自分たちの実力を観客たちに知らしめることができている。

「ワタシも正直驚いている。まさか運営側に黒幕らしき者がいるとはね。だが、運営側だからこそ、走者に接触して何かしらの影響を与えることも容易いはずだ」

「なるほど、アイビス・ローゼか。そいつと接触することができれば、何かしらの情報を手に入れることができるな」

「君も会議に参加していたから見ているとは思うが、アイビスはクソブタ……ブッヒーの隣にいた猪の獣人だ」

「あの白髪のやつか」

　獣人の知り合いはいないから、具体的な年齢は分からないが、パッとした見た目では、推定６０代のオスだったな。

「ルーナ、アイビスと接触する方法はあるか？」

　訊ねてみると、彼女は首を左右に振る。

「いくらワタシでも、魔競走委員会の奴らと気軽に会うことはできない。フェインの時のように、何かしらレースで大きな問題が起きない限りは、接触することができない組織だ」

　簡単には会うことができない。そう告げた後、ルーナはニヤリと口角を上げる。

「方法があるとすれば、ひとつ。シャカール、君の残りの１冠であるＫＩＮＮＧＵ賞を優勝して３冠王になれば、確実に王様から貴族にしてもらえる。貴族となってパーティーでも開けば、魔競走委員会たちも顔出しくらいはするだろう」

　ルーナからの提案に、少し考えてしまう。

　彼女の言う通り、俺が残りの１冠のレースに勝って３冠王となれば、確実に貴族になることだってでき、魔競走委員会の奴らを呼び寄せることができるだろう。だが、俺は貴族の生活に興味がない。

　だって、貴族となれば、王様から与えられた土地を管理して、そこに住む領民の暮らしを考える生活を送ることになる。そんな面倒なことは嫌だ。

　でも、現段階でそれしか方法がないのなら、最終手段として用いるしかない。

「どうやら悩んでいるようだね。無理もない。ワタシも君の気持ちは分かるさ。ワタシだって、王様から王位を譲ると言われた時も、どうやって断ろうかと悩んだものだ。まぁ、ＫＩＮＮＧＵ賞までまだ４ヶ月ある。じっくり考えることだ」

　まだ猶予があるので自分の中で決断するように言うと、ルーナは椅子から立ち上がる。

「ワタシからの話は以上だ。帰ってくれて構わない。もし、シャカールがまだワタシと一緒に居たいと言うのなら、残ってくれて構わないが」

「お前と一緒にいると、碌なことが起きそうな気がするから帰らせてもらう。今回の情報は助かった。また何かしらの情報を手に入れたのなら、その時はまた教えてくれ」

「ああ、ワタシも運営側を良く思っていないからね。可能な限りの協力は惜しまないさ。君は学園の生徒として、そして走者として、今の生活を謳歌してくれ……あいつの分もね」

　学園生活を楽しむように告げるルーナだが、その表情にはどこか憂を帯びているものを感じた。

　あいつとは、いったい誰のことだ。

　なぜか後ろ髪を引かれる思いに駆られるも、俺は学園長室を出て行くと、そのまま校舎を出てシェアハウスに帰る。

「離してよ！　マーヤは嫌なの！」

「駄々を捏ねるな。大人しくついて来ないと俺が怒られてしまう」

　シェアハウスが見えて来たその時、誰かが言い争っているのが聞こえて来た。

　一人は聞きなれない声だが、もう一人はマーヤだ。

　更に近付くと状況がはっきりと分かって来た。

　見知らぬ男がマーヤの腕を引っ張り、強引にもどこかに連れて行こうとしている。そして彼女の腕を引っ張っているのは、同じセイレーンのようだが、学園の関係者ではなさそうだ。

　それに来賓者を表す名札を付けていない以上、部外者の可能性が非常に高い。

　もしかして人攫いか。どうやって学園の警備を抜けやがった。

「マーヤ！」

　思わず彼女の名を叫び、駆け寄る。

「シャカールちゃん！　えい！」

「ぎゃああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　俺の姿を視認した瞬間、マーヤはセイレーンの男の腕に噛みつき、やつが怯んだ瞬間にこちらに駆け寄って来る。

「シャカールちゃんお願い！　マーヤを攫って誰も近付けない場所に連れて行って！　そして２人で幸せに暮らそう！」

「え？」

　突然の攫って欲しい宣言に、俺は思わず間抜けな声が漏れてしまった。