薬漬けレーサーの異世界学園生活〜無能被験体として捨てられたが、神族に拾われたことで、ダークヒーローとしてナンバーワン走者に君臨します〜

仁徳

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第七章

第二十一話　ツインターボステークス⑦決着

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　～アイリン視点～

　先頭ハナを走っていたはずのわたしの視界に、突如別の走者の姿が入りました。

　全身が黒い影のようなもので覆われているけれど、ツインテールの女の子だと言うことが分かります。

　あんな子、出走走者の中にはいなかった。第三者の介入なの？　でも、それなら運営側が中止を呼びかけるはず？

『現在１番手を走るアイリンが、最終ギミックに入った！　走者たちに待ち受けるのは、古いにしえの大逃げ娘、ツインターボの幻影だ！』

　私が人形の黒い影に接近した瞬間、彼女も同時に走り出す。最後の最後で大昔の走者との勝負？　これにいったい何の意味があるの？

　疑問に思っていると、突如体に重みを感じた。まるで重力系の魔法で妨害されているかのようで、気を抜いてしまえば、そのまま転倒して芝に這いつくばりそうになる程の強力なものだ。

『このギミックでは、幻影のツンターボよりも先に走ることが出来なければ、重力の魔法で速度を落とされてしまいます。伝説のツインターボの大逃げを再現したギミックですね』

　体に起きた突然の現象を解説が答えます。

　なるほど、今回はそのようなギミックになっていたのですね。なら、ここで彼女を追い越せば、デバフの効果はわたし以外が受けることになります。そうすれば、更にリードを広げることができる。

「直接矢を放つのは気が引けますが、幻影なら別に良いですよね」

　体内の魔力を練り上げ、魔力回路全体に行き渡らせると、魔法を発動して矢を生成します。そして弓に装填して狙いを定め、古いにしえの走者に放ちました。

　ですが、放った矢は重力の影響を受けて瞬く間に下降し、彼女に当てることはできません。

　重力のせいで、矢が届く前に落下してしまう！　これじゃ、いくら攻撃しても意味がないわ！

「そこを退いてくれ！」

　目の前を走る幻影に気を取られている間に、後を走っていたオグニさんが追い付いて来ました。

「くそう。早くレースを終わらせたいと言うのに、この妨害は面倒だ。ウインド！」

　オグニさんが魔法を発動して風を生み出します。

　気圧の変化により生み出される風であれば、重力の影響を受けることはありません。

　風が発生して前方を走る黒い影の女の子を襲います。ですが、影は風で揺らいだ蝋燭の火のように、一瞬だけ消えそうになりましたが再び現れました。

「風で掻き消すことが出来ない！　物質による遠距離攻撃では重力で落とされてしまう。でも、だからと言って気体での攻撃では効果がない。ここはやはり、走者としてのセオリー通り、己の足で攻略するしかないな」

　追い抜かれないように必死に走っている中、オグニさんの独り言が耳に入って来ました。

　やっぱり、このギミックを攻略するには、彼女よりも早く走って、重力の影響を無くすしかありません。

　魔法禁止エリアに到達すれば、魔法は使用できなくなる。なら、使える今だけ、ありったけの魔力を使って加速してみせます。

　加速の魔法を発動してオグニさんよりも前に出ますが、重力の影響で思った程の速度を出すことができていません。

　加速の魔法を使っても、これくらいしか距離を縮められないのですか！　これってもう、負けイベントのようなものじゃないですか！

　どんどんギミックの女の子から引き離されていきます。

　当時の彼女が再現されている以上、古の大逃げ娘、ツインターボがどれほど偉大な走者だったのかが痛感させられました。

『アイリンがギミックのツインターボを追い越そうと加速するも、彼女を追い越すことが出来ない。どうやら今年も彼女を追い越すことが出来なさそうだ』

『レースにおいて強力な重力操作をする魔法。それを解除するのは並大抵の魔法では太刀打ちできませんからね。やはり大昔の伝説は凄かったと言うことでしょう』

『誰もツインターボをクリアできないまま、ここでギミックエリア外にでたツインターボの幻影は姿を消しました。重力の影響が解除された今、走者たちが一気に動き出します』

「これ以上、ワタクシの前を走る走者を増やしませんわ。食らいなさい！　盲目の太陽光サンシャインブラインドネス！」

『３番手のアイネスビジンが、勝負服を利用した光の反射で後続を走るヒッキーハウスたちの目を眩ませる！　しかし前方を走るアイリンとオグニには効いていないぞ！』

　どうやら、アイネスビジンさんは優勝を諦めたみたいですね。なら、彼女の想いを背負って、わたしが１着でゴールをしなければ。

「何ですって！　どうして前の２人は、ワタクシの攻撃が効いていませんのよ！」

　前には光の影響を受けていない事実に、アイネスビジンさんは憤慨しているようです。どうやらわたしの勘違いだったようですね。彼女は勝負を諦めていませんでした。

「お待ちなさい！　優勝するのは、このワタクシなのですから！」

『３番手のアイネスビジンがここで加速魔法を使った！　一気に距離を縮めて来るが、果たして間に合うのか！』

　アイネスビジンさんが加速の魔法で接近しているようです。縮められた分、わたしも加速をしてリードを広げたいところですが、魔法禁止エリアに足を踏み入れてしまいました。なので、ここから先は、己の足を信じてひたすら走り切るしかありません。

『先頭アイリン、いや、ここでオグニが並んだ。そして、僅かに前に出たか？』

『ほぼ同じ位置にいるように見えます。リードしているとしても、鼻の差でしょう。いくらでも差し返せれます』

　隣を走るオグニさんがとても気になる。でも、ゴール目前で勝負相手に気が逸れてしまったら、それが隙を生むことになる。ここは我慢して、ひたすらゴールを見続けるのよ。

　視界の奥にゴール板が見えてきた。もう、ゴールは目の前。

　隣のオグニさんが気になる！　でも、ゴールから目を離す訳にはいかないわ。

『３番手のアイネスビジン、魔法禁止エリア内だが、速度を上げて来た！　これはワンチャンあるか！』

　ゴール目前の中、実況がアイネスビジンさんの存在を告げて来た。

　今、彼女はどの辺にいるの？　もしかして、もう並んでいたりする？

　様々な情報が耳に入り、焦りを感じつにはいられなかった。こんな時、エルフの耳はデメリットにしかならない。

「ふふ、終わったな。どうやら君の勝ちのようだ。３番手のアイネスビジンの存在を気にかけた段階で、負けが決まったようだ。私もまだまだだな」

「え？」

　一目散に駆ける中、オグニさんの声が耳に入ります。

　そして気が付くと、既にゴール板を超えていることを知り、減速して立ち止まります。

『１着は３番人気のアイリンだ！　頭の差で２着は１番人気のオグニ！　そして３着は２番人気のアイネスビジン！』

「わたし……勝った……の？」

　歓声が上がる中、わたしは本当に優勝できたのか、その自覚がありません。

「おめでとう。君の優勝だ」

「まさか、あなたに負ける日が来るとは思いませんでしたわ。ですが、あなたが勝てたのはシャカール様の教えがあったからこそ。ワタクシはあなたに負けたのではなく、シャカール様に負けましたのよ」

　呆然としている中、オグニさんとアイネスビジンさんが、わたしが勝ったことを告げます。その瞬間、やっと勝ったと言う自覚が起き、嬉しさが込み上げて来ました。

「やったー！　わたし、勝てたんだ！　やーた、やーた、やったった！」

　嬉しさのあまりに両手を上げて左右に振ります。

「ププ、何ですの？　そのおかしな踊りは？」

「まぁ、初めてレースに勝てたみたいだし、とても嬉しいのだろう。初めてレースで勝った時のことを思い出す」

　歓声が聞こえる中、こうしてわたしの初めてのG Iレースは優勝と言う形で幕を閉じました。

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