薬漬けレーサーの異世界学園生活〜無能被験体として捨てられたが、神族に拾われたことで、ダークヒーローとしてナンバーワン走者に君臨します〜

仁徳

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第六章

第八話　マキョウダービー①

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　モンスターの襲撃からウイニングライブを助けた俺は、馬車に揺られながらマキョウダービーが行われる街へと向かっていた。

　窓から外の様子を覗くと、視界の先に小さいが建物のようなものが見えてきた。

　街が見えてきたな。これならどうにかギリギリ間に合いそうだ。

　街中に辿り着くと、馬車はレース会場前に到着して馬車の扉を開ける。そして一番に俺が出ると、美少女たちが待ち受けていた。

「「シャカール君！」」

「シャカールちゃんが来たってことは、シャワーライトちゃんたちを見つけてくれたのだね！」

「まったく、心配をかけさせやがる。お説教はレースが終わった後だ。今は受付を先に進めよう」

　タマモたちが俺の姿を見てホッとした様子を見せると、ルーナが受付を済ませるために、急いで会場入りをするように促す。

　ルーナの後を歩き、俺たちは走者専用の出入り口から会場内へと入って行く。

「魔走学園の学園長です。今回の走者を連れて来ました。遅れてしまい申し訳ありません」

　受付の前に行くと、ルーナは謝罪の言葉を言い、たった今到着したことを告げる。

「いえ、大丈夫ですよ。近頃モンスターの襲撃が多くなっているようで、ギリギリに来る走者たちが増えています。なので、受付の方もギリギリまで承っております」

　どうにか受付時間に間に合ったようだな。モンスターの襲撃が多くなっているのは喜ばしいことではないが、そのお陰で俺たちはレースに出場することができる。

　廊下にある掛け時計を見ると、本来の受付時間を５分過ぎていた。

「そうですか……受付はワタシがしておくから、お前たちは早く控え室に行って着替えを済ませておけ」

　先に控え室に行くように促され、俺は男子控え室へと向かって行く。

　目的地に辿り着くと、扉を開けて中に入る。

　マキョウダービーに参加する様々な種族の走者が、着替えながら談笑したり、互いに闘志を燃やしていたりしている。

　本当に暑苦しいよな。まぁ、男の走者なのだから仕方がない。

　ざっと見て１５人がいるな。俺も含めて１６人。と言うことは、女性走者はウイニングライブたちだけか。

　１８人フルゲートで行われるレース、この中でダービーを制覇できるのはたった１人だけ。

　そんなことを思いながら、拳を強く握る。今回のダービーだけは何がなんでも勝たなければならない。負けて土下座を晒してたまるかよ。

　空いているロッカーを探して、漆黒の勝負服に着替える。

「なぁ、今回のレース、あのウイニングライブが出場するんだろう？　俺、彼女の大ファンなんだ」

「実は俺もだ。レース中はルール内であれば何が起きても許される。なんでもありな以上、事故と見せかけて、乳を掴めないかな」

「なんだよそれ、お前、もしかして発情期か？」

「かもしれないな。あはははははは！」

　なんともオスらしい会話と言えば言いのか、下ネタ混じりの会話が耳に入って来る。

　あいつ、逃げの脚質なのか？　ウイニングライブはきっと、今回も逃げの脚質で走る。彼女を事故と見せかけて接触しようとするのなら、ある程度の速さが要求されることになる。

　まぁ、あいつは簡単には捕まるようなことにはならないだろう。そもそも、ウイニングライブをマークするように、近くにシャワーライトがいるはず。きっと彼女が近付く男共を蹴散らすだろう。

　着替えを終え、準備を整えると俺は控え室から出てコースへと向かい、そして芝を踏み締める。

　足から伝わるこの芝の感触、不良ではないが稍重ややおもだな。前日雨が降っていたし、今日は曇り空だ。芝が乾き切っていないとなると、走る際にパワーが要求されることになる。

　力強い走りをしなければ、前に進むのが難しくなりそうだ。

『ファ～ン、ファ～ン、ファファ～ン、ファン、ファ、ファ～ン！　ファン、ファン、ファン、ファ～ン！　ファ～ン、ファ～ン、ファファ～ン、ファン、ファ、ファ～ン！　ファン、ファン、ファン、ファ～ン！』

　芝の状態を確認していると、始まりのファンファーレが鳴り響く。

　どうやらレース開始時刻が迫ったようだ。次々と走者たちがコース内に足を踏み入れる。

『さぁ、今年のマキョウダービーの開催時刻となりました。実況は私、魔走学園３年のアルティメット』

『そして解説は同じく、魔走学園３年のサラブレットが務めます』

『ファン人気の現段階の集計では、一番人気はやはりこの走者、ウイニングライブです倍率オッズの方は1.1倍と非常に高い人気を誇っています』

『彼女はチェリーブロッサムで敗れたものの、ティアラとシュウカの２冠覇者ですからね。注目度もかなりのものでしょう』

『そして２番人気は同じく女性走者のシャワーライト。倍率オッズの方は２.８倍となっています』

『彼女はウイニングライブの３冠を遮った実力を持っていますからね。その実力を見込んでいるのでしょう。チェリーブロッサム覇者の実力が、今回のレースでどう動くのか、今から楽しみです』

　アルティメットとサラブレットが人気投票の順位を語る。人気投票＝観客が賭けた券の枚数となるため、今回のレースはウイニングライブかシャワーライトが優勝することを期待しているのだろう。

　俺はあの時観客たちからヘイトを集めた。きっと人気は下の方だろうな。

『続いて３番人気はシャカールです。倍率オッズの方は5.2倍となっています』

『彼は前回のテイオー賞であのフェインを破り、テイオー賞の覇者となっていますからね。その実力は１番人気、２番人気と引けを取りません。恐らくですが、この３人が優勝争いをするかと思われます』

　意外と俺は３番人気だったな。まぁ、人間性はともかく、実力はある。そこを評価されての結果かもしれないな。

「さすがシャカール君ね。３番人気を勝ち取るなんて。でも、負けないのだから」

「クラウン路線のレースにはあまり興味がないですが、あなたにだけは負けません。人気順通りに、シャカール君には３位を取ってもらいます」

　そろそろゲート入りをしようかと思った頃、２人の女性走者が俺のところにやって来る。

「ウイニングライブ、それにシャワーライト。馬車の中でも言ったが、お前たちは俺が優勝するための駒に過ぎない。最終的には俺が勝つが、それまで１位は譲ってやる」

　宣戦布告をしてきたので、俺もそれなりの言葉を返す。

　すると、ウイニングライブは無言でゲートの方に向かい、シャワーライトはあっかんべーをすると彼女に続いてゲートに向かう。

　さて、俺もゲートに入るか。俺のゲート番号は５番だったな。

　自分のゲートに入ると、扉が閉まる。

『今年のダービーを制覇するのはいったいどの走者なのか。芝２０００メートルの中距離戦、マキョウダービーの開始です』

　アルティメットが宣言をしてから数秒後、閉じていたゲートが開く。

　さて、それじゃ始めますか。最初はのんびりと行かせてもらう。

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