ブラックギルドマスターへ、社畜以下の道具として扱ってくれてあざーす！お陰で転職した俺は初日にＳランクハンターに成り上がりました！

第三章

第五話 テレーゼの隠された正体

「テレーゼ、訊きたいことがある。君は何者なんだ？」

　俺は一緒にロアリングフルートを倒したテレーゼに訊ねる。

「な、何者ってリュシアンピグレットも知っているじゃない。世界のトップ歌姫であり、あなたが所属しているハンターギルドのメンバーよ」

「そうじゃない。俺が訊きたいのはそんな表沙汰にしていることじゃなく、内側に隠している本当の君のことを訊きたいんだ！」

　思わず感情的になってしまい、俺はテレーゼの両肩に手を置く。そしてジッと彼女を見つめた。

　この状態が数秒経つと、テレーゼは俺から視線を逸らす。

「わかったわ。さすがに何度もあたしの能力を目の当たりにしたら、気になってしまうわよね。話すから、この手を退けてもらえる？」

「わかった」

　彼女の肩から手を離すと、テレーゼは踵を返して俺から少し距離を空ける。

「あたしね。半分人間じゃないのよ。あたしの血には、モンスターの血が流れている」

「半人……半魔」

「そう、半人半魔。あたしの母親はセイレーンなのよ」

　テレーゼの母親がモンスターだと言うことに衝撃を受けた俺は、何も言えないままその場に立ち尽くす。

「あたしの母親は父親と恋に落ち、あたしを産んだのよ。半人半魔は生まれながらに特殊能力を持つことがある。私の特殊能力、それは音の波を視認すること、それと声を使って物を破壊する力よ。ロアリングフルートが横笛を使って地面を破壊したでしょう。あんな感じ」

　彼女の説明を聞いて、ロアリングフルートの謎が解けた。

　やつが持っていたあの横笛は音響兵器だったんだ。

　空気の振動が対象物の強度を上回れば、音で物を破壊することができる。

　この性質を利用し、やつは音の力だけで地面を破壊した。

　そしてロアリングフルートの攻撃パターンが変わって、俺の体に痛みを感じたのは、人体に悪影響を及ぼす音だ。

　音響兵器で放たれる音波に、人は行動能力、判断能力を奪われる。その他にも肉体的ダメージを与えられる。

　やつの音響兵器から発せられる音が耳に入ると、精神が安定しなくなる。そして血流が低下したことにより、脳が過剰に反応して神経に異常をきたした。

　それにより、一時的に動きを止め、髪の毛や爪の刺激でさえも、痛みを感じてしまったと言う訳だ。

　なるほど、これでテレーゼとケンカしたあの日の夜、彼女が「アー！」と言った瞬間に体が痛くなったのも、先程の洞窟でピッケルなしでドラグーン鉱石を採取できたのにも納得がいく。

「騙すようなことをしてごめんなさい。嫌いになったわよね」

　テレーゼは後を向いたまま振り返ろうとはしない。きっと俺に対して後ろめたさのようなことを感じているのだろう。

　ここで俺がするべき行動はただ一つ。

　俺は背後から彼女を抱きしめると、耳元で優しく囁く。

「何を言っているんだよ。こんなことでお前を嫌いになる訳ないだろう。確かにテレーゼが半人半魔と言うのは驚いた。だけどテレーゼはテレーゼじゃないか。例え人間以外の血が混ざっていたとしても、俺にとっては大事な仲間だ。それだけは何があっても変わらない」

「ありがとう……リュシアンピグレット。ねぇ、もう少しだけこうしてもらえる」

「ああ」

　俺は彼女の気が澄むまでバックハグを続けた。





「ありがとう。エネルギーを充電したからもういいわ」

　エレルギーの充電？　どう言う意味だ？　まぁ、テレーゼの気が済んだのならいいか。

　抱きしめていた腕を離すと、テレーゼは俺の方を向く。

「リュシアンピグレット、こんなあたしだけど、これからもよろしくね」

「ああ、こちらこそよろしく頼むよ」

　テレーゼが手を差し伸ばしてきたので、俺は彼女の手を握り、互いに握手を交わす。

「さて、それじゃあお待ちかねの剥ぎ取りタイムだ。テレーゼ勝負をしよう。どっちがより多くの素材を剥ぎ取れるか競争だ」

「いいわね。なら、勝ったほうが何でも言うことを利くってことで」

「いや、何でもはさすがに――」

「何？　ひょっとして負けるのが怖いの？　リュシアンピグレットって案外小心者ね」

　テレーゼの挑発的な言葉に、俺は若干イラッとした。

「わかった。その条件で勝負だ！」

「それじゃあ始めるわよ。レア素材を剥ぎ取れたら、個数に関係なく勝者ね。レディー、ゴー！」

　彼女が合図を出すと、テレーゼは直ぐに剥ぎ取りに向かう。

「あ、ずるいぞ！」

　数秒遅れて俺もロアリングフルートの死骸の前に立ち、剥ぎ取り作業を始めた。

　あれ、これって。

　モンスターの腹は掻っ捌いていると、臓器の中から丸い玉が出てきた。

　この勝負勝たせてもらう。

　しばらく剥ぎ取り勝負をしていると、ロアリングフルートの肉体は完全に解体され、骨のみが残っている。

「リュシアンピグレット、この勝負、あたしが勝たせてもらうわ」

　テレーゼのやつ、かなり強気だな。相当レアな素材を剥ぎ取れたのだろうな。だけど、俺のも負けていないはずだ。

「俺もそれなりに良いものを剥ぎ取ることができたぞ」

「へぇー、それは楽しみね。せーので見せ合いましょう」

「わかった」

「「せーの！」」

　お互いの言葉がハモリ、俺たちは最高の素材を見せ合う。

　その瞬間、テレーゼの顔色が悪くなった。

「ピ、リュシアンピグレット。それって」

「ああ、音響猿の宝玉だ。テレーゼは、音響猿の逆鱗だな」

　逆鱗と宝玉は宝玉の方がレア度が高い。逆鱗は剥ぎ取るのが難しいが、鱗のあるモンスターなら必ず一枚は持っている。

　対して宝玉は、モンスターの臓器で稀に作られる玉だ。なので、レア度で言えば俺の方が圧倒的に上だ。

「ま、待ってよ！　やっぱり何でもはなしよ！」

　自分の敗北が決定した途端、テレーゼは勝者の権利の一部改善を提案してくる。だけど、俺はそんなことを聞くつもりはいっさいない。

「それはあまりにもご都合主義すぎるぞ。もし、逆の立場なら権利の一部を改善したのか？」

　俺はテレーゼにジト目を向ける。

「わ、わかったわよ。でも、優しく……してよね」

　何を想像しているのか、テレーゼは急に顔を赤らめだした。

「まぁ、勝者の権限はいずれ使わせてもらうとして、早く帰って討伐完了の報告をしよう」

「そ、そうね。そうしましょう」

　俺とテレーゼは二人並んで町へと帰った。











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