「ラブ・ストーリー」にならなかった「ラブ・ストーリー」

Ｓｃｅｎｅ ９

　真美は２３歳になっていた。社員食堂で昼食を摂っていた時、他の部署の女子社員３人から声をかけられた。 

「氏家さん！　あなたＹ中学の出身よね？」 

「ええ……」 

　なぜ聞かれたか分からないまま、頷いた。 

「祐也知らない？　渡辺祐也。バスケットがとっても上手な人なの。祐也がね。今度、試合に出るのよ。私たち、応援に行こうと思うんだけど、祐也と同じ中学出身のあなたがいたら、祐也に近づけるかなって……」 


（知っているなんてもんじゃない。

　　　　　　　　　　今でも、一番好きな人だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　まさか……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今頃になって、
名前が出てくるなんて……）

 
「知ってる？」 

　再び確認された。 

「ええ。中学生の時もバスケット部だったわ。私、市の中学体育祭でバスケ部の応援に行ったから、彼のプレイも見たことがあるわよ」 

「すてきでしょう！　祐也！」 

「ハンサムだし、バスケットやっている姿は、本当にカッコいいの！」 


（そんなことは中学生の時から知ってる。

　　　　　　　　　　この子たちは違う中学・違う高校。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　でも、渡辺君を知ってる……。

しかも、名前を呼び捨てにしてる。

　　　　　　　　　　　まるで、有名アイドルだ……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　彼……。
どんだけ、すてきになってるんだろう）


 
　真美は「Ｎ西女子高のタカラジェンヌ」と呼ばれることを嫌った自分を思い出した。


（でも……。

　　　　　　　渡辺君は……、

　　　　　　　　　　　　　それを当たり前に受け入れてる……、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　超人気ものになってたのね……。

私とは違って、

　　　　　　　　　女性に……、

　　　　　　　　　　　　　　　きゃぁきゃぁ騒がれることを……、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　渡辺君は……、
受け入れてるのね……）



　真美を見つめている、１７歳の渡辺の眼差しを思い出した。


（渡辺君が……。

　　　　　　　全く知らない人みたいよ……。

　　　　　　　　　　　　すごく遠くに行っちゃった……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　私たちは……、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　もう……、

きれいに……、

　　　　　　　重なり合わない……）



「一緒に行かない？」

　誘われた。 



（『うん』。

　　　　そう言うのは簡単だ。

　　　　　　　　　　　　でも……、

　　　　　　　　　　　　　　　あの渡辺君に……、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　どの面下げて、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
会いに行かれるというのだろうか？

　　　　　　　　　　　　今、行ったら、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　好きだってばれる……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それに……、

今はもう、

　　　　　渡辺君は人気者……、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　有名人。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　私のことなんか、

忘れてるかもしれない……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今さら会いに行くなんて……。

そんなこっぱずかしいこと……。

　　　　　　　　できない。

　　　　　　　　　　　　　勇気がない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　会ったら、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……この気持ちが、

さらに加速する。

　　　　　でも……、

　　　　　　　　　告白なんて……、

　　　　　　　　　　　　　　絶対にできない……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　会いたい！　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　行きたい！　

会いたい！　

　　　　　　　　行きたい！）


 
　その思いを振り切って、真美は彼女たちに告げた。 

「ごめんなさい。私……、行かない」 

　言った瞬間、真美は、これでもう完全に、彼との接点は失われたと思った。


 
（切ったのは私……。

　　　　　　　　チャンスはいくらでもあった。

　　　　　　　　　　　　　　　ただ……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　私たちは、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あまりにも似すぎてたのだ。

自分のことを好きなことも、

　　　　　　　　　分かってたのに……、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　どちらもそれを、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　言い出せなかった。

『勇気』の欠片を持ってなかった、

　　　　　　　　　　　　　そっくりさん……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だった……）



　真美の中に住む渡辺は、１７歳の姿で凍結されている。

　彼女の中で老いることはない。

　
あの……。

　　　　　　柔らかくて優しい印象の、

　　　　　　　　　　　　　　　きれいな男の子のままで……。


そして、

　　　きっと……、

　　　　　　　渡辺の中の真美も……。

　　　　　　　　　　　　　　１７歳で凍結され、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　彼の中で老いることはないだろう。

何年経っても、

　　　　　　　何十年経っても……、

　　　　　　　　　　　　　　　ふたりは

「少年」

　　　　　と

　　　　　　　　　　「少女」の

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ままだ……。


　その一歩が踏み出せなかったふたりは……。


「ラブ・ストーリー」にならなかった「ラブ・ストーリー」を……。


　　　　　　　　　　　　　　　　中学生時代……、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　共有していた……。