【改訂版】スキルなしの魔法使いは、自分の才能に気付いていない

12話 対人戦

　「これより、二次試験を開始します。名前を呼ばれた者は前へ。……レオ・レベリオ！」

　
　一次試験と同じように、最初に金髪の少年――レオが呼ばれた。
　白いローブを着た男性が、レオとは距離を置いた位置で立っている。
　
　
　「これより、対人戦を行います。試験官を相手にしますが、怪我をさせるような魔法は使いません。基本的には、魔法の実力を見るだけです。……準備はよろしいですか？」
　
　「はい……！」
　

　フィデスの問いに、レオが緊張気味に答える。
　……いやいや待て待て、対人戦だなんて聞いていないんだが。

　そんな私の焦りとは裏腹に、レオと白ローブの試験官は杖を構える。

　
　「――それでは、始め！」
　
　「ウォーターボール！」
　

　フィデスの合図とともに動いたのはレオだった。
　彼は一次試験と同じ呪文を唱え、水の塊を標的へと飛ばした。

　しかし、それは試験官の男性に当たる事はなかった。

　――パシャン！

　
　「あっ……！」
　
　「……勢いが足りないな。しかし、この年齢でこの精度は素晴らしい」
　

　試験官とレオの距離は、一次試験の的よりも遠い。
　だからだろう、彼の放った水魔法は、試験官に当たる前に減速して地面へと落ちた。

　
　「他の魔法はどうだ？」
　
　「っ……ファイアーボール！」
　

　試験官の言葉に、レオは焦ったように次の魔法を使う。
　小さな炎が杖から伸び、試験官へと向かう。
　

　「ウォーターボール」

　
　――ジュッ。
　
　
　「っ……！」
　
　
　しかし、彼の放った炎は、試験官の水魔法にぶつかって消えた。
　レオはその光景を悔しそうに見ていた。

　
　「……うん、これで十分かな」
　
　「ま、待ってください！俺、まだできます！」
　
　「いや、今ので十分だ」
　

　試験官の言葉にレオが突っかかる。
　その光景を、私とフォルティアは緊張した面持ちで見守る。

　
　「レオ・レベリオ。君は、合格だ」
　
　「……え？」
　

　笑顔の試験官に、レオは固まった。彼の言い方から、不合格だと思っていたのだろう。
　それは私も同じだ。――これで合格なのだろうか？と、目の前の光景をじっと見つめる。
　

　「次、フォルティア！」
　
　「は、はい！……行ってくるね、リリアちゃん！」
　
　「うん、がんばって！」

　
　緊張した面持ちのフォルティアへエールを送ると、彼女は少し顔を緩ませた。

　――そうして、私以外の子供達が二次試験を受けていく。
　今のところ、一次試験を通った子達は全員合格している状態だ。

　
　「――最後、リリア！」
　
　「はい！」
　
　「リリアちゃん、がんばって！」
　
　「うん、いってくるね」
　

　フォルティアに見送られ、私は試験官への元へ行こうとした。
　……しかし、それは叶う事はなかった。

　
　「待て」
　

　こちらを制止する声に、私は振り返る。
　そこにいたのは、白いローブを着て髭を蓄えた、モノクルを付けた男性。
　なんというか、いかにも貴族っぽい風貌の男性だ。

　私の前までやってきたその男性に、私は向き合った。

　
　「なんでしょうか？」
　
　「お前、スキルなしだな？」
　
　「……え？」


　突然言われた言葉に、私の体は固まった。
　――なぜ彼が、その事を知っているのだろうか。
　
　
　「イレックス！」
　
　「なんですかな、校長」
　
　
　フィデスが咎める様に、男性――イレックスの目の前に立ちふさがった。
　彼女の顔には先程までのにこやかさはなく、眉間に皺を寄せた険しい表情になっていた。

　
　「貴方、それをこのような人前で言うなど、何を考えているのですか！」
　
　「入学してしまえば、いずれ皆分かる事です。それに、特待生となるような子供は、このような事を言いふらすような馬鹿はいないでしょう」
　

　咎めるフィデスに、イレックスは鼻で笑いながら反論した。
　
　――バラしてるお前は大馬鹿じゃねぇか！
　私はそう思いながら、目の前で始まった大人達の言い合いを見つめる。

　ふと視線を感じて、私はそちらに目を向けた。……言い合っている大人の後ろ――レオからだった。
　驚いたような他の面々とは違い、レオはキラキラと輝いた瞳でこちらを見つめている。なんなんだろうか、一体。

　私のその意識は「校長」というイレックスの声に遮られた。

　
　「私はスキルなしという能無しがこの試験に合格したとして、特待生として認めるのには反対です」
　
　「ほう？では、どうすれば、貴方は認めるのですか？」
　
　「私と対人戦を行い、私を倒せれば認めましょう」
　
　「な……」
　

　イレックスの言葉に、フィデスは瞠目した。
　フィデスだけではない。見渡せば、私とアロウ以外の人間が驚愕の表情を浮かべていた。

　
　「貴方は何を……自分が何を言っているのか分かっているのですか！？」
　
　「もちろんですとも。考えてもみてください、校長。貴族が多く通う我が校に、平民、しかもスキルなしが入学するだけでも反感を買うのですぞ？それを特待生にしてしまえばどうなるか」

　
　そこまで言って、イレックスはこちらを見た。

　
　「私を負かす程の実力があれば、別ですが。まぁ、女神ドミナに愛されていない人種など、たかが知れていますな」

　
　酷く冷めた目だ。
　……それは昔、感じた事のある視線だった。
　

　『スキルなしのくせに』

　
　昔、私がまだ村にいた頃の大人達と、同じ目だ。

　
　「……っはは、はははっ！」
　

　その時だった。後ろから狂ったような笑い声が聞こえて、私は振り返った。
　……笑っていたのは、私の師匠だった。
　

　「いやー、面白いな。イレックスといったか、お前」
　
　「え、あ、ああ。そうだが」
　

　アロウは笑いながら、呆然とするイレックスの肩を叩き、その顔に不敵な笑みを浮かべた。

　
　「今から我が弟子に負けるというのに、威勢の良い事だ。負け犬ほど声が大きいとはこの事だな」
　
　「なっ」

　
　アロウの言葉にイレックスの顔が怒りに染まる。
　彼女にとってはそんな事すら面白いのだろう、美しい顔を耳に寄せて、囁いた。

　
　「私の弟子は優秀なクソ餓鬼でね。お前の様に、他人を見下してばかりのクズが嫌いなんだ。殺されないよう、気をつけろよ」
　

　その囁き声は、嫌にこの部屋に響いた。
　皆、その内容が聞こえたのだろう。固唾を飲んで私達を見守っている。

　その空気を感じ取っているはずなのに、アロウはふっと笑ってイレックスから離れて、パンっと手を鳴らした。

　
　「さあ。早速、始めようじゃないか。我が弟子の初めての対人戦、見届けさせてもらうよ」
　
　
　――結果は分かり切っているけれど。
　
　そう付け加えたアロウの言葉に、イレックスは怒りで赤く染まった顔で私から距離を置いた。
　私も彼から距離を置き、戦闘態勢に入る。
　
　私達の準備が整ったことを見届け、フィデスが高らかに宣言した。
　

　「それでは、始め！」
　

　その声と共に動き出したのは、イレックスだった。
　
　
　「死ね、小娘が！」
　

　炎の塊が、私に向かって放たれ、大きな爆音と爆風が周囲を巻き込んだ。
　周りから悲鳴が上がったのが、爆風の隙間から聞こえた。

　しかし、煙が晴れていくと、その場は静まり返った。




　

　「な、なぜだ……なぜ、無傷で立っている！？」
　

　炎の塊を圧縮した魔力で防いだだけなのに、目の前のイレックスは狼狽えている。
　その様子を見ていると、なぜだろう。私の頭の中で、１つの記憶が蘇った。

　
　『お前、なんで被害者ぶるんだ？』
　

　スキルなしという事を街の男の子達にからかわれた。
　それを告げた時のアロウのその発言に、当時、まだ幼かった私は驚いたし、心底、軽蔑したのを覚えている。

　何て事を言うんだ、と怒りが収まらなかったっけ。

　
　「クソッ……クソが！ウィンドカッター！」
　

　イレックスが魔法の呪文を唱えている。
　彼から放たれた風の刃は、魔力の盾の前で霧散した。

　
　『傷付いたから、愚痴を言っただけじゃないですか！なんでそんな事言うんですか？』
　
　『何故、傷付く必要がある？何故、そいつ等に反抗しない？』
　

　「なぜ、なぜだ！ウォーターボール！」
　

　水の球が、私の周囲を縦横無尽に飛び交って向かってくる。
　圧縮した魔力を全方位に張れば、それに当たった水の球は呆気なく弾けて地面を濡らす。

　
　『リリア。確かにお前は、あの村で酷い目にあっただろう。スキルがない、ただそれだけの事実で』
　
　『そうです！スキルなしってだけで、嫌な思いをしたんです！だから……』
　
　『スキルなしってだけでって……それが分かっていながら、何故お前は歯向かわない？』
　
　『な、なぜって……』
　

　言い淀んだ私に、彼女は真っ直ぐな瞳で顔を近づけた。
　

　「クソがっ……！」
　
　
　イレックスが、憎しみの籠った瞳でこちらを見ているのが分かる。
　それなのに、記憶は止まらない。
　
　
　『お前は、お前を蔑ろにする奴を許さなくて良い。お前は、幸せになる権利がある。他人からの攻撃を、自分を不幸にする呪いの材料にするな』
　

　「スキルなしの分際でえええええ！」
　
　
　イレックスの叫びに、にやり。不敵な笑みを浮かべたアロウが、頭の中で告げる。
　
　
　『歯向かえ、怒れ。……そんでもって、もしスキルなしを理由に、お前へ危害を加えようとする奴がいたら――』

　
　――思いっ切り、ブン殴ればいい。

　私は全身に魔力を身に纏って、イレックスとの距離を一気に詰める。
　そして圧縮した魔力を右拳に乗せ、彼の腹に決め込んだ。
　
　彼は面白いくらい吹き飛び、派手な音を立てて壁に突撃した後、白目を向いて崩れ落ちた。
　それを見届けた私は、アロウ達の方へ振り返った。
　

　「私の勝ち、ですよね？」

　
　そう告げた先にいた人達の表情はバラバラで、アロウだけが上機嫌な顔をしていた。
　良くやった、とばかりに親指を立てた我が師匠を見て、少し笑いが漏れた。