【改訂版】スキルなしの魔法使いは、自分の才能に気付いていない

１話 私はリリア

　私が、私を見ている。
　目線の先の私は、空想の世界をノートに書きこんで楽しそうにしている。
　机の上には、スマートフォン。楽しそうに、通話をしながら作業をしているその姿を見て、私は呟いた。

　――『あの人が、私だったら良いのに』



　＊



　「…………う、ん」

　
　目を覚ますと、ぼやける視界の先に茶色い天井が見えた。
　……私の部屋の天井は白だったはずだ。寝ぼけているのだろうか。

　寝ぼけ眼を擦りながら、私はベッドから上半身を起こした。

　
　「ここどこ……？私、確か、自分の部屋にいたよね……？」

　
　一人呟きながら、ベッドから降りて部屋を物色する。
　現代日本では中々見られないような、床も壁も木材で作られている部屋だ。

　部屋は質素で、置かれてある家具も小さな机と椅子とベッドだけだ。
　
　――私、夢見てるのかな。
　
　ふわふわと回らない頭で、私は部屋を出た。
　
　部屋を出てすぐ、扉の付いていない部屋を見つけて入ってみる。
　どうやら風呂場の手前の空間らしい、鏡が付いた洗面台のような場所があった。

　――とりあえず、顔洗おう。
　
　考えて、私は洗面台の前に立とうと移動する。
　とても背の高い洗面台だ、私の身長でも届かない。

　洗面台の前にある台へよじ登り、鏡を覗き込んだ私は、とんでもない光景を目にした。
　

　「…………えっ、誰！？」

　
　夢の中の私は、黒髪に赤い目をした、見知らぬ幼女になっていた。



　
　＊


　


　あれから三年が経った。どうやらここは夢の中ではないらしく、所謂、転・生・をしてしまったらしい。

　後、この世界の私は、村中の人から嫌われている事が分かった。
　その理由は、私にス・キ・ル・が・な・い・か・ら・、らしい。
　
　――スキルとは、この世のすべての者に授けられる女神・ドミナからの贈り物である。そして女神・ドミナは、スキルを授けた者の左肩に、その贈り物の証を描く。
　
　この世界のそんな常識を知った時、私は大層びっくりした。
　私はいつの間に、そんなファンタジーな世界に飛ばされたんだ。

　よくある転生物では、死んだら転生してたとかがテンプレだけど、私にはそんな記憶はない。
　ただ自室で空想に耽っていて、気付いたらこの世界で目が覚めたのだ。
　
　ちなみに、嫌われているのにどうやってこの情報を仕入れたかと言うと、唯一私を邪険にしない肉屋のおじさんと話して知った。
　聞いた時は「何故そんな事を？」と不思議そうな顔をされた。

　
　「っはー、食料もうなくなっちゃう」

　
　残り少ない食材を見て溜息を吐く。
　齢八歳の少女が食料を気にするなんて、と思うかもしれないが、仕方がないのだ。

　父は、私を〝スキルあり〟と国に虚偽の申請をしたとして牢獄入り、獄中死したという。
　そして母は心を壊して部屋に引きこもっている。

　
　「こんなのに耐えてたなんて〝リリア〟は偉いね」

　
　〝リリア〟とは、この世界での私の名前だ。
　私は冬服を着込んで、食料調達のため家を出る。すると、ひそひそとした声が耳に入った。
　

　「スキルなしだわ」

　「あの子、いつまで生きてるのかしら。本当、しぶとい」

　「女神ドミナから愛されてないくせに」

　「スキルなしの事なんて見ちゃダメよ！」

　「髪も目も気持ちの悪い色して、不吉よね……」

　
　――聞こえてるんだよなぁ。そう思いながらも、私はそれらを無視して歩みを進める。
　リリアは中々にかわいい顔をしているが、黒髪と赤い目はこの世界では珍しいらしく、スキルなしという事も相まって気味悪がられている。
　
　そして、そんな私は村で買い物をする事もできず。
　今も、食料調達をするために向かっているのは、店ではなく森だった。

　村の近くには森がある。
　自然豊かな森だが、大型の獣が出るという事で、村の人が立ち寄る事は滅多にない。

　
　「おーい、来たよー」

　
　森に入ってすぐ、私は呼びかけた。
　そうして少し待つと、かさかさと茂みが音を鳴らした。
　そこからでてきたのは、三匹のリス。

　
　「おはよう。今日も食料分けてもらいたいんだけど、いいかな」

　
　微笑んでお願いすれば、彼等は「きゅい！」とかわいらしく鳴いて森の奥へと駆けて行った。
　
　……何故か分からないが、彼等は最初から私に好意的で、頼みごとをすればそれを実行してくれる存在だ。
　本当はそういうスキルを持っているのだろうか？とも思ってしまうが、まぁ、転生して得た能力かなんかなのだろう。なんだか、森に住むお姫様になった気分だ。
　
　私はいつも通り、切り株を椅子代わりにして座る。
　そうして、彼等が果物や木の実を持ってくるのを待つのだ。

　……どれくらい経っただろう。
　草の擦れる音が聞こえて、私はそちらに視線を向けた。

　
　「お帰りー。早かったんだ、ね！？」

　
　目の前の光景に、私は思わず語尾を裏返してしまう。――人がいたからだ。
　その人物は真っ白なローブで体をすっぽりと覆い、フードを被っているため口元しか見えない。
　
　――なんで、人がいるの？
　あり得ない光景に、私は金魚の様に口をパクパクさせるだけしかできない。
　
　そんな私を見て、目の前の人物は、口元を緩めた。

　
　「おや、子供がこんな所にいるなんて」

　
　言いながら、その人は私の元へと近づいてくる。
　声からして女性だろう。彼女は私の目の前まで来ると、座っている私の視線に合わせる様に屈んだ。

　見知らぬ人間の急接近に、私は「ひっ」と声を漏らしてのけぞる。
　……ここ三年、こんな風に近づいてくる人がいなかったため、人に対する免疫がすっかりなくなってしまっているのだ。

　
　「どっ、どなたですか？村の人、じゃないですよね？」

　
　どもりながら、警戒心丸出しで問う私に、彼女は「ああ」と笑った。

　
　「旅をしている者でね。君は、この近くの村の子かな？村まで案内してくれると助かるんだが……」
　
　「む、村まで、ですか？」
　
　「ああ。宿を探していてね。宿がなければ、村長の家まででいいんだが」

　
　口元を緩やかに上げながら、彼女は諭すような優しい声で私へ言う。
　
　……多分、悪い人ではないのだろう。
　しかし、それだと余計に彼女の言う通りに動くわけにはいかない。

　――だって私、村中から嫌われてるしなぁ。
　
　こんな私が村人を案内してしまえばどうなるか、火を見るよりも明らかだ。……きっと、この人も村中の格好の的になってしまうのだろう。

　そこまで考えて、私は深呼吸をした。
　伝えなくては、という義務感にも似た気持ちで口を開いた。声は、少し震えてしまった。
　
　
　「あの……ごめんなさい。私に頼むの、止めた方が良いと思います」
　
　「それはなぜ？」
　
　「私、村中から嫌われてるんです。ちょっと、事情があって」

　
　言って、笑って見せた。
　笑顔なんて、普段しない表情だ。うまく笑えているだろうか？

　私の答えに、彼女は黙った。
　まぁ、突然こんな事を言われたら、誰だって困惑するだろう。

　私は冷静に判断しながら、左の方向を指さして言った。
　
　
　「村は、あっちの方向です。まっすぐ行けば着きますよ」

　
　こう言ってしまえば、彼女は私に関わる事はないだろう。
　彼女にとっても私にとっても、これが一番良い事なのだ。
　
　――久々に優しくしてくれた人に、こんな対応はアレかもしれないけど。

　少しだけ痛む良心を「仕方のない事だ」ともう一人の私が慰める。
　でも、これが事実だ。私と一緒の所など、誰にも見られない方が良い。
　
　しかし、私の思考は、目の前の彼女の発言によって断たれる事になった。

　
　「――いや、私は君と行きたい。というか、宿じゃなくて君の家に泊まろうかな」
　
　「――え？」

　
　突然の提案に、私は俯いていか顔を上げた。
　彼女の口元には依然として笑みが浮かんでいる。

　――今、なんて言った？
　信じられない気持ちになった私は、確かめる様に彼女へと問いかける。
　
　
　「あの、私、さっきも言った通り、村中から嫌われてるんですよ？」

　「ああ、言ってたな」
　
　「言ってたな、って」
　
　「それでも私は君を気に入ったんだ。ダメか？」

　
　懇願するような声に、私は言葉に詰まった。

　――こんなに好意的に接してくれた人は、この世界に来て初めてだ。

　少しの困惑と、温かい気持ちが胸に広がった。
　久しぶりの好意は今までの判断を鈍らせて、私はついつい彼女の好意に甘える決断をしていた。

　
　「……あの。うち、お茶とか用意できないんですけど」
　
　「それは丁度いい。実はここへ来る前、上質な茶葉を仕入れていてね」

　
　彼女は笑いながら「一緒に飲もうか」と、座ったままの私の手を引いて立ち上がらせてくれる。
　
　――きっと、この人は善い人なのだろう。
　確信にも似た感情に、私の顔が自然と緩まったのを感じた。
　
　だから、村への歩みを始めた道中、突然言われた事に、私の脳はついていけなかったのだ。
　
　
　「ところで、リリア。君、魔法使いになりたくはないか？」
　
　「…………はい？」