【完結】泣き虫鬼さんに愛されたい！～乱暴エッチされた次の日に「大嫌い」と言ったら泣かれました～

８話 嫌われたくない（※途中朱里視点）

　帰省をしてから、朱里の様子がおかしい。

　まず、スキンシップを取らなくなったし、話をしなくなった。……つまり、それ以上の行為であるセックスも全くしなくなった。
　寂しくなって何度も部屋に押し掛けるも「寝る」と言われ、部屋を追い出される。そんな日々が続いていた。

　朱里の様子がおかしい事に気付いていたのは私だけじゃない。赤鬼や青鬼もだ。彼等は私の部屋へ押しかけ、今畳の上に座っている私の目の前で跪いている。

　「何があったんですか、お嬢」
　「何が、って言われても……」

　私は過去の記憶を引っ張り出す。朱里の様子がおかしくなったのは、我が妹の言葉を聞いてからだ。

　――「……なんで？　なんでこんな鬼とお姉様が結婚しなきゃいけないの！？　こんなの、ただ見てくれが良いだけの化け物じゃない！」

　（……酷い言葉だ。確かに、言われたら傷つく。でも、それと私を避けるのに何の関係があるの……？）

　私はため息をついて、赤鬼達に説明した。帰省中、お父様と話しているときに妹が酷い言葉を言った事、その後から様子がおかしくなった事を。赤鬼達は腕を組み「ふむ」と考えると、こちらを真っすぐに見て言った。

　「……もしかしたら、という予想はありますが、確実じゃない。俺達、若様に聞いてきますよ」
　「えっ、いいの？」
　「もちろんでさぁ。お嬢と若様が仲良くしてくれないと、俺達が困るんだ。なぁ？」
　「っす」
　
　おちゃらけた風に、でも優しく笑う二人に少し涙が浮かんだ。この二人はなんて優しい鬼だろうか。いつもいつも、私達の事を思ってくれている。
　私は涙を拭って笑った。
　
　「いつもありがとう、二人とも。ごめんね」
　「お嬢が謝る事ありません！　……というか、うじうじしてる若様が悪いんだよなぁ」
　「え？」
　「いえ、こちらの事です。……じゃ、俺達、行ってきますから」

　そう言って二人は一礼して部屋を出て行った。



　＊


　
　（※朱里視点）
　
　「若様、入りますぜー」

　そんな声が掛けられ、襖が開いた。寝転んでいる俺は視線だけを動かし、赤鬼達を見た。

　「何の用だ？」
　「本当は分かってんでしょ、何の用かなんて」

　呆れたようにそう言ってから、赤鬼と青鬼は畳の上へと座った。俺は溜息をついて、上半身を起こし、胡坐をかいた。

　「お嬢の事、無視してますよね？」

　真っすぐな赤鬼の質問が俺の心を抉る。俺はまた溜息を吐いた。

　（コイツには「でりかしー」ってもんがないのか）

　「……だから？　お前達になんか関係があんのか？」

　俺は思わずだるそうに言ってしまう。すると赤鬼達は一斉に溜息を吐いた。主人にむかってなんだ、その態度は。
　赤鬼が「あのですねぇ」と少し怒ったような声で言う。

　「若様、俺達は若様とお嬢の間に子供を授けさせなきゃいけねーそれはもう大事なお役目があるんです。二人が仲違いして子作りしねーってんなら、他の人間の花嫁を貰ってこなくちゃいけなくなる」
　「っす」
　「は？　他の人間の花嫁？」

　赤鬼の言葉に俺は顎が外れたかのように驚く。……他の人間の花嫁と、取り換えられる？　マリが、ここからいなくなる？

　（――そんなの嫌だ！）
　「――そんなの嫌だ！」

　俺はいつの間にか立ち上がって、思っていた事を口にしていた。今の俺は必死だ。だって、大切にしている女性がいなくなるかもしれないんだから、当然の事だ。
　焦っている俺を見上げて赤鬼は冷静に言い放った。

　「じゃあなんでお嬢を無視してるんですか。理由によっちゃ、怒りますからね、俺」
　「うっ……分かった、話すよ。怒るのは勘弁だ」

　俺は折れた。正直話したくないけれど、花嫁を交換されるとなったら話は別だ。
　俺は浅く深呼吸をして、口を開いた。
　
　「……『ただ見てくれが良いだけの化け物』。そう言われてさ、やっと気づいたんだよ。ああそっか、俺って人間の姿してるけど鬼なんだよなーって」
　「今更じゃないですか」
　「そうだな、今更だ。……でもさ、マリからしたらどうなんだろうって。怖かったんだ、マリに俺が化け物だって気付かれたんじゃないかって。本当は俺に触れられるのが怖いんじゃないかって。……怖くなったんだよ、マリに嫌われるのが」

　胸の内を話せば、じんわりと涙が浮かんだ。

　（俺はマリに嫌われるのが怖いんだ）

　その思いに気付いた瞬間、腑に落ちた。なぜ俺がこんな行動をとっているのかを。自分の思いなのに、全然気づかなかった。誰かに話してやっと気づくなんて、俺はなんて馬鹿なんだろうか。
　赤鬼もそう思っているらしい、溜息を吐くと呆れた声で言った。

　「若様。アンタがそんな馬鹿だったとは思いもしなかったぜ」
　「ああ、馬鹿だ、俺は。話してやっと気づいたんだから、マリに嫌われたくないからこんな行動をしていたなんて」
　「ハァ？　そうじゃねーよ。お嬢がそれだけでアンタを嫌いになるはずないって話だ」
　「……え？」
　
　俺は俯いていた顔を上げた。そこにはやはり、声の通り呆れた顔の赤鬼がいる。

　「あのなぁ、若様。これだけ体を重ねて、これだけ言葉を交わした相手を『化け物だ』って言われただけで嫌いになるはずないでしょう」
　「え……で、でも。俺と体を重ねていたのは家のためで――」
　「俺にはお嬢がそんな女には見えませんがね」

　俺の言葉に重ねて、赤鬼は立ち上がった。そして共に立ち上がった青鬼と共に襖に手をかけると、最後に振り返った。

　「俺は、お嬢は芯のある人間に見える。自分の好きな事をして、曲がった事は嫌う。そんな良い女に見えるけど、若様は違うんですかい？」
　「……俺は……」
　「……まぁいいや。若様！　お嬢は寂しがってる！　さっさと話しかけてあげてくだせぇ」

　そう言って二人は一礼して去っていった。残された俺はただ立ち尽くして、畳へ視線を落とした。

　――「お嬢は寂しがってる！　さっさと話しかけてあげてくだせぇ」

　（寂しがっている？　……本当に？）

　本当にそうなら、どれだけ嬉しいだろうか。俺は赤鬼の言葉を信じる事にした。
　俺は部屋の襖を開け、走り出す。将来夫婦となるのに、俺とマリの部屋は離れている。

　（赤鬼に言って、部屋割りを変えてもらわないとな……っ！）

　走っていれば、驚いた様子の女中達とすれ違う。ぶつかりそうになりながら、俺は真っすぐにマリの部屋を目指した。