アラフィフ暗殺者、世界の滅亡を防ぐために精霊との契約を目指して異世界転生を果たします

アラフィフ暗殺者、異世界転生を果たす

8,商戦〈後編〉

「それで？結局どんな商売をするんだ？」
ナナシが問いかけるとゴルディは不敵に笑った。
「よく聞いてくれたな！」
そう言ってホワイトボードに書き込んでいく。その内容は非常にシンプルなものだった。
『マクドウェルファミリーの商品を販売します！』と書かれていただけだったからだ。これには他の者たちも困惑するしかないだろう。
「ゴルディ……。あんた馬鹿なの？」
クロエが軽蔑するような目つきで言うと、ゴルディは慌てて弁解する。
「いやいやいやいや！ちゃんと理由があってだな！まず、俺たちは表の世界で知名度が低いだろ？だから、表の世界でも通用するような商品を作らないといけないんだ！」
「なるほどね。でも、そんな都合の良いものがあるのかい？」
「ああ、あるぜ！」
ゴルディは自信満々とばかりに胸を張る。
「まず、俺たちはマクドウェルファミリーの商品を販売する。そして、同時に俺たちの商品も販売する」
「なるほど。つまり、俺たちの商品を表の世界に流通させるわけか」
「そういうことさ」
カロンの言葉にゴルディは満足げにうなずく。だが、すぐに疑問の声が上がる。
「でもよぉ、俺たちの商品って何を売るんだよ？表の世界で有名なブランドなんてないだろ？」
「そうだね。私たちの組織は表の世界では無名もいいところだ」
「まあ、そうだろうな。でも、俺たちにはハウンドっていう名前があるだろ？」
ゴルディはそう言いながらホワイトボートに文字を書く。そこには『ハウンド』と大きく書かれており、その下には『ドラッグ』と小さく書かれている。
「……おい、ゴルディ。まさかお前」
カロンが冷や汗を流しながら呟く。ゴルディは大きくうなずいて答えを返した。
「そうだ。お前たちが売るのは『麻薬』だ」
『麻薬』という単語が出た途端、室内の雰囲気が変わる。今まで和やかに話していた空気から一転して張り詰めた緊張感に包まれていた。
「……正気なの？」
クロエが真剣な表情で尋ねるとゴルディは肩をすくめた。
「残念ながら大真面目だね」
「麻薬が非合法な品物だって理解してるの？」
「もちろんさ。だけど、今の世の中は金がすべてなのさ。どれだけ綺麗事を並べようが、最終的に勝つのは金持ちなんだ。そして、俺は金持ちになりてぇ。そのためには手段を選んではいられない」
「それはわかるよ。だけど、今回の商戦では非合法な物は商品にできないはずだ。つまり、私たちは違法薬物を扱うことはできないはずじゃないかな？」
ナナシが指摘するとゴルディはニヤリと笑う。
「確かにな。だが、俺はルールを破ろうとしてるわけじゃない。合法的に売るんだよ。つまり、俺たちが扱うのは『薬事法』ってわけだ」
ゴルディの発言を聞いてナナシは納得する。
「なぁるほどねぇ。つまり、私たちが売るものは『医薬品』ってわけか」
「そういうことだ。まあ、『麻薬』も『医薬品』の一種ってことにすれば問題なく販売できるだろう。それに、この世界で一番有名な製薬会社といえばマクドウェルグループだ。俺たちが売っても違和感がないってことだ」
「ふむ……。確かに理屈は通っているねぇ」
ナナシはそう言いながらも少し不満だった。なぜなら『麻薬』は『医薬品』ではないとナナシは考えているからである。
「ちなみに聞くんだけど、君はどうやって麻薬を作るつもりなのかな？」
「そりゃあ当然だろ？既存の麻薬を買うのさ」
「……は？」
「だから、既存の麻薬を買ってきてそれを元に新しい薬品を作って売り出すのよ」
「いやいやいやいや！ちょっと待ってよ！それじゃあ、ただの転売でしょ！？」
「ああ、もちろんそれだけじゃねえよ。俺たちは独自のルートで麻薬の売買もするつもりだ」
ゴルディは得意げに語る。全員の視線がゴルディに集まる中、彼は堂々と宣言するのであった。
「俺たちハウンドは『マフィアの密売人（マーフイ・ディーラー）』になる！」
ゴルディがそう言うとハウンドのメンバーたちは沈黙してしまう。だが、しばらくしてカロンが口を開いた。
「い、いやいやいやいや！！ちょっと待てよ！？」
「なんだよ？なんか文句でもあるのか？」
「あるに決まってんだろうが！！」
そう言うとカロンは勢いよく立ち上がる。
「いいか、ゴルディ！！俺らは裏社会で生きる人間だ！つまり、俺らのやることはいつだって汚ねぇことだ！それが犯罪行為だってことはわかってるだろ！？」
「だからどうした？」
「だからどうしたって……。お前、ふざけてんの？」
カロンが怒りの形相で睨みつけるが、ゴルディは気にした様子もなく答える。
「別にふざけてねぇよ。それに、お前だって薄々気づいているんだろ？このままじゃダメだってよ」
「……」
カロンは黙り込む。ゴルディの言っていることが図星だからだ。
「俺たちはもう限界だ。この組織はいずれ崩壊する。それは、俺たちが弱いからだ。俺たちは強い組織にならなければならない。だから、俺たちは変わらなくてはならないんだ！」
ゴルディは熱っぽく語り続けるが、他のメンバーは冷め切った目で見つめている。
「ゴルディ……。あんた、自分が何を言ってるのかわかっているの？」
「もちろんだとも。それに、これは必要なことなんだ」
「必要？いったいどういう意味だい？」
「この組織を大きくするためには、俺たちは表の世界に打って出る必要がある。だから、この機会を逃すわけにはいかないんだ」
ゴルディの熱意に他のメンバーは圧倒される。だが、ナナシだけは冷静にゴルディを観察し続けていた。
（この男は本心からこの組織を変えようとしている。しかし、なぜそこまで必死になれる？）
ナナシがゴルディを見ていることに気づいたゴルディは笑顔を浮かべる。
「どうした？俺の顔に見惚れたか？」
「まあ、そういうことで良いんじゃないかな？」
ナナシは適当にはぐらかすとゴルディはつまらなさそうな顔になった。
「ちっ……。つまんねえな」
「それで、話を戻すけど……。君は本当にこの組織のことを考えているのかい？」
「当たり前だろ？」
「へぇ、それじゃあ聞かせてもらおうかな？君が本当に守りたいものは何なんだい？」
「俺が本当に守るべきは家族さ」
ゴルディは即答した。その言葉にナナシは目を開く。
（こいつは本気で言っている……。嘘偽りのない言葉を……。そして、その想いは本物だ）
ナナシはゴルディのことを完全に信用することはできない。それでも、彼のことを嫌いになれなかった。
「わかったよ。君の覚悟は伝わった。私も協力しよう」
「……ゴルディ。ふざけているのか？」
ゼノが冷ややかな目でゴルディを見るが、ゴルディは動じることなく反論する。
「ふざけてなんかない！俺はマジだよ！」
「ならば、貴様が今言ったことはすべて戯言だというわけだな？」
「違う！」
「ほう？何が違うのだ？」
ゼノが問い詰めるとゴルディは真剣な表情を浮かべた。
「俺はハウンドのボスだ。そして、ハウンドはファミリーだ。ファミリーを守るのはリーダーである俺の仕事だ！」
「なるほど……。つまり、ファミリーのためにファミリーを切り捨てるというわけか？」
「そうだ」
「……」
ゼノは無言のままゴルディをじっと見据える。ゴルディも負けずに目を逸らすことなくゼノの瞳をまっすぐ見続けた。しばらくの静寂の後、先に折れたのはゼノの方だった。溜息をつくと静かに呟く。
「好きにしろ……。私はお前の補佐役だ……。お前の決めたことに従おう」