最弱パーティのナイト・ガイ

フレイム・ビースト編

帰還（2）

　
北の砦、ベンツォードに帰還してから数日が経った。

帰還してすぐは厚い雲に覆われていたが、今は不思議にも快晴であり、やはりクロードが言ったように雪が降る日よりも寒く感じる。

メイアは石造りの砦の最上階にある小窓から、昇る太陽を眺めていた。
縁ふちに両腕を乗せると石の冷たさを感じ、さらに吐く息はハッキリとした白を描く。

いつものように下を向くと、複数に立ち並ぶ家屋の一つから人が出来た。

短い赤い髪の少年。
兄であるガイだ。

気のせいかゾルア・ガウスとの戦闘の後は少し雰囲気が変わった。
自分と同じく眠れぬようで、毎日のように早く起きては西門の方へと歩いていくのが見える。

「やっぱり気になるわよね……」

クロードとローラのことだ。
ガイは口は悪いが、仲間を大切に思う優しい心を持つ兄だった。
もしかすればクロードがローラを連れて帰って来るのではないかとも思っているのだろう。

メイア自身もそれを期待していないわけではなかったが、合理的に考えると恐らくどちらも死亡している……そう考えるのが自然であった。

「はぁ……なんで私はこうなのかしら」

再び、ため息をつくと白い息が空中に広がった。
いつから自分がこうなってしまったのかはわからないが、兄と違って理論理屈で物事を考えてしまう。
ガイも長兄であるヴァンも感覚的に行動することが多く、それがメイアを多く悩ませた。

だが逆に羨ましい部分もあったのだ。
壁にぶつかったら何も考えずにぶち壊そうとする性格。

とてつもなく真っ直ぐで裏表がない。

自分はどちらかと言えばクロードと似ている気がする。

"こんなこともあるだろう"

冷めた感情で物事を見ている気がした。
今まではこうではなかったが、ここ最近は特に他人に対しての興味が薄れたように感じる。

「考えすぎよね」

そう呟いてから、両手で顔を擦る。

メイアは考えないようにしていたのだ。
自分が自分でなくなるような……妙な感覚が常に付き纏っていることを。

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ガイは自然と目を覚ますとベッドから、ゆっくりと上体を起こした。

窓の外はまだ暗い。
いつもなら眠気に襲われる時間帯ではあるが、なぜか一度起きたら眠れなくなる。
ここ最近はいつもそうだ。

ため息混じりにベッドから降りると身支度を始める。

近くのテーブルの上に置いてある一本の短剣。
グリップには"少し赤みを帯びた黒い布"が巻いてあり、鞘に収まっている。
それだけを腰に差すと入り口へと向かった。

直近の変化といえばこれだろう。
ブラック・ラビットのアジトで入手したロイヤル・フォースであるスターブレイカーという武具。
装備するのは、この一本だけ。

あれほど体の至る所に装着していたダガーは全て外したのだ。

防寒着は羽織らずにガイは木造の入口ドアを開けた。
すると強く寒風が吹いた。
しかし、なぜか全く寒ない。
体の中で何かが燃えたぎっているようで暖かい。

背に朝日が登るのを感じつつ、ガイは西門へと向かった。

「いい加減、認めて先に進むことを考えないとな」

クロードとローラのことだった。
ヨルデアンの猛吹雪によって遭難したであろうクロード。
そしてローラはゾルアが言うには"始末した"ということだが、これは死亡を意味する。

冒険者にとって別に珍しいわけでもなんでもない話だった。
命掛けで旅をしているわけだから、こういうこともあるだろうが、なかなか納得できるものではない。

だが、ずっとここにいるわけにもいかない。
先に進まなければ兄がいると思われるロスト・ヴェローには永遠に辿り着けないのだ。

「元々は二人だけだったんだ……大丈夫さ」

旅の始めはメイアと2人だけだった。
しかし、すぐにクロードとローラが仲間になって、それが当たり前のようになっていた。

"前に進むべきだ"

数日もの間ベンツォードにいるが、ガイは滞在を今日で最後にしようと心に決めた。

明日にはここを出で近くの街を目指す。
そしてギルドへ行ってランクを上げて最終目的地のロスト・ヴェローに行く。
もう終点は目前なのだ。

ガイは歩きながら深呼吸した。
冷たい空気を多く吸うが、やはり寒くはない。
自分の中で何かが変わったようだった。

決意が固まると足取りも軽くなった気がする。
降り積もった雪をテンポ良く踏み締めていくと、気がつけば西門に辿り着いていた。

ガイは広大な大地に視線を走らせる。

背に当たる日の光が大地を照らし始めると、ゆらゆらとこちらに向かう一つの人影があるのが見えた。

「なんだ、あれ」

ガイは目を細めた。
歩いて来る人影は、黒い髪でボロボロの薄汚れた灰色のローブを着用した青年。

見間違うはずはない。
それは間違いなくクロードの姿だった。