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確信
しおりを挟むリア・ケイブス
翌朝、ガイとメイア、クロードはギルドへ向かうため宿の外に出た。
朝から天気は快晴。
昨日の雨がなんだったのかと不思議に思うほどだった。
「雨は昨日だけかよ」
「運が悪かったのかも」
そんな会話をするガイとメイアだが、クロードは別の方向を見ていた。
「クロード、どうしたんだ?」
「いや、なんでもない。行こうか」
こうして3人はギルドへと向かった。
クロードが見ていたのは宿の横、昨日セリーナが荷馬車を停車させた場所だが、そこにはもう何も無かった。
____________
ギルドに到着した3人は、カウンターへ向かう。
そこには以前に対応したブロンドヘアの受付嬢がいた。
相変わらず目が虚で何を考えているのかわからない表情だ。
「お待ちしておりました」
「え?」
突然の発言に驚くガイ。
クロードは眉を顰めるが、ハッとしてメイアがすぐに口を開いた。
「あ、昨日、マーリンさんに助けてもらったの。それで私たちが、この依頼を受けると言ってしまって……」
「マーリン?……そうか。そういうことか」
クロードは妙に納得した様子だった。
逆にガイは首を傾げている。
「助けてもらった?」
「ええ、カレアの町から来た冒険者に誘拐されそうになって……その時に助けてもらったのよ」
「はぁ?なんで、そんな大事なこと言わないんだよ!」
「ごめんなさい……」
メイアは申し訳なさそうに俯く。
確かに、自分の命が危うかった状況を考えれば、このことはパーティメンバーに報告するのは当然のことだ。
「まぁ、無事だったんだ。いいじゃないか。それより、マーリン……と言ったか。一つ聞きたい」
「依頼に関係すること以外は、お話できません」
「関係することさ。この依頼書にある盗賊団員のデレクは元パーティメンバーだろ?」
クロードの言葉にガイとメイアは驚いて顔を見合わせた。
さらに無表情を貫いていたマーリンは少し顔を顰めたように見える。
「誰からそれを?まさか……」
「誰から……は質問の答えになってない。これは重要なことだ。僕たちは命懸けで湿地帯まで行くんだからね」
「……」
「僕らが入手した情報をまとめると、デレクがギルドマスターの妻と子を殺害し湿地帯に逃走。謎の盗賊団が関係しているため王宮騎士団が派遣された。だが、いつまで経ってもデレクを捕まえられないから、ギルドマスター自ら依頼書を出した」
「間違いありません」
「だが、デレクはギルドマスターと君とパーティを組んでいたと聞く。それ以前か、その後かはわからないが、デレクが盗賊団と関係を持っていたとして、ギルドマスターの妻と子を殺害する理由がわからない。君に聞きたいのは、その動機だ」
「なぜ、その動機が……この依頼に関係しているのですか?」
「その答え次第で、僕たちの敵が増えるからさ」
「どうしてですか?」
「この依頼は"デレクの捕縛"で完了する。だが盗賊団が関係しているなら、"何か"を奪うために、この犯行が行われたと思うのが自然だ」
「なるほど。では、その"何か"とはなんでしょうか?」
「さぁ?なんだろうね。だが、それがなんだったとしても、この依頼を完了することで、敵が増える可能性があるとなれば、僕たちとしては不都合だ」
そう言って笑みを浮かべるクロードだが、目は笑っていない。
マーリンも明らかにクロードを鋭い眼光で睨んでいた。
「動機……私にはわかりかねます。ただ……」
「ただ?」
「"彼"は優しすぎた」
「……」
「私から言えることはこれだけです。ご武運を」
「最後に一つだけ聞いてもいいかい?」
「なんでしょう?」
「デレクは風の波動の使い手か?」
「違います」
「そうか。ガイ、メイア行こう。」
「あ、ああ」
ガイとメイアは戸惑いつつも、クロードと共にギルドの入り口へ向かった。
ガイは先を歩くクロードに駆け寄る。
「どういうことだよ」
「詳しくは後で説明するが、恐らく、この話に出てくる盗賊団の狙いは"ロイヤル・フォース"だ。だとすると、やり方は違えど、この盗賊団の目的は僕らと同じということになる」
「なんだって!?」
これがクロードが言っている"敵が増える"の意味だった。
狙いが同じロイヤル・フォースとなれば、行く先々で、この盗賊団を目にすることになる。
「メイア、彼女に助けられたと言ったが、マーリンは波動を使ったか?」
「ええ、多分ですけど、"風の波動"でした」
「なるほどな。そういうことか」
そう呟くと、クロードはニヤリと笑う。
何かを確信したような表情だ。
そのまま3人はギルドを出ると、東の湿地帯へと向かうのだった。
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