先輩に振られた。でも、いとこと幼馴染が結婚したいという想いを伝えてくる。俺を振った先輩は、間に合わない。恋、デレデレ、甘々でラブラブな青春。

第三十一話 夏森さんとのやり取り

俺は話を続ける。

「ただ俺も紗緒里ちゃんともっと話はしたい。だから、家に来ること自体はいいと思っている」

「ただ家に行くだけじゃ、わたし、おにいちゃんのお役に立てないんですけど」

次第に悲しそうな顔になってくる。

俺も胸が詰まってきた。

どうしたものか。彼女の願いを全部聞くべきなのか。

でも、それでは彼女自身がつらくなるのではないかと思う。

毎日となれば、疲れがたまってくる。学校に行って、それから家事をすることになる。

そのつらさは、俺は良く理解しているつもりだ。

その時でも、俺を嫌いにならないでいられるのであろうか。

イライラして、俺にそのうっぷんをぶつけてくることだってありうる。

幼い頃からの関係がそうしたことで壊れるのは一番つらいことだ。

俺が悩んでいると、紗緒里ちゃんは、

「それじゃ、夕食は一日おきに分担して作ることにしませんか」

と言ってきた。

「一日おき？」

「そうです。それなら、おにいちゃんが心配するほどわたしも疲れませんし、いいのではないかと思います」

「そうだなあ……」

「わたしとしては、毎日作りたいんですけど、おにいちゃんがOKしてくれないので、やむをえずというところです」

俺は少し考えた後、

「そうだね。じゃあ、一日おきということで」

と言って、紗緒里ちゃんからの申し出を受けることにした。

彼女の負担も、これならそこまで大きくならないだろうと思ったし、彼女が悲しい表情になると思うと、彼女の好意を全部受け入れないということはできなかったからだ。

「ありがとう。おにいちゃん。好きです」

うれしそうな表情の紗緒里ちゃん。

俺は彼女のこの表情に癒され始めていた……。

その日の夜。

俺はジュースを飲んでくつろいでいると、夏森さんからルインが入ってきた。

しかし……。

「海春くんのことが好きです」

という言葉。

俺は返事に困った。

何を書けばいいのか。

俺は彼女に、まだ幼い頃ほどの好意を持っているわけではない。小学校三年生の頃から今まで、疎遠になっていたのだから、仕方のないことだと思う。したがって、こちらから「好き」と書いて返信するわけにはいかない。

となると、何も書くことがない。

「こんばんは」と最初に書いてくれたら、まだ俺も返事をしやすいのだが、それもない。

それだけ俺への想いがその「好きです」という言葉に詰まっているとは言えるんだろうけど。

返事をしないでもいいと言っていたから、そのまま返事をしないでおこうとも思った。

しかし、俺のことを好きになってくれた人だ。その想いに応えること自体はできないが、返事をしないというのは、彼女のことを傷つけてしまうことになるだろう。

俺は、

「送信ありがとう」

と書いて送った。

「好き」とは返せないので、ルインを送ってきたことに対する感謝の言葉だ。

すると、

「返事が来るとは思わなかった。うれしい」

とすぐに返信が返ってきた。

まあうれしいと思われるのはいいことだ。

そう思いつつ、

「じゃあ、また明日」

と書いて送った。

ちょっとそっけないとは思ったが、これ以上書きようもない。

すると、

「明日から教室でおしゃべりしたい」

「じゃあ、明日。バイバイ」

と彼女は送信してきた。

明日からって言うけど、彼女とそんなに話せる話題なんてあるのだろうか。

俺は人と話すのは苦手。趣味が合う人や気の合う人ならいいが、それ以外の人だと話題がなかなか続かない。というか、趣味が合う人以外は、話す気力がなくなってしまうところがある。

まあ、高校一年生の時までは、よく話をしていたのは幼馴染で気の合う康一郎ぐらいだったけど。

もともと教室では、一人でいるか、康一郎と話すぐらいしか普通はしていないし、それで別によかったんだけどなあ。

同級生と話すこと自体は、魅力があることだけど……。

それにしても、俺は夏森さんとどうしていけばいいのだろう。

とにかく俺は、今の彼女のことをまだよく知らない。

美少女になったと思うが、それ以外のことは、ちょっと強引なところがあるけど、優しいところもあるなあ、ということぐらいしかわからない。

普通だったら、告白されたんだから、もう少し喜んでもいいと思う。

高校一年生までは、女の子にほとんど縁のなかったといえる状態だった。失恋をして、つらい状態になったこともある。その時のことを思うと、今は雲泥の差だ。

しかし……。

告白されたこと自体はうれしかった。

でも俺には紗緒里ちゃんがいる。

その存在は、俺の中でどんどん大きくなってきていると言っていい。

今日も紗緒里ちゃんとは。夕方から夜にかけて、楽しい時間をすごすことができた。

夕食は、俺と紗緒里ちゃんが一日交代で作ることになり、今日は俺が作った。

その料理を

「おいしい」

と言ってくれた時の紗緒里ちゃんの表情は素晴らしかった。

そして、その後のおしゃべりも楽しかった。

何といっても彼女の笑顔は素敵だ。キスしたいくらい。

しかし、今のままではまだ紗緒里ちゃんの想いに応えるには遠い。

俺自身、もっともっと紗緒里ちゃんを好きになっていかなければいけない。

いや、それは自然にそう思っていかなければならないだろう。

まだまだ俺には、彼女をいとこと思っていて、恋に進んでいくのを遠慮しているところがどうしてもある。

もう少しで、それを乗り越えられそうなんだけど……。

そう思っていると、紗緒里ちゃんからルインが入ってきた。

「こんばんは」

「今日もおいしかったです」

「おにいちゃん、好きです」

俺の心はだんだん熱くなってきた。