公務員冒険者は安定したい！ ～勇者パーティーを追放されたから公務員になったのに、最強エルフや猫耳少女とSS級ダンジョン攻略してます～

第二部

終幕 002

「……」


　力なく地面に伏したラウドさんの姿を、僕は無言で見つめる。

　戦いは終わった。

　そのはずなのに、どうしてこうも陰鬱とした気持ちになるのだろう。

　問題を解決したら、さらに大きな問題が現れたような感覚。

　「向こう側」の力……だったか。

　それから、エルフ専用の封印魔法をラウドさんに教えたという、「七天アルカナテッセ」のマスター。

　僕らの知らないところで、少しずつ何かが動いている。

　それこそ、世界が根本から覆ってしまうような。

　そんな何かが。


『いつまでも暗い顔をするでない。お主には他にやるべきことがあるじゃろうが』


　杖からベスの声がする。

　他にやるべきこと？　

　果たして、今の僕にできることなんて存在するのだろうか。

　何か役に立ちたいと「破滅龍カタスドラッヘ」討伐に名乗りを上げた癖に、結局大した活躍もできなかったクロス・レーバンに、できることなんてない。


『きょとんとした顔をするな、たわけ。杖に魔力を流し込むんじゃ』


「あ、ああ。そういうことね」


　ベスに促され、右手に魔力を込める。
　その魔力に呼応するように、杖が光り輝き、


「儂、復活！」


　なんて、この場に似つかわしくない元気一杯なセリフが辺りに響いた。

　エリザベス、完全復活の狼煙である。


「随分元気そうだな」


「封印されるっちゅーのはストレスがたまるんじゃ。お主も一度、経験してみるがよい」


「それは是非遠慮するよ……おかえり、ベス」


「うむ。儂がいない間、よく働いてくれた。概ね合格点じゃ」


　どうやらこの小さなエルフは、僕に対する採点が甘々らしい。
　僕は今回の戦いで、何もできなかったというのに。

　いや、今回だけじゃない。

　シリーと決別した時も、喰魔のダンジョンに潜った時も……僕は、何もできなかった。

　いろいろと成長して、自分なりに覚悟を持って行動しているつもりだったけれど。
　蓋を開けてみれば、僕は弱い人間でしかなかったのである。

　酷く弱くて、弱々しい。

　ラウドさんやシリーが目指していたような、強者が自由に生きられる世界では。

　僕のような弱者は、きっと一日だって生き残れないのだろう。


「じゃから、どうしてそんなに陰気臭い顔をしとるんじゃ、たわけ。お主は見事、目的を果たした。儂のことも封印から解放してくれた。それでよいではないか」


「……僕は、何もしてないよ。ただ、この場にいただけだ」


　そう。

　ずっと引っかかっているのは、多分そのことなのだろう。
　この場にいるのが僕じゃなくても、結末は変わらなかった。

　もっと言えば、ベスの隣にいるのが僕じゃなければ……事態は迅速に片付いていたかもしれない。

　僕がここにいる理由。
　ベスの隣にいる理由。

　それらは確かに存在しているけれど……そこに必然性は皆無なのだ。

　ウェインさんやジンダイさんは違う。

　彼女たちは、ここにいるべくしている人間だ。

　だが、僕はどうだ？

　ベスの隣にいたいという気持ちは本心で、そこに疑うべきところは微塵もない。

　でも、そんな主観的な想いを優先して、ベスと一緒にいる資格が僕にあるのか？

　僕は。

　ベスの――重荷になっているんじゃないのか。


「……なあ、お主よ。そうやっていろいろ考え込むのは、良いところでもあり悪いところでもあるぞ。ただこの場にいただけと言うが、それが何よりも重要なのではないか？」


　ベスはぐっと背伸びをして、大きく息を吐く。


「お主がここにおることが、儂の傍にいてくれることが、儂にとって何にも代えがたい事実なんじゃ。だから余計なことは考えるな。儂はクロス・レーバンを友と選び、お主もエリザベスを友と選んだ……文字通り、一生涯のな。今更それを放棄することなど、絶対に許さんぞ」


「ベス……」


「ラウドに言われたことが堪えたか？　力のない自分が儂の隣にいていいのかと、そういう風に思ったのではないか？　……この際じゃから、今一度はっきりさせておこうかの。あまり繰り返すと言葉の重みが失われるから、もうしばらくは言わんからな。よく聞いておけよ」


　言って。

　ベスは、その紫の瞳で僕を見つめた。

　ただ、まっすぐに。


「儂は、お主が死ぬまで傍にいる。お主も、死ぬまで儂の傍にいろ……性根の悪いメンヘラエルフに捕まったと思って、精々後悔しながら生きるがいいわ」


　ぶっきらぼうにそう言って、ベスは杖の中に戻っていく。

　封印されたのではなく、自らの意志で。

　僕と共に歩むために、杖へと帰ったのだ。


「……後悔なんてしないよ、ベス」


　僕はじっと杖に視線を下し。

　何があってもこの手を離さないと――そう誓ったのだった。