公務員冒険者は安定したい！ ～勇者パーティーを追放されたから公務員になったのに、最強エルフや猫耳少女とSS級ダンジョン攻略してます～

第一部

ニニ・ココ 004

「クロスさん！」


　身動きの取れない僕とゴーレムとの間に、ニニが滑り込んでくる。


「【シルト】！」


　防御魔法が発動し、ゴーレムの殴打を受け止めた。

　普通に死を覚悟していたけれど、どうやら助かったようである……仲間がいるってのはこうも心強いものかと、自然と顔が綻ぶ。


「何笑ってるんですか！　あなた今死にかけてましたよ！」


「いや、誰かに助けてもらうのもいいもんだなって」


「変に達観しないでください！　っていうか早く立ってください！　そう長くはもちません！」


「ほんとに申し訳ないんだけど、全身痺れて動けないんだ。僕のことは置いて、ニニだけでも遠くへ逃げてくれ」


　彼女の獣人の脚力があれば、ゴーレムが僕に気を取られる一瞬の間に逃げることができるはずだ。

　僕はここで死ぬかもしれないけど……この子だけは。

　何としても、助けなければ。


「そんなことできるわけないでしょ！」


　ニニが叫んだ。

　その声は、焦燥感や憤りから生み出されたものではなく。

　悲しみを帯びた、悲鳴のようだった。


「私の前では、もう誰も死なせません！　私の仕事は、みなさんを守ることです！」


「でも、このままじゃ二人ともやられちまう……僕のことはいいから、せめてニニは……」


「どうしてそんなにすぐ死のうとするんですか！　他人のことを思って死ぬくらいなら、最後まで自分のことを考えて生きようとしてください！」


　ゴーレムの拳が、防御魔法にひびを入れる。

　ニニは【シルト】を重ね掛けして何とか防ごうとするが、圧倒的な攻撃力によって壁は破られていく。


「……」


　こんな窮地に追い込まれているというのに……ベスはどうしたんだ？

　まさか。

　彼女もモンスターに襲われて、僕たちに合流するどころじゃないんじゃないのか？

　ベスに単独行動をさせ、僕とニニの二人で未踏ダンジョンを探索するなんて……今思えば、愚策にも程がある。

　こんなの、ベスの強さに胡坐をかいただけの、無謀な行動じゃないか。

　どうして僕は、そんな危険なことを仲間にさせているんだ。

　向かうところ敵なしのベスと一緒にいた所為で、感覚が狂っていた？

　……いや、そんなのは言い訳だ。
　僕の、クロス・レーバンの甘えが招いた結果だろう。

　ベスに何と言われようと、三人で一緒に行動すべきだった。

　僕の所為で、ベスやニニが死んでしまうかもしれない。


「くそ……」


　それなのに、今の僕は身動き一つとれやしない。僕が何とかしなきゃいけないのに、落ちた剣を拾うことすらできない。

　もう、無理なのか。

　この状況を覆すことなんて、どうやっても……


「諦めないでください、クロスさん！」


　不意に。

　ニニがそう声を上げる。


「私たちは弱いです！　だからこそ誰かと助け合って戦うんです！　今は、私があなたを助けます！」


　ニニは、両手で構えていた盾から左手を離し。

　魔力を集める。


「これから使う魔法は、私の一族に代々伝わる魔法です……ですが、一度も成功したことはありません。だからもし失敗したら、二人仲良く臨終しましょう、クロスさん」


「それは……すごい告白だな。ほんとは逃げてほしいけど、そこまで言うなら断れないよ」


「こんな可愛い女の子の誘いを断れるわけないですもんね……でも安心してください。今は不思議と、発動できる気がするんです」


　彼女は深く息を吸い。

　ゴーレムの攻撃を防いでいた防御魔法を自ら消し、左手の魔力に集中する。



「【災厄を退ける盾レフレクシオン】‼」



　青白い魔力が爆ぜ、魔法が発動した。

　ニニの目の前に、十字の紋章が刻まれた盾が顕現する。

　そして。

　その盾を殴りつけたファントムゴーレムの右腕が、砕け散った。


「この盾はあらゆる攻撃を受け止め、弾き返すことができます！　防御こそ最大の攻撃……それがココ一族の教えです！」


　腕を破壊されたゴーレムは怒り狂い、雷の魔法を撃ち出す。

　だが、ニニの盾はその雷を受け切り――青い波動を撃ち返した。


「グゴアアアアアアアアアアアア‼」


　波動はファントムゴーレムの硬い表皮を貫き、胴体に風穴を開けた。

　モンスターの身体が消滅する……どうやら、無事に倒すことに成功したらしい。

　張っていた気が緩まったのだろう、ニニはその場にへたり込んだ。


「……ありがとう、ニニ。命の恩人だ」


「いえ、私たちは仲間ですから。お互い様というやつです」


　僕たちは互いに目を見て笑い合う。

　目の前の脅威は去ったが。
　ベスは――まだ姿を現さない。