公務員冒険者は安定したい！ ～勇者パーティーを追放されたから公務員になったのに、最強エルフや猫耳少女とSS級ダンジョン攻略してます～

第一部

野心

　ギルドが倒壊して監査どころではなくなってしまったので、僕はとりあえず役所に向かうことにした。

　市街地までの道中は、エジルさんの運転する魔動四輪に乗せてもらったのだけれど……うん、酔った。

　気持ち悪い。

　こんな便利な乗り物、役所でも用意してくれればいいのにと最初こそ思ったが、どうやら僕は車移動に向いていないようである。


「情けないのー。ちょっとばかし揺れただけじゃろうが」


　同乗していたベスは特に不調はないようで、元気に僕を罵倒してくる。

　ちなみに、「竜の闘魂ドラゴンガッツ」のソリア支部が崩壊した責任を、ベスは取らずに済むことになった。

　サブマスターであるジンダイさんが不問に付すと言ってくれたお陰だ。


「別に儂の所為じゃないしー。あのトカゲが暴れたからじゃしー」


「いや、そもそもベスが喧嘩を吹っ掛けなければよかった話だろ……。二百年前はどうだったか知らないけど、現代は無暗に攻撃魔法を使うと犯罪になるんだよ」


「息苦しい世の中になったもんじゃのぉ……大体、魔法なんてそこら辺に溢れておるんじゃから、規制したってしかたなかろうに」


　彼女の言うことももっともだが、しかし人間が集まる場にはルールが必要なのだ。
　例え生き辛く感じても、秩序を守るためには従わななければならない。


「ま、そういう生き方がスマートじゃと思うのならそうすればいいが……しかし先程のギルドの面々、見た目こそ悪趣味じゃったが心意気には感心するものがあったぞ」


「心意気……？」


「うむ。二百年前、もっと言えば千年前から変わらぬ、冒険者の心意気じゃった。誰もが野心をもち、ただ強くなることにひたむきな心……それこそ、儂の知る冒険者じゃ」


「……」


　ベスは昔を懐かしむように遠い目をした。
　まるで、特定の誰かを思い描いているような、優しい目。


「己の強さがどこまで通用するのか試さずにはいられないのが、冒険者という人種じゃった……その昔、ダンジョンに潜る理由は腕試しの側面が大きかったからの。今は資源がどうの金がどうのと、その理由も薄っぺらくなってしまったようじゃが」


「……でも、生きていくうえで金は必要だろ？　冒険者だって生活があるんだから」


「ただ生きるだけなら金は必要じゃが、魂を生かすためには冒険が必要という話じゃ」


　木陰に座って休む僕を見下ろすように、ベスは腕を組む。


「儂が興味を持つ人間は、己の魂を輝かせようとしておる者たちじゃ。先のジンダイなんかはいい例じゃが、あやつ、金も名誉もクソくらえといった顔をしておったじゃろ？」


「確かに、あの人はなんか違うよな」


「自分の力がどれ程のものなのか証明するために、ひたすら強き者を追い求める……あそこにおった人間は、そのわかりやすい考えに共感する者ばかりじゃった。故に、面白い」


「言いたいことは何となくわかるけど、どうしてそれを僕に言うんだ？」


「忘れたのか。儂もお主に興味を持っていることを」


　ベスが興味を持つのは、魂を輝かせようとしている人間。

　僕もそうだということなのか？


「お主は他人のためなら簡単に命を投げ捨てられる奴じゃ。ただの他人ならまだしも、自分を裏切って殺そうとした相手すら助けようとするんじゃから、こりゃもう目も当てられん」


「……返す言葉もないよ」


「じゃが、目も当てられんというのは、それだけ魂が光っておるということじゃ。眩し過ぎて眩し過ぎて、とても直視などできない……じゃからこそ、儂はお主に興味を持ったわけじゃ」


「……」


　何となくポジティブなことを言っているんだろうけれど……僕には彼女の言葉が理解できなかった。

　他人を助けるために命を捨てる、なんて。

　安定を望む僕からすれば、ただのおかしい自己矛盾でしかないのだから。


「今一度問おう。お主は何故他人を助ける」


「……そんなの、理由なんてないよ。確かに僕は破滅的な自己犠牲をしているかもしれないけれど、そしてそれがベスの目には珍しく映ったのかもしれないけれど、望んでやってるわけじゃないんだ」


「ほう。と言うと？」


「僕の望みは、何事もなく安定した生活を送ることだよ。シリーたちを助けにいったのは、たまたまそういう状況だったってだけで……何らかの確固たる意志があったわけじゃない」


　そもそも論で言うなら、僕程度の実力しかない人間が、誰かを助けようなんておこがましい発想なのだ。

　だが、そんな僕の後ろ向きな言葉を聞いて。

　ベスは――笑った。


「たまたまそういう状況にあっても、多くの者は助けにはいかぬよ。ましてや、自分が絶対死ぬとわかっているのに、裏切り者のために行動できる奴など、存在しない。いてはならないんじゃ、そんなふざけた奴はな」


「いてはならない……」


「そうじゃ。そんな、利益や都合や倫理や正義感や常識やルールや世間体や秩序を勘定に入れずに、自分を害した者を助ける人間など現実にいてはならぬ。物語の主人公ならまだしも、の」


「……」


「人間は理性的な生き物じゃ。人間に限らず、知性ある種族は大なり小なり理性に縛られておる。じゃが、お主は違う。お主の魂は理性に縛られず、どんな状況であっても相手が誰であっても、人を助けてしまうんじゃ」


　今まで意識したこともない自分の内面をズバズバと断言され、不快な気持ちになると思ったけれど。

　僕は不思議と、ベスの話をうんなり受け入れていた。

　それはきっと、彼女の言葉の大部分が的を得ているからなのだろう。


「いい人だからでは説明がつかん。常人の魂とは良くも悪くも異なった性質を持っておるからこそ、儂は惹かれたんじゃ。この話を聞いてもまだ、自分は安定した生活を望んでるんだ～とか、腑抜けたことを言うのか？」


「……」


　監査係の仕事。
　その他の、いわゆるデスクワークと呼ばれる仕事。
　僕がやりたいのは、そうした危険から縁遠い仕事のはずだ。

　それなりの給料をもらって、それなりの人間関係を築いて、それなりに幸せに暮らす。

　安定した暮らし。

　なんて素晴らしい響きなんだ、安定最高。

　――でも。

　僕の魂は、どう思っている？

　正直、魂なんて抽象的すぎる表現にピンときてはいない。

　なら――仮に目の前に瀕死の人がいて、今にもドラゴンに食べられそうだとして。
　そいつは僕を殺そうとした人物で、しかも助けにいったら代わりに僕が食べられてしまうとして。

　僕は、一体どうする？


「お主に足りないのは、魂に見合う野心だけじゃ。このまま腑抜けた仕事をしておったら、死ぬまでそれを見つけることはできんぞ」


　ベスの幼くも芯の通った声が、僕の頭に反響する。


「僕は……」