公務員冒険者は安定したい! ~勇者パーティーを追放されたから公務員になったのに、最強エルフや猫耳少女とSS級ダンジョン攻略してます~

いとうヒンジ

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第一部

裏切りの果て

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 喰魔のダンジョン。

 攻略にきた冒険者の魔力を参照し、生成するモンスターの強さと数が変わるという、規格外のダンジョン。

 通常の場合、C級ダンジョンにはC級までのモンスターしか生成されず、出現数も大きく変わることはない。

 だが、この場所は別だ。

 階層ごとに判定が分かれ、その階層にいる冒険者の魔力に応じた敵が出現する……例えば一階層にいるのが僕一人なら、現れるのはC級程度のモンスターになり、数も多くないわけだ。

 しかしそこに別の誰か……例えばベスのような強大な魔力を持つ者が一階層に入ってくると、途端に状況が変わる。

 A級モンスターであるアンデッドナイトが二十体以上出できたのも、その所為だ。

 冒険者の魔力が強く、パーティー人数が多い程不利になるダンジョン……それが喰魔のダンジョンなのだと、ベスはまとめる。


「つまりじゃ。こやつらのパーティーの総合力はA級ダンジョン程度じゃったが、儂が三階層にきたせいで難易度が跳ね上がったわけじゃな」


 ベスはシリーを見下しながら、淡々と事実を述べる。


「……ちょっと待ってくれ、ベス。それって」


 それって、つまり。

 、こんなことにはならなかったんじゃないか?

 シリーを助けるために、ダンジョンに潜ると決めたけれど。

 その所為で、強大な魔力を持つベスを、

 僕が、余計なことをしなければ。
 大人しくダンジョンを出ていれば。
 こんなことには……。


「……ねえ、それって、あんたたちの所為でこうなったってことよね? そこのエルフのガキが同じ階層にきたから、ダンジョンが生成する敵が強くなったってことでしょ?」


「シリー、これは……」


「あんたたちの所為で! こんなことになったんでしょ!」


 感情の全てを振り絞るような叫びを上げ、シリーは地面を殴りつける。

 そして、ゆっくりと立ち上がり。

 ベスの首に――剣を突き付けた。


「! やめろ、シリー!」


「やめないわよ。だって、このガキがいなくなれば魔力の量も減って、モンスターの強さも元に戻るんでしょう? だったら、ここで殺しちゃえばいいのよ……このガキも、あんたもね!」


 シリーは剣に力を込め。

 ベスの首を、切り落とそうとする。


「頭が高いぞ、人間風情が」


 刹那。

 シリーの体が宙に舞った。

 ベスの黒い魔力が、鎧を纏ったシリーを突き飛ばしたのである。


「何じゃこのたわけた女は。こんな奴のために、お主はわざわざダンジョンに潜ったのか」


「ぐっ……うるさい、ガキ! お前らがきたからこんなことになったんじゃないか! !」


「……何じゃって?」


 ベスの紫の目が、鋭く光る。


「おい、人間の女。お前は確か、そこにいる男のことを見捨てたよな? 自分たちが生き残るために、ダンジョンの最深部に置き去りにしたよな?」


「っ! どうして、それを……」


「そーんな酷い裏切りをしておいて、悪いことをしてないじゃと? あまりふざけたことを抜かすと、消すぞ、人間」


「ひぃっ⁉」


 黒い霧のような魔力が、シリーの体を包んでいく。

 その邪悪な力は、人一人の命など軽く奪えてしまうだろう。


「実は儂も仲間に裏切られたことがある口でのー。こやつの気持ちは痛い程わかるんじゃ……さっきまでは背中を預け合っていたはずの仲間が、何の前触れもなく牙を剥く。どうじゃ? お前にその気持ちがわかるか?」


「ご、ごめんなさい! ゆ、許して!」


「儂は気持ちがわかるかと訊いたんじゃが、伝わらんかったかの。命乞いを聞きたがっていると思うか? ん?」


「き、きもちは、わかりません……」


「そうじゃろうそうじゃろう。お前らみたいなのは自分の利益や都合を優先しているだけで、相手の気持ちなんてこれっぽっちも勘案せんからのー……じゃから、平気で仲間を裏切れるんじゃろうが」


「そんな、その、裏切るつもりなんてなかったんです……」


「あの場でこやつと共に戦う選択肢もあったろう。何故それを選ばなかった。どうしてこやつを見捨てた。お前が使い捨て、裏切ってきた仲間の命の重みが、今この状況を生んでいるんじゃよ」


「でも、こんなことになったのは、私の所為じゃ……」


「お前の所為じゃ。仲間を見捨てたお前は、世界から見捨てられたんじゃ。全ては業、全ては因果。因果は巡り、行動の責任を取らせる……とまあ、説教はこれくらいにして、そろそろ?」


「ひっ⁉ ごめんなさいごめんなさいごめんなさい! 許してください!」


 黒い霧が、シリーの顔に覆い被さる。

 あと数秒もすれば、彼女は死ぬだろう。

 僕を追放し、裏切った彼女は。

 死ぬ。



「……もうやめてくれ、ベス」



 僕はベスの肩に手を置き、そっと語り掛ける。


「……いいのか、こんなたわけを生かしておいて。復讐できるチャンスじゃぞ」


「いいんだ。元々、シリーをどうこうしようなんて思ってない……僕たちは、みんなを助けにきたんだろ?」


「儂はお主についてきただけで、別段目的の方はどうでもいいのじゃが……わかった。じゃが後悔するなよ。自分を殺そうとした相手を、助けるのじゃからな」


「……ああ。後悔なんてしないよ」


 霧が晴れ、後には意識を失ったシリーが残った。

 うん、生きてる。


「悪いんだけど、みんなを外に連れてく手伝いをしてもらってもいいか? 必ず、お礼はするから」


「じゃから、腹の膨れぬ礼なぞいらぬわ……まあ、ここまできたんだし? 手伝ってやらんこともない」


 悪態をつきながらも、ベスは協力してくれるようだ。

 黒い魔力を大きな風呂敷状に広げ、意識のない四人を優しく包み込む……便利な魔法もあったもんだ。僕も是非習得してみたい。


「じゃ、戻るとするかの。探知魔法で敵も避けられるし、楽に帰れるじゃろ」


「……何から何まで、迷惑かけてごめんな」


「そこはありがとうじゃろが、たわけ。善い行いをしたお主が謝ってどうする」


「腹の膨れぬ礼はいらないんだろ?」


「……ふん。揚げ足取りめ」


 シリーたちを包んだ風呂敷を宙に浮かせながら、ベスは安全なルートを辿って魔法陣を目指してくれた。

 何もできない僕は、ただ後ろをついていくだけ。


「……」


 ベスがシリーを殺そうとした時……正直、心が揺らいだ。

 僕を追放して見殺しにしようとした彼女は、ここで死ぬべきなんじゃないかと、本気でそう考えてしまった。

 でも。

 それはきっと――

 スカッとはするかもしれないけれど。
 だけど、結局それだけだ。

 なら僕は、人を助ける方を選ぶ。

 僕を見捨てたシリーとは違う。

 敢えて言うなら、あの場で彼女を助けたことで……僕は復讐を果たしたのだ。

 僕は、誰のことも見捨てないと――そう見せつけた。


「……はあ」


 だが。

 シリーが言っていたように、僕とベスが彼女たちを追わなければ、こんなことにはならなかったのだろう。

 喰魔のダンジョン。

 知らなかったでは済まされない。勇者パーティーを壊滅させた原因の一端は、僕にあるのだから。

 人間は、矛盾を抱えて生きているとベスは言った。

 僕の所為で死にかけたシリーを助けたという矛盾に……僕は、どう向き合えばいいのか。

 答えは出ない。

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