公務員冒険者は安定したい！ ～勇者パーティーを追放されたから公務員になったのに、最強エルフや猫耳少女とSS級ダンジョン攻略してます～

第一部

裏切りの果て

　喰魔のダンジョン。

　攻略にきた冒険者の魔力を参照し、生成するモンスターの強さと数が変わるという、規格外のダンジョン。

　通常の場合、Ｃ級ダンジョンにはＣ級までのモンスターしか生成されず、出現数も大きく変わることはない。

　だが、この場所は別だ。

　階層ごとに判定が分かれ、その階層にいる冒険者の魔力に応じた敵が出現する……例えば一階層にいるのが僕一人なら、現れるのはＣ級程度のモンスターになり、数も多くないわけだ。

　しかしそこに別の誰か……例えばベスのような強大な魔力を持つ者が一階層に入ってくると、途端に状況が変わる。

　Ａ級モンスターであるアンデッドナイトが二十体以上出できたのも、その所為だ。

　冒険者の魔力が強く、パーティー人数が多い程不利になるダンジョン……それが喰魔のダンジョンなのだと、ベスはまとめる。


「つまりじゃ。こやつらのパーティーの総合力はＡ級ダンジョン程度じゃったが、儂が三階層にきたせいで難易度が跳ね上がったわけじゃな」


　ベスはシリーを見下しながら、淡々と事実を述べる。


「……ちょっと待ってくれ、ベス。それって」


　それって、つまり。

　僕とベスが先に進まなかったら、こんなことにはならなかったんじゃないか？

　シリーを助けるために、ダンジョンに潜ると決めたけれど。

　その所為で、強大な魔力を持つベスを、シリーと同じ階層に連れてきてしまった。

　僕が、余計なことをしなければ。
　大人しくダンジョンを出ていれば。
　こんなことには……。


「……ねえ、それって、あんたたちの所為でこうなったってことよね？　そこのエルフのガキが同じ階層にきたから、ダンジョンが生成する敵が強くなったってことでしょ？」


「シリー、これは……」


「あんたたちの所為で！　こんなことになったんでしょ！」


　感情の全てを振り絞るような叫びを上げ、シリーは地面を殴りつける。

　そして、ゆっくりと立ち上がり。

　ベスの首に――剣を突き付けた。


「！　やめろ、シリー！」


「やめないわよ。だって、このガキがいなくなれば魔力の量も減って、モンスターの強さも元に戻るんでしょう？　だったら、ここで殺しちゃえばいいのよ……このガキも、あんたもね！」


　シリーは剣に力を込め。

　ベスの首を、切り落とそうとする。


「頭が高いぞ、人間風情が」


　刹那。

　シリーの体が宙に舞った。

　ベスの黒い魔力が、鎧を纏ったシリーを突き飛ばしたのである。


「何じゃこのたわけた女は。こんな奴のために、お主はわざわざダンジョンに潜ったのか」


「ぐっ……うるさい、ガキ！　お前らがきたからこんなことになったんじゃないか！　私たちは何も悪いことなんてしていないのに！」


「……何じゃって？」


　ベスの紫の目が、鋭く光る。


「おい、人間の女。お前は確か、そこにいる男のことを見捨てたよな？　自分たちが生き残るために、ダンジョンの最深部に置き去りにしたよな？」


「っ！　どうして、それを……」


「そーんな酷い裏切りをしておいて、悪いことをしてないじゃと？　あまりふざけたことを抜かすと、消すぞ、人間」


「ひぃっ⁉」


　黒い霧のような魔力が、シリーの体を包んでいく。

　その邪悪な力は、人一人の命など軽く奪えてしまうだろう。


「実は儂も仲間に裏切られたことがある口でのー。こやつの気持ちは痛い程わかるんじゃ……さっきまでは背中を預け合っていたはずの仲間が、何の前触れもなく牙を剥く。どうじゃ？　お前にその気持ちがわかるか？」


「ご、ごめんなさい！　ゆ、許して！」


「儂は気持ちがわかるかと訊いたんじゃが、伝わらんかったかの。命乞いを聞きたがっていると思うか？　ん？」


「き、きもちは、わかりません……」


「そうじゃろうそうじゃろう。お前らみたいなのは自分の利益や都合を優先しているだけで、相手の気持ちなんてこれっぽっちも勘案せんからのー……じゃから、平気で仲間を裏切れるんじゃろうが」


「そんな、その、裏切るつもりなんてなかったんです……」


「あの場でこやつと共に戦う選択肢もあったろう。何故それを選ばなかった。どうしてこやつを見捨てた。お前が使い捨て、裏切ってきた仲間の命の重みが、今この状況を生んでいるんじゃよ」


「でも、こんなことになったのは、私の所為じゃ……」


「お前の所為じゃ。仲間を見捨てたお前は、世界から見捨てられたんじゃ。全ては業、全ては因果。因果は巡り、行動の責任を取らせる……とまあ、説教はこれくらいにして、そろそろ死ぬか？」


「ひっ⁉　ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！　許してください！」


　黒い霧が、シリーの顔に覆い被さる。

　あと数秒もすれば、彼女は死ぬだろう。

　僕を追放し、裏切った彼女は。

　死ぬ。



「……もうやめてくれ、ベス」



　僕はベスの肩に手を置き、そっと語り掛ける。


「……いいのか、こんなたわけを生かしておいて。復讐できるチャンスじゃぞ」


「いいんだ。元々、シリーをどうこうしようなんて思ってない……僕たちは、みんなを助けにきたんだろ？」


「儂はお主についてきただけで、別段目的の方はどうでもいいのじゃが……わかった。じゃが後悔するなよ。自分を殺そうとした相手を、助けるのじゃからな」


「……ああ。後悔なんてしないよ」


　霧が晴れ、後には意識を失ったシリーが残った。

　うん、生きてる。


「悪いんだけど、みんなを外に連れてく手伝いをしてもらってもいいか？　必ず、お礼はするから」


「じゃから、腹の膨れぬ礼なぞいらぬわ……まあ、ここまできたんだし？　手伝ってやらんこともない」


　悪態をつきながらも、ベスは協力してくれるようだ。

　黒い魔力を大きな風呂敷状に広げ、意識のない四人を優しく包み込む……便利な魔法もあったもんだ。僕も是非習得してみたい。


「じゃ、戻るとするかの。探知魔法で敵も避けられるし、楽に帰れるじゃろ」


「……何から何まで、迷惑かけてごめんな」


「そこはありがとうじゃろが、たわけ。善い行いをしたお主が謝ってどうする」


「腹の膨れぬ礼はいらないんだろ？」


「……ふん。揚げ足取りめ」


　シリーたちを包んだ風呂敷を宙に浮かせながら、ベスは安全なルートを辿って魔法陣を目指してくれた。

　何もできない僕は、ただ後ろをついていくだけ。


「……」


　ベスがシリーを殺そうとした時……正直、心が揺らいだ。

　僕を追放して見殺しにしようとした彼女は、ここで死ぬべきなんじゃないかと、本気でそう考えてしまった。

　でも。

　それはきっと――正しくない。

　スカッとはするかもしれないけれど。
　だけど、結局それだけだ。

　なら僕は、人を助ける方を選ぶ。

　僕を見捨てたシリーとは違う。

　敢えて言うなら、あの場で彼女を助けたことで……僕は復讐を果たしたのだ。

　僕は、誰のことも見捨てないと――そう見せつけた。


「……はあ」


　だが。

　シリーが言っていたように、僕とベスが彼女たちを追わなければ、こんなことにはならなかったのだろう。

　喰魔のダンジョン。

　知らなかったでは済まされない。勇者パーティーを壊滅させた原因の一端は、僕にあるのだから。

　人間は、矛盾を抱えて生きているとベスは言った。

　僕の所為で死にかけたシリーを助けたという矛盾に……僕は、どう向き合えばいいのか。

　答えは出ない。