希望の黒 〜狼の館から連れ出せ〜

彰の評価

　大地の膝の上で周りをぼんやりと見ている彰。

「寝起きのあきくん。可愛い」

「本当だ！　あきちゃん。可愛い」

　その顔をもっと見たくて近づき、彰の顔を覗く。とろんとした瞳と何が起きてるのか理解できていないのか、無意識に首を傾げる様子がとても愛らしい。

　段々と覚醒してきたのか、俺の顔を見てしかめ面をしてきた。そんな顔も可愛い！

　何かを言う気なのか口を開いたが何かに気づき閉じている。匂いを嗅ぐ様に鼻を動かし始めた。

　気付いたようだ。気に入ってくれると嬉しい。

「さぁ、ご飯にしようか。どうぞ」

　ソファにテーブルを近づけた。料理を見て、目を丸くしている所を見ると俺の料理の腕前は彰が思った以上だった様だ。

　だが、一向に彰は料理に手を付けようとしない。ごくりと生唾を飲み込む様子は食べたいと思っていると思うのだが、何か嫌な物でも入っていたのだろうか？

　あ……しまった。彰は媚薬入りの料理を食わされていたんだ。俺の料理にも入っているのではないかと疑っている可能性がある。

　空腹の時に媚薬入りかもしれない料理を出されたら切なくなるだろう。弁解して大丈夫だと伝えなければ。そうしなければ、俺は空腹時に食えない料理を出した残酷な男として嫌われてしまう。

　焦っている俺の前で大地が箸を手に取って、金平ごぼうを自らの口に放り込んだ。

「うん！　流石は海斗、美味い！」

　……やられた。確かにそれが一番手っ取り早い。それを俺ができれば良かったのに先を越されてしまった。大地の株がどんどんと上がってしまう。

「お前に褒められてもなぁ。あきちゃん、食べてみてよ！」

　大地から箸を持たされた彰が一瞬間を置いてから、温かな味噌汁に口をつけた。
　彰が咀嚼するのを見ている時間が小一時間位経ったかと思う程長く感じた。それほど、緊張して彰を見つめていた。

　どうだっただろうか。美味しかった？　不味いのだろうか？　それとも、塩っぱいだっただろうか。様々な思いが頭の中を巡った。

「美味しい」

　その一言がどれだけ俺にとって待ち侘びていた物かと誰にもわからないだろう。嬉しくてニヤけてしまう。

「やった！　どんどん食べてよ！」

　安全と分かってくれたのか、料理の皿がどんどん空になっていく。弟達にも作っていたが、これほど食器が空になっていく事が嬉しかった事はない。

　彰は箸の使い方が上手だ。魚の食べ方を見るだけで分かる。皮についている身まできちんと取って食べていた。これほど綺麗に食べて貰えると作る側としては、嬉しくて堪らない。

　全て彰のお腹の中に収まり、皿が空になった。箸を箸置きに置いた彰が両手を合わせた。

「ご馳走様でした」

「お粗末様でした」

　きちんと挨拶できる男子高校生は少ない方だろう。それにしても、完食してくれるとは嬉しすぎる。気分が良い。食器をお盆に乗せて片付け始めた。

「あの、美味しかった。ごめん。疑ったりして」

　その声に、顔をあげる。申し訳なさそうにこちらを見ている彰がそこにいた。やはり疑っていたのか。状況が状況だから仕方がないし、それに彰の所為ではない。それでも俺の料理を残さないで食べて、謝る必要ないのに謝ってくれる彰は本当に良い子だろう。

　こんな可愛い子に美味しかったなんて評価を貰えるなんて、真面目に天国に行けそうだ。

「え！　良いんだよ！　あきちゃんが喜んでくれるだけで俺イける！」

　言葉を誤ったようだ。彰の冷たい視線が俺に向けられる。冷たい、氷の様だ……。何を間違えたのかも分からない。

「さてと、そろそろ行かないとバレるな」

　そう言った大地が彰を抱き締め額にキスを落としていた。

　それもそうだな。良太兄さんにアフターは程々にしろと言われていたんだ。あまりにも長い時間一緒に居れば怒りを買う事になりうる。

　名残惜しそうに大地が抱擁を解き、彰をソファに座らせにっこりと微笑んでいた。

「そうだな」

　そう言いながら、彰に近づく。その顔は、とても心細いのか寂し気に見えた。
　そんな顔をして欲しくない。一緒にいたいと思ってしまう心を押さえつける。
　慰めたくて、彰の左頬に右手を添えた。柔らかな頬から顎までのラインを通り顎をそっと掴む。少し濡れた艶やかな唇に目が行く。

　キスがしたい。

　さっき大地と彰がしていたキスの上書きをしたい。大地じゃなくて俺を記憶に残してほしい。我儘な思いで埋め尽くされた俺は、彰を俺の方に向かせた。

　嫌われても良い、彰とキスがしたい。そう願った俺は彰の唇に自らの唇を重ねた。

　彰の唇を舌先でそっと舐る。自ら開けてほしい。強引なのは正直あまり好きではない。できれば、彰の合意が欲しい。

　それでも開いてくれない時は奪うしかないのだろうか。そんな不安を抱えていた時、彰の唇が開いた。

　俺を受け入れてくれた優しい彰に惚れ直してしまう。

　そっと開かれた唇の合間に舌を差し入れる。驚かせない様に、怖がらせない様に、優しく頬の裏や上顎、歯茎を念入りに辿ってから舌を絡める。

　気持ちが良い。頬を赤く染めた彰が目を閉じながらも懸命に呼吸をしながら俺を受け入れてくれている。可愛いくて愛おしいくて堪らない。

　それだけでも嬉しいのに、彰自身からも舌を絡めてくれている。ぎこちない舌の動きがとても愛らしい。段々と水音が響いてくる。

「んん、ん、ん」

　彰も気持ちいいのか、可愛い喘ぎが聞こえてくる。可愛いくて、どうにかなってしまいそうだ。

　どちらとも言えない唾液を彰がコクリと飲み込んだ。彰が俺の体液を飲んでくれた事に嬉しくなってしまう俺は、変態からど変態に格上げだな。

「おい！　いつまでしてるんだよ！　行くぞ！」

　大地の声で、仕方なしに彰の口の中から舌を抜く。そんな時、彰の舌が俺の舌を追い掛けてきた。その表情は切なそうだった。

　何かを思い出しかの様にハッとして彰が、少し口から出た舌を即座に引っ込め俯いている。可哀想で置いて行きたくないと訴えてくる心を抑えて、彰の額にキスをした。

　愛していると伝えたい。だが、弱っている彰に今言うのは卑怯な気がした。

「じゃあな」

　彰の頭をそっと撫でて、お盆を手に取って扉へと向かった。

　俺は笑顔で言えただろうか。

　寂しそうな彰を置いていくのは心が引き裂かれるほど苦しい物だった。