希望の黒 〜狼の館から連れ出せ〜

立ち上がる姿

　途中で聖司兄さんと別れ、大地と共に隠し通路内の広場で立ち止まった。

「海斗、これからどうする？」

「とりあえずは、謎解きだ。あっ、あと最後の鍵見つけた」

「どこにあった？」

「階段の所の絵の中だ。彰に分かる様に絵を下げて来たから、見つけられるだろう。俺の持っていた鍵も渡したから、今ごろ鉄格子を開けているはずだ」

「それなら、次だね。手分けする？」

「それが良いかもな。だが、気を付けろ。何が潜んでるか分からないからな」

「さっきの人物の事？」

「あぁ。もしかすると何かまずい事が起きるかも知れない」

「まずい事って？」

「分からない。だが、兄さん達の様子が変な事は事実だ。良太兄さんは優しくて真面目な人だった。十年会ってないとは言え、あの豹変ぶりは変だ」

「そうだね。その人物が裏で何かしてるって事かな？」

「そうかも知れない。この隠し通路を知っているとなると、兄さん達の教団関係者だとは思うが。警戒しているに越したことは無い」

「そうだね。海斗も気をつけて」

「あぁ。あきちゃんにも、危険が及ばないように互いに気を付けて行くぞ」

「うん」

　そうやって俺達は別れて謎を探すことになった。

　大地は先に地上一階へ行くと言っていた。
　俺は彰が進行状況を知る為、地上階への階段の謎と向かった。

　隠し通路から客室へ出て階段へと行くと、地上階への鉄格子が開いていた。

　どうやら、絵にあった鍵に気付いて開けれたようだ。と言うことは、大地と鉢合わせになっていないだろうかと心配になった。

　ゆっくりと階段を上がり一階の廊下に出た。誰もいない。

　廊下を歩き、エントランスに続く扉をそっと開けて中を覗いた。広いホールの玄関先、外への扉の前で膝をついていた彰がいた。

　今にも駆け出したくなる足を懸命に押さえつけた。側に行って慰めたい。しかし、ダメだ。今行けば隠しカメラに映ってしまう。

　苦しい胸を撫ぜながら見ていると、袖で涙を拭った彰が立ち上がり歩き出した。ズンズンと進んでいき二階へと続く大きな階段を登っていった。多分、階段に謎がないか見に行ったのだろう。

　そっと音を立てないように扉閉めてホールへと続く扉を背に座った。

　彰が泣いていた。と言う事は、玄関の扉にも仕掛けがあると思っても良さそうだ。後で見てみよう。

　小さな頃から機械いじりが好きだった拓也兄さんが機械や仕掛け系を担当していそうだ。俺達に罪悪感を持っている拓也兄さんなら、口を滑らせるかも知れない。　

　さっきの彰を思い出す。瞳を潤ませ唇を噛み締めながらも、前を見て歩き出す姿。彰は壊れていない。絶望から立ち上がり、前を向くその姿に勇気付けられた。
　彰を見ているだけで、このどうしょうもない現状も何とかなるんじゃないかって前向きになる。俺が救うつもりなのに、何でだろう。逆に救われているように感じたのは。

　彰が諦めないのなら、俺だって諦めはしない。彰の望む道が、行き止まりだとしても俺は、助太刀するまでだ。

　決意を改めた俺は、又そっと扉を開け覗いた。彰が反対側の扉に入っていくのが見えた。どうやら、あっちから探索するようだ。彰が完全に行ったのを見てから、エントランスへと入った。

　まずは玄関の扉だ。扉に近づきみると取手の下に鍵穴が五つあった。

　こんなものいつ付けたんだ。ここに来たとき、あっただろうか？　いや、あの時は内鍵まで見ていなかったから分からない。

　彰はこれを見て落胆したのか。これは一度大地と相談だな。

　彰が膝をついていた場所を見ると、少し絨毯の色が変わっていた。その部分にそっと触れてみると少し湿っていた。
　抱きしめて大丈夫だと言ってあげたかった。

　きっと、逃してやる。


　次に、二階への階段を見に行った。

　階段途中に、鉄線が張り巡らされ、中央辺りに【感電注意】と書かれた板が括り付けられていた。

　ここまでするか……普通。彰が怪我したらどうすんだ！　後で文句言ってやる！

　ふと、左の方を見ると小さな箱があった。近づいてみると、そこにはバッテリーと書かれた箱があった。このバッテリーで通電しているのか。バッテリーの上に小さな紙が置いてあった。

【スマホの電源を入れ、表示される問いに答えよ。さすれば、電気は止まり先への道開かれる。間違えると、狼が貴方を食べにやってきます】

　と言うことは、彰がスマホを持っていったのか。これは不味いな。謎が分からない以上ヒントを置いていけない。
　仕方がない。ここの謎は彰自身に頑張って貰うしかない。

　さて、どうするか。一階は大地が捜索してくれているし、彰と遭遇しても良くない為、二階へと向かうことにした。

　隠し通路に入る為、階段裏へ行き壁にあるボタンを探し出し押した。隠された扉が開き中へと入り、二階へと向かった。