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3.キャロルの事情
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キャロルの言い分はこうだ。
小さな頃から二歳年上のシェリルと比べられて育った。
家庭教師から
「お姉様を見習いなさい」
と言われ続け、努力をやめた。
なんでも姉が先に与えられる。
ドレスもアクセサリーも。羨ましくて妬ましくてたまらなかった。
十歳を過ぎれば、先に娘らしくなっていく姉への賞賛の言葉を聞いて羨んだ。
歳の差を考えれば当然なのだが、キャロルにとっては理不尽極まりないことだったようだ。
努力を怠らなければ、勉学は順当に二年後に到達するし、待てば与えられるものなのだが、キャロルにとっては「今」目の前で行われていることが重要だった。
国王と王妃への謁見の後のデビュタントの夜会で、キャロルはシェリルの婚約者のエルネストに言った。
「シェリルではなくあたしと結婚してください」
傍にはパートナーのディーン・セイリンがいたし、他のデビュタントの娘やそのパートナーや家族がいた。もちろんキャロルの家族もシェリルもいた。
エルネストが
「冗談が過ぎる」
と窘めると、キャロルは堂々と言った。
「冗談じゃないわ。あなたが好きなの。シェリルよりあたしの方が絶対にあなたのことを好きだし、あたしは若いからいいでしょ。結婚しましょう」
呆然とした一同の前で、エルネストは言い切った。
「私はシェリルを愛している。他の誰かとは結婚しない。君はマナーさえ満足に守れないのか」
そこでようやく呪縛が解けたように母がキャロルの頬を打った。
「恥を知りなさい!」
そして父は即座にキャロルの腕を掴み、会場を後にして馬車へ放り込んだ。
残った家族一同は、セイリン伯爵家に「詫びは後ほど」と告げて、帰宅の途についた。
しかし翌日、セイリン伯爵家から婚約破棄の申し出があり、こちら有責で受け入れるしかなかった。
キャロルは両親から厳しく叱責されたが、ツンと横を向いて反省の色を見せなかった。そして怒り狂った。
結局キャロルはシェリルの結婚式が済むまで半年以上、領地に半ば軟禁状態で自室での謹慎となった。
その間、シェリルやセシリーやコンラッドが何度も諭したり話を聞いたりしたが、キャロルは頑として口を開かなかった。
シェリルとエルネストの結婚式が済むと—キャロルは出席を許されず領地の自室に軟禁されていた—、父はキャロルの嫁ぎ先を必死に探した。
やっと受け入れてくれたのがリプセット子爵家で、当時抱えていた負債を肩代わりすることが条件だった。
醜聞と負債の肩代わり。
リプセット子爵家ではそれで持ち直して、少しずつ負債をアンダーン伯爵家へ返済して、今ではこちらの方の分が悪い。
それなのにキャロルはブランドン・リプセットを蔑ろにしている。
その後の五年間、醜聞と謹慎を繰り返すキャロルなのだ。
「あたしが悪いんじゃないわ。エルネストと結婚できなかったせいよ!シェリルのせい!セシリーもあたしをばかにしているんでしょう!?」
アンダーン伯爵家ではキャロルを蔑ろにした覚えはない。むしろ末っ子だからと甘やかしたことを後悔している。
確かに勉学やマナーの点でシェリルに劣っていたが、年の差を考慮して甘めに見ていた。年頃になればどうにかなるだろうと。
今、キャロルの様子を改めてみると、侍女の方が淑女然としている有様だ。
自分を「あたし」と子供っぽい呼称をつかう点は言うまでもない。
それにしても、そこまでキャロルがシェリルやセシリーに劣等感を持っていたとは。
小さな頃から二歳年上のシェリルと比べられて育った。
家庭教師から
「お姉様を見習いなさい」
と言われ続け、努力をやめた。
なんでも姉が先に与えられる。
ドレスもアクセサリーも。羨ましくて妬ましくてたまらなかった。
十歳を過ぎれば、先に娘らしくなっていく姉への賞賛の言葉を聞いて羨んだ。
歳の差を考えれば当然なのだが、キャロルにとっては理不尽極まりないことだったようだ。
努力を怠らなければ、勉学は順当に二年後に到達するし、待てば与えられるものなのだが、キャロルにとっては「今」目の前で行われていることが重要だった。
国王と王妃への謁見の後のデビュタントの夜会で、キャロルはシェリルの婚約者のエルネストに言った。
「シェリルではなくあたしと結婚してください」
傍にはパートナーのディーン・セイリンがいたし、他のデビュタントの娘やそのパートナーや家族がいた。もちろんキャロルの家族もシェリルもいた。
エルネストが
「冗談が過ぎる」
と窘めると、キャロルは堂々と言った。
「冗談じゃないわ。あなたが好きなの。シェリルよりあたしの方が絶対にあなたのことを好きだし、あたしは若いからいいでしょ。結婚しましょう」
呆然とした一同の前で、エルネストは言い切った。
「私はシェリルを愛している。他の誰かとは結婚しない。君はマナーさえ満足に守れないのか」
そこでようやく呪縛が解けたように母がキャロルの頬を打った。
「恥を知りなさい!」
そして父は即座にキャロルの腕を掴み、会場を後にして馬車へ放り込んだ。
残った家族一同は、セイリン伯爵家に「詫びは後ほど」と告げて、帰宅の途についた。
しかし翌日、セイリン伯爵家から婚約破棄の申し出があり、こちら有責で受け入れるしかなかった。
キャロルは両親から厳しく叱責されたが、ツンと横を向いて反省の色を見せなかった。そして怒り狂った。
結局キャロルはシェリルの結婚式が済むまで半年以上、領地に半ば軟禁状態で自室での謹慎となった。
その間、シェリルやセシリーやコンラッドが何度も諭したり話を聞いたりしたが、キャロルは頑として口を開かなかった。
シェリルとエルネストの結婚式が済むと—キャロルは出席を許されず領地の自室に軟禁されていた—、父はキャロルの嫁ぎ先を必死に探した。
やっと受け入れてくれたのがリプセット子爵家で、当時抱えていた負債を肩代わりすることが条件だった。
醜聞と負債の肩代わり。
リプセット子爵家ではそれで持ち直して、少しずつ負債をアンダーン伯爵家へ返済して、今ではこちらの方の分が悪い。
それなのにキャロルはブランドン・リプセットを蔑ろにしている。
その後の五年間、醜聞と謹慎を繰り返すキャロルなのだ。
「あたしが悪いんじゃないわ。エルネストと結婚できなかったせいよ!シェリルのせい!セシリーもあたしをばかにしているんでしょう!?」
アンダーン伯爵家ではキャロルを蔑ろにした覚えはない。むしろ末っ子だからと甘やかしたことを後悔している。
確かに勉学やマナーの点でシェリルに劣っていたが、年の差を考慮して甘めに見ていた。年頃になればどうにかなるだろうと。
今、キャロルの様子を改めてみると、侍女の方が淑女然としている有様だ。
自分を「あたし」と子供っぽい呼称をつかう点は言うまでもない。
それにしても、そこまでキャロルがシェリルやセシリーに劣等感を持っていたとは。
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