最後に恋した一か月

+8.

「先輩っ！？　どしたの！？」


　みじめだ。

　最後まで、ちゃんと浅田の憧れの先輩を演じていたかったのに。


「な、なんでもないから……っ！！」

「なんでもないわけないじゃん！！　だったらどうして泣いているわけ！？」


　それは……ッ！！


「ね、浅田」


　あたしは涙を拭った。


　そして。


　浅田に向き直った。


「ショーブ、しない？」

「え？」

「最後にあたしと勝負しようよ」



***


　夕暮れの中に沈むテニスコート。

　ネットを間に挟んで向き合うあたしと浅田。


「それじゃ、始めるから」


　引退してから、半年以上。

　あたしはグリッブを持ったことはない。


　だけど。


　負けるわけにはいかない。


　サーブ。

　打ち返してきた浅田の玉を撃ち返す。


　まずは様子見ってわけ？

　やけに甘ぬるい返しにヤキモキする。


　ラリーは続く。

　次第に浅田は攻撃性を高めていった。

　明らかにあたしの打ち返しにくい場所、狙ってきてる。

　足首がなる。


　瞬時に、動かないと。


　取られる……！！


「あっ！」


　ラケットすれすれにボールが落ちていく。

　最初はあたしの失点。


　切り替え、切り替え。

　まだゲームはこれからだから。


　だけど。


　やっぱり、浅田、強い。

　確実に狙いに来たとき、ちゃんとやつは仕留めてくる。


　だけど。

　その強さの理由の一つが見えた。

　浅田はあたしを見ている。

　ものすごく、注意深く。

　そして、あたしを追いかけてきたその執念で、あたしのことをいっぱい知っている。

　浅田は、ラケットをふる前に、あたしがどう動くのかをぜんぶ、わかっているのだ。


　だから。


　このラリーの中で、あたしが、ほんの少しでもいいから、

　むかしの自分以上に、なれたら……、

　浅田の目算は崩れるはず。


　前に……！！


　恐れずに前に出よう……！！


　いままでしてこなかった、戦い方をして、



　浅田のボールを打ち返せ！！！！


***



「はぁ、はぁっ」


　あたしは疲れてその場にへたり込んだ。

　負けた……。


　何点かは取ったけど、完全に。


　浅田がこっちに来る。


「先輩」


　その顔は逆光でよくわからない。


「がっかりした？」

「え？」

「あんたの憧れなんてこんなもんだったの」

「先輩？」

「あたし、本気出しても、いまのあんたには負けちゃうし。幻滅したよね」

「そんなっ」

「それでも、あたしのこと、好き？」


　浅田……。


　あたしは…………。


「好きです」


　浅田は、そう言った。


「先輩に憧れていたのはありました。そして、いまでも憧れています」

「へ？」

「最後の最後に進化しちゃうの、ずるいですよ。ずっと先輩は慎重なプレーするんだって思ってたのに、ものすごく派手なプレースタイルに変わっちゃって……」


　浅田はあたしの前にひざまついた。