最弱の魔王に転生させられたんだけど！？～ハズレスキル【砂糖生成】で異世界を征服してみよう～

序章 魔王と勇者と

勇者と魔王と骨

「良し……ちょっとはマシになったかな……」


「純白の魔王城……あぁ、前代未聞で御座いますぞぉぉぉ……」


　石製の壁を布で隠してみたら、ランプの灯りの反射が綺麗になって、部屋全体の雰囲気が明るくなった……気がする。


「窓は開けて……テーブルに蝋台置いて……ま、こんなもんかな？」


　部屋全体を見渡して……良し、問題――――あ。


「……僕の服真っ黒じゃん……」


　禍々しい漆黒の羽織と、鱗みたいな軽鎧を装備してるんだわ、僕。
　……しまったこんな格好でお菓子作りしてしまったぁぁぁ！　一生の不覚……！！


「スレット、僕着替えて――――」


「新魔王様ぁぁぁぁ！！　連れて来たよぉぉぉぉ！！」


「わぁおバッドタイミングゥ…………」


　再び、僕の前に姿を現す青緑の妖精。


「覚悟を決めるしか有りませんな」


「そうだね……。中に通してくれ」


「はーい！！」


　あぁ……緊張する。

　一歩間違えたら……死。

　勇者が攻撃に転じたら……終わる。

　もし、勇者が甘い物が嫌いだったら？

　もし、顔見た瞬間攻撃をしかける猛者だったら？

　自分の判断が間違っていたら？

　別の良い方法があったのでは？

　考えないようにしていた不安が……一気に押し寄せてきて。

　手が……体が、途端に震え出す。


「ス……レット……」


　情けない……声まで震えて、掠れて。

　僕には……王たる風格は無い。

　王たる知恵も、判断力も、統率力も……無い。

　お菓子を作れるだけの……【砂糖生成】の力を使えるだけの、惨めな魂。


「新……いえ、魔王様。我々には貴方を信じる他有りません。どうか……どうか」


　そんな中……僕よりも惨めに、体をカタカタと震わせるスレット。

　あぁそうだ……僕なんかより、きっと彼らの方が怖くて……辛い思いをしてるんだ。
　
　仲間が死んで……唯一の魔王は、知らない誰かと入れ替わってて。

　魔王だって苦肉の策だったんだろう。


「ご、ご…………」


　吐き出しそうになった弱音を、無理やり飲み込む。

　――――――こんなんじゃ、ダメだろう僕！！

　僕がやらねば、誰がやるんだよ……！？

　勝手に入れ替えられた魂……だけど、命を背負ってるんだ……僕が、勇気を出さなきゃ！！

　出来る出来ないじゃない……やるんだ、僕！！


「――――ごめん、もう大丈夫。後は任せて」


　大丈夫、体は魔王だ……最悪、拳で語れば良い。


「はっ！！」


　僕の雰囲気に合わせて、威勢よく頭を垂れるスレット。彼も無理してるんだろう……ね。
　
　その優しさが温かくて……嬉しくて、力が沸いてきて。

　僕は、人に喜んで貰う為にお菓子を作ってきた。これからは……頼られる為に作るのも、悪くないかも、ね。

　それを出来る力があるんだ……。やらなきゃ……！！


「ん……来たかな？」


「そ、そうで……ご、御座いますな……！！」


　閉じた扉の向こう……意識しなくても伝わる威圧感が一つ。

　ゴクリと生唾を飲んで……拳をキュッと握って、気合を入れて。
　緊張が伝わっちゃいけない。だから普段の僕……自分のペースでやるんだ……！

　――――あ、しまった！　考えてないで、待たせちゃ悪いから扉開けないと！！


「はいはい、今開けますね～！」


「え、魔王様っ！？」


　小走りに扉へ向かうと、後ろから聞こえる焦ったスレットの声。

　そうか……普通偉い人が開けないか。 

　んんー……魔王ムーブじゃない……けど、これはこれで良いか？
　大事なのは僕流の作法だよね！


「いらっしゃ～い。遠い所、態々ありがとうね～」


　扉を開けた先、怪訝な顔をした妙齢の女性が一人。


「………………は？」


　わぁ……すっごい隈。
　白髪ロングの蒼眼の美人なのに……目の下が凄い不健康。
　
　これが……勇者……？
　ブレイブっていうよりダウナーなんだけど……？

　まぁ良いか。口をポカン……と開けて、呆気に取られてるし……このままペースを掴んで有耶無耶にしよう。


「疲れてるでしょ？　座ってお茶でも飲もうよ」


「は…………？　あ、え…………？」


「さぁこっちこっち！　ここ、座って？　スレット、お茶の準備をお願い！！」


「か、畏まりました……ただ今……？」


　仲間まで呆気に取られてやがらぁ。事前の打ち合わせ、細かい所も必要だったかな……？　今更遅いし、今後に活かそう。

　ダウナー勇者の肩を優しく押し、並んだ椅子の一つに座らせた後、対面の席に座る。
　真正面から見たら、より一層美人で……疲れ切った顔をしているのが実に勿体ない。

　こんな人がお店で売り子やってくれたら、売上爆増だろうなぁ。少なくとも僕なら通いで買いに行っちゃうね。


「今、自慢の紅茶持ってくるから少し待っててね」


「………………はぁ」


　一応、言い包める為の会話デッキは脳内で考えてた。でも……座った瞬間、緊張して全部吹っ飛んだ。
　
　ど、どうしよう……！！


「そ、そうだ！　紅茶にはミルク入れるタイプ？　ウチの国自慢のミノタウロスのミルクあるんだけどどう？　あ、砂糖は入れる？？」


「…………あるの？」


「勿論！　沢山用意してあるよ！」


「…………いる」


　良し……良し、甘い物いけるタイプだ……！！


「貴方……変。どうして私を歓迎する？」


　より一層、眉間の皺を深くさせる彼女。
　

「え？　なんで――――」


　だって……僕は、君の事は知らないから。知りたいから歓迎するんだ。

　そう思って……目の前の人間を、勇者だと深く認識した瞬間。

　″殺せ″

　″許すな″

　″引き裂け″

　″滅ぼせ″

　″憎い″

　″苦しい″

　″苦しい″

　″苦しい″

　――――身に覚えの無い憎悪が、悪意が、敵意が、心を占めて……体が疼き、勝手に右手が拳を作る。


「…………勇者と、魔王が……仲良くしちゃ、いけないのかい……？」


「私は……貴方の部下を殺した。貴方達は……私の……仲間、達を殺した。相容れない」


　そうだ、そうだ……この、体の反応が、当たり前なんだ。
　目の前のコイツと……殴り合わなきゃ、殺さなきゃ。
　

　――――でも、でも、でもぉ……この本能に従ってちゃ……バッドエンドしか無いんだぞ、魔王ボディよぉぉぉ……！！


「やられたらやり返す、その考えは……幸せになれんよ、勇者よ……」


「…………じゃあ、どうするの」


　″全員殺せ″


「皆生きて、勝手に好きな事やれば良い……死んだら、何も出来んし、考えられん……。死とは、恐ろしいものよ……」


　″人間など、服従させよ″


「じゃあ……殺す事が好きな人はどうするの？」


″上から叩き潰せ″


「知らん……殴れ。人に、迷惑は……掛けちゃいけねぇ」


　″我々が一番だ。その他は要らぬ″
　

「……阿呆くさ…………考えるのも、面倒」


「…………僕も」


　……スレットまだぁ！？　もう、心の声が漏れそう……！！


「魔王……貴方の望みは何なの？　幾ら時間を稼ごうと……結果は変わらない」


　″殺すぞ……勇者よ″


「……僕の望みはただ一つ。自分を、国民を……死なせたくない、それだけ」


　やばいって……もう、本題に近付いてきてるって！！
　魔王の残渣が、勇者と殴り会おうとしてるんだって……！！


「生にしがみついて……生きる事に、意味はあるの？」


「え……？　なんで、怖くないの？　何も楽しめないし……何も考えられないんだよ？　今、この瞬間を……思い出す事も出来ないんだよ？」


　不意に……勇者の価値観が理解出来な過ぎて、素の自分が出て来て……魔王の残渣が押し込まれた感。


「思い出したい事なんて……何も無い。生きてきて……楽しい事なんて、何も無い」


　凄く、淀んだ雰囲気を出す勇者。彼女とは……まるで価値観が合わない。

　でも……でも、話の取っ掛りは掴めた！！　心の声も静まった今……チャンス……！！


「じゃあ、僕が教えてあげるよ……甘味の素晴らしさを！！　幸福感をっ！！」


「………………は？」


「美味しい食べ物を食べるとね！！　二回幸せを感じるんだよ！！　口に入れた時、そして胃に到達した時……！！　つまり、食べ物って最強なのさっ！！」


「………………そ、そう……」


「これから部下が食べ物を持ってくるんからね！！　まぁ食べてみなさい！！　話はそれからしよう！！」


「はぁ…………まぁ、良いけど……」


　え、良いの？　やったねパッションの勝利だぜ！！

　よっしゃこのまま押し切れ！！


「…………どうせ……何したって、結果は変わらないから……」


「お待たせ致しました魔王様…………と…………勇者、様」


　悲壮感漂わす勇者に触れようかと思ったけど……こんなタイミングでスレットが戻ってきたから、聞くに聞けなくなった。


「さぁさぁ、やっときたねぇ！　お茶会とでもいこうか勇者よ！！」


「…………ホント、変わり者……」


　目の前に置かれる透き通ったオレンジ色のお茶。間違いなく日本で味わった紅茶のそれ。

　果実のようなフレッシュな香り。その中に潜む、渋さを感じさせる茶葉の鋭さ。
　湯気と共に鼻腔に突き刺さる芳醇さは……緊張した僕の頭にしっかり届いて。

　パティシエとしての僕が出てきて……魔王だなんて事、忘れられて。

　銀製の三段のケーキトレーに、クッキーとフィナンシェを飾り、机の真ん中へ。
　クレープはカラメルのソースと共に、キッチンにあったフルーツを盛り付け、白亜の皿に。

　ティーカップとポットを温めるのは……今回はしなかった。というより、昨近はあんまやらない作法だったりするんだよね。店によるけど。

　さ……スレットは言い付け通りに給仕してくれた。次は……僕の番だ。