玉の天意・大奥大乱の巻

【第三章】お夏の復讐（三）

「それで、その者たちは今はどうしておる？」
　寝所にて、将軍家光はお夏にたずねた。
「今は、この本丸の地下牢に閉じこめておりまする」
　家光も何度か入ったことがあった。そこは重罪人に対してのいわば拷問部屋で、強力な悪臭がした。そして昼間でも、亡霊でもでるのではと思えるほど、薄気味悪かった。
「ただでは殺しませぬ。私が味わった苦しみ、痛みの何倍もの苦しみを与えるつもりでおりまする」
「うむ、そなたも悪女よのう」
「上様の前では猫になりまする」
　と夏は、将軍の胸に顔をうずめながらいう。そして将軍の背後にまわると、乳首をいじくりはじめた。そして股の間に太腿をいれた。将軍は悦楽と被虐的な妄想のため、うめき声をあげずにはいられなかった。
　夏は遊郭で体を売っていた経験から、相手の男がどうすれば喜ぶかを察するのが早かった。こうして将軍は、次第に夏に篭絡されてゆくのだった。

　さて地下室に連れていかれた三芳は、冷たい床に正座させられ、膝の上に重量のある石をのせられるという拷問にあう。
「知らない！　何のことかわからない！　私達はキリシタンなんか知らない！」
「強情な奴め！　さらに石を置け！」
　こうして膝に重量が加わるたびに、三芳は悲鳴をあげた。
　やがて、お夏が姿を現わした。着飾って化粧した姿に、最初、三芳は何者なのかわからなかった。だがそれがお夏で、どうやら事件の黒幕らしいことを察すると、痛みも忘れてあらん限りの罵声をあびせた。
「お前はこの前、私みたいのを身請けする女はいないといったね！　それがどうだい！　今は天下の将軍の寵愛を受ける身さ」
「だからどうだっていうんだい！　どうせあんたみたいな阿婆擦れ！　すぐに愛想つかされて、放りだされるにきまってるんだろ！」
「よくもいってくれたわね！」
　お夏は三芳の膝の上の石に足をのせて、さらに重量をくわえた。再び三芳は悲鳴をあげた。
「この女を牢へ連れてゆきな！」
　牢役人に連れてゆかれる間も、三芳はお夏に罵声を浴びせ続けた。
「そうだ、一つ言い忘れていたことがあった」
　とお夏は、底意地の悪い目になった。
「残念ながら、この地下室には女用の部屋がないのよ。申しわけないが、男と一緒の部屋に入ってもらうよ」
　こうして三芳は、見るからに凶悪そうな男たちと、同じ牢に入れられることとなった。そして凄まじい凌辱に、その身をさらすこととなるのだった……。

　一方、与助もまた厳しい拷問の末に牢に入れられることとなった。こちらは独房だが、糞尿の臭いがすごい。牢は狭く、蜘蛛の巣があちこちにあり、そして蟻、鼠さらに薄気味悪い昆虫が多くいた。
　やがて一月も牢にいると薄々わかってきた。天井の板が、少しずつ降下しはじめていたのである。このままでは、いつか潰されてしまうかもしれない。それまでに疑いが晴れることを信じるしかなかった。もちろんそれは、決してありえないことだった。