玉の天意・大奥大乱の巻

【第一章】少女の頃（二）

　屋敷と仁右衛門を失ったおくるは、本庄太郎兵衛の屋敷に転がりこむ。すでに太郎兵衛の先妻は他界しており、ほどなくおくるが本妻におさまる。太郎兵衛には先妻との間に数人子供があったが、それら全てがおくるより年長だった。
　お玉にとり幼少時代の記憶は漠然としている。
　恐らく三歳ほどの頃のことだった。玉は西陣に母親と一緒に赴いたことがあった。おくるにとり西陣は実家である。ところが母親が少し目をはなしたすきに、玉は迷子になってしまう。涙ながらに、ふらふらと知らぬ土地をさまようお玉、すると背後から声がした。
「お玉、お前はお玉じゃないか」
　それはかって、おくると愛人関係にあった若い舎人の武光だった。武光はお玉をかかえあげると、懸命にあやしはじめた。一度は泣きやんだお玉であったが、間近で武光の顔を見ると、あれいは父親であるとも知らず再び泣き出す。
　その後の記憶は曖昧だった。気がつくと玉はどこぞの屋敷で寝ていた。目を覚ましたのは、隣りの部屋で男女が言い争う声を聞いたからである。
「おまえがしっかり見張っておらんから、大変なことになるとこやった！　またどこぞの男に見とれておったんやろ！」
　玉は襖ごしにその光景を目撃した。おくるは、かすかに目に涙をためていた。
「なあ！　正直に教えてくれ、お玉は本当は誰の子なんや！」
　おくるの胸をつかんで迫る武光に対し、おくるもまた声を荒げた。
「私かてわからへん！」
　びしっと、平手打ちがおくるの美しい顔にとんだ。そして、右手をおくるの着物ごしに股の下へと差し入れた。
「何をしなはる！」
「ここや！　おまえのここが悪いんや！」
「やめなはれ！　人が来たらどないするん！」
「今日は、おまえとわての他にだれもおらん。この狐め！　今日こそは成敗してくれる！」
　そのまま武光は、おくるをその場に押したおした。玉はあまりのことに思わず目をそむけた。やがて尋常ではない、おくるの唸る声が聞こえてくる。母親の唸り声に、玉は目だけでなく耳もふさいた。

　
　玉の姉のこんは、生まれて間もなく母親の実家に預けられたが、五歳の時に本庄太郎兵衛の屋敷に引き取られた。西陣の機織りの家から、貴族の家人の屋敷へと生活環境が大きく変わったわけである。
　玉にとってこの姉との事もまた、決して記憶に残るものではなかった。かすかではあるが一緒にカルタをしたこと、ささいなことでの喧嘩くらいしか覚えていない。しかし七つ、八つ、九つと成長にしたがい、こんには周囲の人間の様子から薄々わかりはじめる。自分と玉は父が違うかもしれないということをである。
　自分は青物売り仁右衛門の娘。しかし玉は太郎兵衛か、あれいはいずこに父があるかもわからない。それを知ってからは、ろくに玉と口をきくこともなくなった。そして十の時に他家へ奉公に赴くこととなる。
　別れの夜、こんは密かに玉の寝所の襖を開けた。
「例え父が違おうと、わてらは姉妹や。またいつか機会があったら会おうな」
　その言葉を玉が聞いたかどうかはわからない。こんはこの後、公卿日野家に奉公に赴く。そして同じ家の家人と夫婦になり、二人の子をもうける。しかし玉との再会は、これより六十数年のはるか後、江戸城三の丸でのことだった(また本庄太郎兵衛には、おくるの目をはばかりながら、別の女に産ませた隠し子がいた。この玉の腹違いの弟というより、まことの弟であるかどうかは疑わしいしいわけであるが、名を本庄宗資といった。両者がはじめて顔をあわせるのもまた、この時よりおよそ三十年後のことであった）。