【更新停止中】謀略のシャーロット〜幼妻は呪われた第2皇子を皇帝にしたい〜

七瀬菜々

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決断の日

6:ギルベルトの妻（2）

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「な、なにすんだよっ！つか、いつの間に隣に来たんだよ！？」

ギルベルトは顔を真っ赤に染め上げてソファから飛び上がると、窓際の方に逃げてシャーロットと物理的に距離をとった。
　その反応があまりにも初心なものだから、シャーロットは思わず吹き出してしまう。

「ふふっ。違ったか？やたらと見つめてくるから、強請られているのかと思ったのだが」
「強請ってねーよっ！」
「そうか、間違えてしまったか。それはすまない」
「すまないで済むか！」
「済むだろう？夫婦なのだから」

　シャーロットは唇の端をぺろりと舐めると妖艶に微笑んだ。とても十三の小娘がする表情ではない。

「…お前、歳を誤魔化しているだろう？」
「それは大人っぽいという意味か？」
「老けているという意味だ」
「同じではないか。それを言うなら其方こそ一体幾つなんだ？キスひとつでそんなに赤くなるなんて」
「う、うるせぇ！！」

　ギルベルトの反応は童貞そのものである。
　シャーロットは『可愛い』と呟くとまたソファから立ち上がり、彼の方に爪先を向けた。
　そして左側から回り込み、一気に間合いを詰める。

「…なっ！？」

　瞬きをする間の一瞬のうちに、再び自分の左横に現れた彼女に、ギルベルトは腰をぬかせて尻餅をついた。
　シャーロットはそんな彼と同じ目線になるように膝をつくと、彼の前髪をそっとあげる。
　そこにあるのは左目を覆うようにして残る火傷の痕と、スカイブルーの瞳。
　シャーロットはその彼の瞳をじっと覗き込み、小さくため息をこぼした。
　
「…やはり、か」
「なんだよ！？いきなり！」
「確かめたかっただけだ」
「何を！？」
「これだよ。これ」

　そういうと、シャーロットは左瞼にそっとキスを落とす。
　
「…見えていないな？」

　悲痛な表情でそう問うてくる彼女に、ギルベルトは気まずそうに顔を逸らせた。

「…まあな」
「いつからだ？」
「お前には…、関係ないだろう…」
「関係ある。其方のことを知ることは私にとって最も重要なことだ」

　ギルベルトは顔を伏せ、口をつぐんだ。
　すると、シャーロットは彼の頭を優しく撫でる。

「…片目が見えていないということは、これから先、私と公の場に出る時には必ず私のフォローが必要になるということだ」
「俺が公の場に出ることはないから安心しろ。今まで俺は数える程度しか公式的な場に出席していない」
「今まではそうだろうな」
「…お前には悪いとは思うよ。でも、俺の妻となるのならばお前も夜会などには出席できないと思ってくれ」

　きっとこの幼妻は、年齢的に社交界デビューもまだだろう。
　こんな場所に来る事がなければ、来年には華やかなデビューを飾っていた。
　けれど、ギルベルトの妻である以上、一生この宮で過ごすことを余儀なくされる。
　ここから出ることは許されない。

（…ほんと、なんで俺なんかを選んだんだよ）

　頭部に乗せられたシャーロットの手が、小さいくせに暖かくて優しく感じたせいだろうか。
　気がつけば、ギルベルトは彼女に頭を下げていた。

「…悪いな」
「なぜ謝る？」
「俺に嫁いだせいで、お前は華やかな場所に出ることはできない…」
「いや、出るぞ？」
「…無理だ。お前の言う通り、俺に皇帝や兄皇子たちに逆らう力なんてない。だから、彼らが来るなと言えば行けないんだ」

　今日だって、来るなと言われたから嫁いできた妻を広間で出迎えることができなかった。
　それを悔しいとすら思わない。それくらいに彼は長い間虐げられてきた。
　シャーロットは自嘲気味に笑みを浮かべるだけで、ずっと顔を伏せたままのギルベルトの頬に手を添えると、無理やりに顔を上げさせた。

「ならば、これから力をつければいい」

　自信満々に、さも『お前にはそれができる』と言わんばかりに強く言い切るシャーロット。
　その強い眼差しに、ギルベルトは目を丸くした。

「ハハッ。何を言って…」
「無理に決まってるって、そう思っているのか？」
「当たり前だろう」
「やってみなければわからないじゃないか。反抗してやるんだよ」

　シャーロットはゆっくりと立ち上がると仁王立ちになった。
　そして、強気に笑う。

「お前がこの国で最も力を持つ男になること、それこそが私の目的だ」

　

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