先輩いい加減にしてくださいっ！～意地っ張りな後輩は、エッチな先輩の魅力に負けてます～

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四十一 どうする

　どんな顔でデートを続けたのか、どうやって河井さんと別れたのか、記憶からすっぽりと抜け落ちていた。気づけば、寮に戻って来ていた。

「あれー？　航平もう帰って来たの？」

「デートじゃなかったのか」

　ラウンジにいた大津と蓮田が、そう問いかけて来るのを無視して階段を駆け上がる。身体よりも気持ちの方が先走って、転びそうになりながら、二段飛ばしで上がっていく。息を切らしながら吉永の部屋のドアを叩く。ドンドンドンと何度も扉を叩くが、返事がない。

「おい、吉永！」

（居ないのか……？）

　ドアノブに手をかけ扉を開く。鍵は開いていた。中を覗くが人の気配はない。吉永の匂いがする部屋に、ドクンと心臓が脈打つ。

（居ない――か……）

　あの日以来、入ったことのない部屋。ベッドは起き出したまま直していないのか、布団が捲れてぐしゃぐしゃになっている。思ったよりも、片付いていた。

　勝手に部屋の中にいるのも、吉永の部屋の匂いも気まずくて、部屋を出る。蓮田たちなら知っているかと、一度ラウンジまで降りて行った。

「おい、大津、蓮田」

「んぁ？　なんだよ。さっき上がったじゃん」

「どうした？　デート失敗か？」

　揶揄う様子の二人に構わず、用件だけを告げる。

「吉永知らない？」

「吉永？　見てないけど」

「昼頃今起きたって冷蔵庫あさってたけどな」

「そうか」

　プリン貰ったとメッセージが来たのが昼過ぎだ。多分、その時だろう。

（だったら、寮内にいる……？）

　吉永が行きそうな場所を考えながら、その場を離れて喫煙ルームを除く。タバコの煙にムッと顔を顰めながら、中にいた赤髪の男、星嶋芳と金髪の押鴨良輔に声をかける。

「なあ、吉永見なかった？」

「あ？　良輔、見た？」

「昼頃は見たけど。その後は知らないな」

「そっか。ども」

　礼だけ言って、その場を後にする。あとは、どこだろうか。自販機の方を覗き込むと、鈴木一太がいた。あまり交流のない先輩だが、寮のことは詳しい人だ。鈴木は新人の栗原風馬と一緒だった。意外な組み合わせだが、確か部屋が隣だったはずだ。

「鈴木さん、吉永見なかった？」

「吉永さん？　風馬見た？」

「いや、見てないっすね」

「そっか。邪魔したね」

　それだけ言って、その場を去る。背後から「やっぱ吉久我かな。久我吉もアリと思うんだけど」と声がしたが、気にせずシャワー室の方へ向かう。

「次やるゲーム考えてたんだけど」

「考えるのは良いけど、あんまり根詰めてプレイすると身体壊すぞ。昨日も結局徹夜だったし……」

「徹夜の半分は榎井のせいじゃん……」

　ロッカールームの方から声がするので、そちらの方を覗き込む。榎井飛鳥と隠岐聡の同期コンビだ。

「すみません。吉永見ませんでした？」

「吉永さん？　さっきまで居たけど」

「え。マジで？」

「うん。洗濯まわしてから来たって言ってたから、多分洗濯室じゃない？」

「ありがとう！」

　有益な情報を得て、慌てて元来た道を引き返す。洗濯室を覗き込むと、奥の洗濯機の前に吉永が居た。

「吉永！」

　思わず叫びながら、足早に近づく。

「うわっ！　えっ？　航平？」

　驚かせてしまったらしく、吉永の手から洗濯物が落下する。

「あっ」

　吉永は「なんだよ、ビックリするだろ」と言いながら落ちた洗濯物に手を伸ばした。俺もすぐ隣に屈んで、洗濯物に手を伸ばしたその手を、ぐっと掴んだ。

「あ？」

　と、吉永が俺の方を振り向く。

「――」

　思わず、吉永の顔をじっと見つめる。吉永は、相変わらず「今まで」みたいな顔で俺を見ていたが、しばらく見つめているとその表情が揺らいだ。

「吉永」

　小さく名前を呼ぶ。本当は、「ゴメン」とか「本当は好きなんだ」とか、言いたいことは幾らでもあったのに、どうしても言葉が出なかった。ぎゅっと手を握り、表情を歪める。

　どうして、あんなことを言ったんだろう。どうして、手放したんだろう。後悔ばかりが押し寄せる。

　吉永。

　今度は、声にならなかった。唇の動きで、名前を呼んだのが解ったのか、吉永が小さく息を呑んだ。

「――」

　自然に。

　ごく、自然に、顔が近づく。

　前髪が額に触れた。柔らかな、吉永の髪。シャワーのあとなのか、少し湿っている。鼻先が触れる。息を呑む。唇が、僅かに触れる――。

「おーい、吉永ー」

　不意に洗濯室に入ってきた乱入者に、ビクリとして身体を揺らした。吉永が、慌てて立ち上がり、入り口の方に顔を向ける。

「っ、な、なに？」

「さっき航平が探して――あ、なんだ、逢えたの」

「おー……」

　どうやら蓮田と大津が、気を利かせて探してくれていたらしい。俺も立ち上がり、吉永の方を見た。吉永は頬を赤くして、顔を背ける。

「吉永、洗濯今かよ」

「寝坊したんだって」

「俺ら今から寿司食い行くんだけど、行く？」

「俺は――」

　さっさと行ってくれ。そんな気分で拒否しようとしたのを、吉永が横から先回りして返事する。

「あ、良いじゃん寿司。おれ行く」

「吉永」

　思わず、吉永の肩を掴む。吉永はチラリと俺の方を見て、困ったように眉を寄せた。

「んじゃ、玄関集合で」

「ああ。洗濯部屋に置いたら行くわ」

「吉永――」

　吉永は振り返り、俺の胸を押した。拒絶の意に、ズキリと心臓が鳴る。

「――」

「さっきのは、間違い、だから」

　そう言うと、吉永はそそくさと洗濯物を袋に詰め、その場を去ってしまった。

　一人取り残され、ぐっと拳を握り唇を噛む。

「間違いじゃ……ねえよ……」

　間違いじゃない。キスしようとしたのは俺だ。

　キスして――。

「……」

　好きだと、いうつもりだったんだろうか。

　拒絶されて、冷静さが戻ってくる。

　拒否されると思わなかった。勝手に、許される気がしてた。

（もう、許してくんないかもしれない）

『死ね』と書かれた写真を思い出す。もう、嫌われたかもしれない。

（俺……、勢いだけで、何も考えてなかったな……）

　ただ、逢いたくなって。抱きしめたくなって。キスしたかった。ゴメンと謝って、やり直したかった。本当は好きなんだと、伝えたかった。

　けど。

（伝えて、どうなる……）

　一人洗濯室に取り残され、吐息を吐き出す。壁にもたれて、頭を抱えた。

　好きだと伝えて、恋人にでもなるつもりなのか。この関係に未来がないからと、関係を断ったのは俺なのに。

　俺たちが男同士であることは変わらない。世間の目。親の目。友達の目。社会の目。

　俺は、今の仕事が好きだ。入社してようやく一人前になってきて、大きい仕事も任されるようになった。やりがいが出て来て、楽しいと思うようになった。会社の人間も、良い人ばっかりだ。友人たちも、馬鹿だけど良いヤツばっかりだ。親は――親は、気に入らないこともあるけど。でも、親だ。

「どうすりゃ、良いんだよ……」

　ポツリ吐き出して、俺はその場に座り込んだ。