先輩いい加減にしてくださいっ！～意地っ張りな後輩は、エッチな先輩の魅力に負けてます～

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三十四 そんな顔、しないでくれ。

「どこか調子でも悪いのか？　そんな顔して」

　宮脇の指摘に、顔を擦る。そんなつもりはなかったのだが。大津と蓮田も俺の顔を覗き込んで、うんうんと頷く。

「仕事忙しいの？　最近、帰り遅いじゃん」

「オレがヨーグルトを奢ってやろう」

　言いながら俺のトレイにヨーグルトを乗せてくる。大津に続いて蓮田と宮脇も、「これも食え」とおかずを分けてきたが、朝からこんなに食えない。

「まあ、下期だし」

「だなー」

　仕事の忙しさは本当だが、半分は口実だ。帰りが遅ければ、吉永と触れ合う機会がなくなる。そうやってでしか、避けることが出来ないのは、自分の意思の弱さを感じる。だが、仕方がないのだ。

　朝の風景は、変わらない。俺は同期の仲間たちと飯を食うことが多いし、食堂を見渡せばそんな奴らが多い。吉永は朝飯を食わないことも多いので、大抵は居ない。居るときは空いている席に座る。俺の隣のこともある。

（今日は、居ないか）

　避けているくせに、姿を探してしまう。俺が居ない間、どんな顔をしているか、気になってしまう。

　俺のことなんか気にしないで、全部忘れて、なんでもない顔をしていて欲しい。俺に会えないのを寂しがって、怒ってくれたら良いのに。矛盾した感情が、同時に湧く。

（どうかしてる）

　そう思いながら、朝食の目玉焼きに箸を突き刺した。



　　　◆　　　◆　　　◆



（今日も残業になっちゃったな……）

　吉永を避けたいのも事実だが、忙しいのも事実だ。疲労した身体を引きずるように、寮の玄関扉を開く。

　ふぅ、とため息を吐き出して、エントランスに入った。

「あ、航平！　やっと帰って来た」

「っ……。え、吉永？」

　共有スペースから顔を覗かせ、吉永がやって来る。まさか、待っていたのか？

　ラウンジは薄暗く、他に人は居なかった。一人で、何をして待っていたのだろうか。

　ドクドクと、心臓が鳴る。顔が熱い気がする。

（こういうの、困るな……）

　まさか、部屋に誘われるんだろうか。今日こそは断らないと。疲れているからと、言い訳をしないと。

　そう考える俺をよそに、吉永は管理人室の方へ向かっていく。

「？」

「お前当てに、荷物届いてるよ。手伝ってやろうと思って」

「は？　荷物？」

　吉永を追って、管理人室の方へ向かう。管理人室の前に、段ボール箱が二つ置かれていた。外装は「みかん」と書かれている。

「みかん……？」

「どうすんだ、これ？」

（――実家からだ……）

　みかんの箱で、嫌な予感はしたが。差し出し票を見ると、母親が送ったものらしい。

「あー……。こんなに食えないし、共有スペースに置いて持ってって貰うか……」

「じゃあ、運んでおくわ」

「ああ、頼める？　ちょっと、電話してくるわ」

「おー」

　荷物を吉永に任せて、スマートフォンを取り出す。気が重い。けど、電話を掛けなかったら、もっと面倒なことになる。

　実家の電話を呼び出し、反応を待つ。数秒して、電話を取る気配がした。

『もしもし？』

「あー、もしもし。俺だけど……みかん、どうも。あんなに、良いのに」

『何言ってるのよ。あんたのことだから、ちゃんとしてないんでしょ。近いのに帰っても来ないで……』

「あー、うん」

　面倒さが滲まないようにしながらも、返事がおざなりになる。母親との会話は苦手だ。母はそのあとも、くどくどと説教めいたことを電話の向こうで繰り返す。内容はいつも一緒だ。帰ってこない。お世話になったひとにちゃんとしろ。生活はちゃんとして居るのか。当たり前のことを、わざわざ小さい子供に言い聞かせるように、何度も繰り返す。

『寮じゃなかったら、様子を見に行くのに。行っちゃダメなのよねえ？』

「――う、うん。家族も禁止だから……」

　母の一言に、ざわりと胸が冷える。実家は、三十分もしない場所にある。寮を選んだのは、家を出たかったから。一人暮らしが目標だったが、干渉が煩そうだったから、寮を選んだ。

（社会人になってしばらくすれば、それもなくなると思った）

　今の様子からは、それは甘い考えだったと気づかされる。

『あんたはいつまで経っても、しっかりしないんだから……。次はいつ帰ってくるの』

「仕事とか、付き合いとかあるし。しばらくは帰らないよ」

『全く。どうしてこうなったんだか……。航平、あんただけは、ちゃんとしなさい。解ったの？』

「う、うん」

『お兄ちゃんみたいになったら、許さないからね』

「――解ってるよ」

　母はまだ話足りなさそうだったが、それ以上話して居たくなくて、「それじゃあ」と、電話を切る。

　耳に、まだ母親の声が残っている気がして、耳を擦った。

「航平ー、俺も二個貰ったけど――どうした？」

　吉永が首をかしげながら近づいてくる。

「あ……」

　両手にみかんを持って、キョトンとした顔をした吉永に、腹の奥に溜まったものが込み上げる。

　衝動を、ぶつけそうになって、ぐっと唇を噛みしめた。

（やっぱり、引くべきだ）

　耳の奥がチリチリする。

　吉永との関係は、『正しくない』。

　この気持ちも『間違ってる』。

「吉永」

「んー？」

　ドクドクと、心臓が鳴る。

　上手い言い方が、思い付かない。こんな時、なんて言うんだっけ。

　傷つけたくない。こんなことで、傷ついて欲しくない。

「……もう、やめたい」

　ポツリと、言葉がこぼれた。

　こんな風に、言うつもり、なかったのに。

「え？」

　吉永は一瞬、何を言われたのか解らない顔をして。それから、無表情になった。

　本当の無表情を、初めて見た。

　唇が震える。

「ゴメン」。小さく、聞こえないほど小さく、呟く。

　吉永の顔が歪む。

　ゴメン。そんな顔、しないでくれ。俺のために、傷つかないで欲しい。

「あー……」

　吉永が、傷ついた顔をした。でもそれは一瞬で、次の瞬間には、いつもの笑顔で。

　みかんをポンと投げて、空中で受け止める。「そっか」と、声がした。もう、まともに、吉永を見れなかった。

「……じゃあ」

　突っ立ったままの俺に吉永が拳をポンと突き出す。トンと、軽く叩かれた胸が、ずしりと重かった。

「最後に一回、ヤっとく？」

　酷く、軽くそう言って、吉永は笑って見せた。