隣のアイツは俺の嫁～嫌いなアイツの正体は、どうやら推しのバーチャルストリーマーらしい～

４１話 side山 マリナの悩み

　ここのところ、隠岐とあまり話せていない。どうも忙しいらしく、会えてもちょっと近況を聞くくらいで、落ち着いて会話は出来ていなかった。色々と話をしたい気持ちはもちろんあったが、それ以上に隠岐の身体が心配だった。ここの所、無理をしているように見えるし、顔色も良くない。冴えない表情の隠岐を見ていると辛かったし、笑顔でいて欲しかった。

（大丈夫かな……。また先輩から無理な仕事押し付けられてんじゃないだろうな……）

　隠岐によく仕事を押し付けていた先輩のことは、最近は無言の圧力をかけているので減っていたと思うのだが、隠岐は容量が悪いから、また変なことになっているのかもしれない。まあ、俺があまり口を出すことではないのだが。

　フロアで隠岐の方を見ていても、目が合うことはない。以前は、目が合うとニコッと笑いかけてくれた。それが、なくなってしまったのが、酷く寂しかった。



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（ビールでも開けながら、作業でもするかー……）

　なんとなく気持ちが晴れない。酒でも飲みながら絵でも描こうと、買い置きのぬるいビールを開けながらボンヤリとインターネットを眺め見る。作業すると言ってペイントソフトを起動させたものの、キャンバスは真っ白なままだった。

　不意に、画面の端に通知が来る。

『天海マリナチャンネルが配信を開始しました』という通知に、ボンヤリしていた意識が急にはっきりする。慌てて動画サイトを表示させ、マリナちゃんのチャンネルを開いた。待機画面を開きタイトルを確認する。『雑談』と書かれているから、雑談配信を急遽することにしたのだろう。マリナちゃんのライブ配信は久し振りだった。

（このところ、動画は上がってたけど配信はなかったもんな）

　忙しかったのか、ライブ配信はこのところなかった。久し振りの配信は、やはり嬉しい。いつもの仲間たちと待機しながら、配信を待つ。

（そう言えば、隠岐はどうしてるだろう）

　俺は先に帰ってしまったが、隠岐は残業だったはずだ。もう帰っただろうか。帰ったのなら、配信を見ているかもしれない。一瞬、一緒にビールを開けながら配信を見るのも良いな、と思ったが、疲れてるかもしれないという気持ちが、連絡する手を止めた。

　一度席を立ち、カラカラと窓を開く。窓の外から隣の部屋の様子を見る。明かりは点いていなかった。

「……まだ、帰ってないか……」

　ハァと溜め息を吐き出し、窓を閉める。席に戻ると同時に、画面が切り替わった。

『あー、あー。もしもし？　聞こえますか？』

　放送が始まる。いつもの挨拶を聴きながら、俺は僅かな違和感に首を傾げた。

（ん？　マイク変えたかな？）

『こんばんは～。ん？　音が変？　聴こえない？　聴こえるけど違和感？　あー、今日はね、家からじゃないの。ネットカフェから』

（ああ、なるほど）

　どうやら、今日は自宅からの配信ではないらしい。どうりで、いつもと声が違うはずだ。

『今日はお外でご飯食べたので、外から配信です。何食べたか？　んとね、ラーメン。醤油？　豚骨醤油？』

　聞いているだけでなんだか腹が刺激されて、思わず口元に笑みを浮かべる。マリナちゃんの何でもない話を聞くのが好きだ。しみじみと、こうやって話す時間が貴重なものだと思える。

『今日はね、雑談～。ちょっと色々考え事していて、初心に帰ってみようかなと思いまして』

（初心か……）

　俺自身、初心という言葉にドキリとする。マリナちゃんの声がどこか元気がないように思えたけど、どうやら悩んでいるらしい。コメントを送ろうとして、薄っぺらい言葉になるような気がして、書いては消してを繰り返し、結局送信ボタンを押せなかった。

『わたしが配信しようと思ったきっかけって、言ったっけ？　わたしちょっと、リアルではこう、一歩引いてしまう性格というか……。まあ、引っ込み思案で』

　コメントに＜解る＞とか＜俺も＞とか、共感するコメントが流れていく。

『それって多分、失敗が怖いからなんですよね。失敗して、嫌われたらどうしよう。とか、怒られたらどうしようとか。迷惑を掛けたらどうしよう、とか……あとは、まあ、自分なんか～とか、どうせわたしは……とか。まあ、マイナス思考がこう、こじれてしまっているというか、ね』

　コメントに流れるみんなの様子を見るに、多かれ少なかれ共感している人たちが多いようだ。俺なんかは「まずはやってみよう」ってタイプだから、対照的な立場にいると思う。隠岐なんかは、引っ込み思案な方だろうな。

『それで、高校時代は演劇部に入ってたんだよね。少しでもそういうの、直したくて……』

（そう言えば、演劇部だったとか言っていたな……）

　俺も学生時代は演劇部だった。俺は裏方の大道具だったが。もしかしたらどこかですれ違っていた可能性もあるよな。マリナちゃんも関東に住んでいるようだし、話している内容からも同世代だと分かっている。大会とかですれ違っていたら、エモいのだが。

『最初は裏方やりたかったんだけどね。なんと高校一年の大会では主役やったんだよね～。笑っちゃうでしょ』

＜えっ！？　主役！？＞＜それはすごい＞＜観たかった～＞と、コメントが流れる。マリナちゃんが主役をやるとは。一体なにをやったんだろうか。

『――白雪姫。やったんだよね』

「――」

　その言葉に、思い出が一気にフラッシュバックした。