マイディア ビタースイート～スイーツ好きなおじさんがバリタチゲイの美青年に翻弄される話～

十六 見えぬ心

　どうやって店までたどり着いたのか記憶にない。気が付けば八木橋は、『アフロディーテ』でモップ掛けをしていた。頭の芯が、いまだにぼーっとする。まるで、熱があるみたいだ。床を清掃し、テーブルを拭いて、灰皿を綺麗にする。そんなことをしていても、まだ八木橋はボンヤリしたままだった。

　女の子たちが出勤してきて、ポーっとした様子の八木橋を訝しむ。美鈴に「風邪でもひいたの？」と心配されてしまったりもした。

（キス……してしまった）

　事務所の机に突っ伏して、八木橋は頭を抱える。顔が熱い。未だに、心臓がバクバクしている。まさかとか、どうして自分がとか、そんなことを考えるも答えが出るはずもなく、ただ動揺して、ぐるぐると頭の中を搔き乱す。

　アオイと自分では、だいぶ年齢が違う。自分は三十七歳で、アオイは二十四歳だ。しかも大学生である。あまりにも不釣り合いで、しかも、どうして自分なのかが解らない。自分はイケてる・・・・方ではないし、男としての魅力があるとは思っていない。結局は「どうして自分が？」という疑問に立ち返ってしまい、またぐるぐると頭の中を搔き乱していく。

「……」

　ふと、入り口に立てかけた傘を見る。アオイが持たせてくれた傘だった。

（……つまり、アオイくんは、僕と、どうにかなりたいということ？）

　どうやらアオイは、自分とキスをしたいらしい。というか、された。しかも『キスだけで許してあげます』と言っていた。つまり、キス以外もするつもりらしい。

（キス以外って……）

　想像して、ボッと顔から火が出る。知識として、男同士の性行為がどんなものであるのかは、知っている。この街にはそういう性風俗の店もあるし、前のオーナーである佐竹の持つ店には、ゲイ風俗の店もあったはずだ。

（つまり、僕と――って、ことぉ！？）

　そんな風に見られていたという事実に、驚きとショックを隠せない。動揺して、思わず立ち上がったり座ったりを繰り返す。久しく感じていなかった、恋愛事。もう三十七の八木橋は、今更こんな感情を思い出すとは思っても見なかった。

「……どうしたら、良いのかな……」

　突然、想いもがけないことが起こって、頭がパンク寸前だ。毎日、何も変わらない、平穏な日々を暮らしていたのに。突然目の前にやって来て、あっという間に八木橋の中で代えがたい存在になって――心を搔き乱していく。

　長い人生の中で、こんなにも悩んだことがあっただろうか。次に会った時、アオイはどんな顔をするのだろう。そして自分は、どんな顔をすれば良いのだろうか。

　立てかけた傘を眺めて、八木橋は深いため息を吐き出した。



　◆　　　◆　　　◆



『店が終わったら一緒に帰りましょう』

　というメッセージに、八木橋は顔を赤くして唇を結んだ。あんなことがあって、平然としていられるわけがない。借りてしまった傘を返すという理由はあったが、どんな顔をして会えば良いか分からない。

　売り上げの入ったバッグを手に、店の外へと出る。雨は上がっていた。傘を片手に路地を歩きながら、溜め息を吐く。こんな気持ちでもう一度アオイに会える気がしない。だが、断る理由が見つからない。既にメッセージは既読を着けてしまって、メッセージを見たのに返信していないのは伝わっているはずだ。

（どうしよう……）

　もう一度溜め息を吐き、女神グループの入るビルへ向かう。その途中、知っている顔を見つけて、八木橋は会釈をした。向こうもこちらに気づいたらしく、苦笑して近づいてくる。

「お久しぶりです」

「どうも。どう、『アフロディーテ』は」

　そう言ったのは、金色の髪をした吉田という青年だ。萬葉町周辺をシマ・・にするヤクザ『白桜組』の構成員であり、以前は『アフロディーテ』の用心棒のような立場でもあった。前のオーナー佐竹がヤクザから足を洗って以来、『アフロディーテ』は『白桜組』とは関わっていない。

「お陰様で、なんとかやってます」

「敬語はやめてよ。八木橋さんのほうが年上なんだし」

　そう言って笑う吉田は、アオイより少し年上という所だろう。三十は超えていないはずだ。八木橋はチラリとビルに視線をやった。もしかして、佐竹に用があるのだろうかと思った。だが、それは本人から否定される。

「あ、そういうのじゃねえよ。むしろ、俺らがうろついてたら、関係を疑われちゃうし。マジで偶然。たまたまってヤツ」

「そ、そうですよね」

　まだ青年という年齢と、ラフなファッションのせいで、吉田はあまりヤクザという風体ではない。そのため八木橋も気安く話しかけてしまったが、現実には反社会的勢力の構成員なのだ。慌てて背筋を伸ばす。その様子に、吉田は苦笑した。

「たまたま、そこのホテル待ち合わせになっちゃったからさ。こっちも、佐竹さんに会ったら気まずいから、ね」

　雑居ビルの向かいには、ラブホテルがある。「ああ」と納得して、八木橋も困ったように笑った。

「それは――すみません、声をかけちゃって」

「いや、良いんだ。もしかしたらすっぽかされたかも。一時間待ってるんだけど」

「えっ！？」

　驚いて見せると、吉田は「まあ、あるんだよね」とあっけらかんと答える。

「そんな……」

「他に良さそうな子見つけたんじゃない？　金髪、タトゥーアリだと委縮するヤツ多いからさあ」

「――恋人、じゃないんですか」

「ん？　マッチングアプリだよ？」

　てっきり恋人にすっぽかされたのかと思っていたが、どうやら違ったらしい。最近の若い子はそうなのかと、驚いていると、吉田は察したらしく首を振った。

「仕方ねえよ。俺らみたいなゲイはさ。こんな街でも出会いなんか少ないし」

「――え。あ、そう、なんですか」

　吉田がゲイだと知らなかったため、驚く。吉田はあっけらかんとしたものだ。

「まあ、ワンナイトラブってやつ？　そんなのばっかり。今日はもう帰るかーっ」

　背伸びをして、吉田はそう言うと路地の向こうへと消えていく。その背を見送って、八木橋は立ち尽くした。

（ワンナイトラブ……）

　そういうものなのか。そういうものなのだ。

（じゃあ、アオイくんも……？）

　思い返せば、アオイに「好き」だとか、「付き合いたい」などと言われた記憶はない。ただ、甘い声で甘い誘いをかけられただけで、それがどういう意味なのかを、伝えられはしなかった。

（そう、なのか……）

　アオイの気持ちの重さを、測りかねる。アオイは、どういう意図で、八木橋にキスをしたのだろうか。

　答えなど出るはずなく、八木橋は吉田が去ったあとの闇をずっと見つめていた。